海洋生物学家阿利斯特·哈迪认为，所有的问题都是发展的问题。他于 1960 年在《新科学家》杂志上提出了一种有趣的假想，认为那些发抖的猴子并不会简单地从树上掉下来，然后学着怎样在陆地上用两条腿直立行走。哈迪提出了水猿论，认为我们的祖先首先移民到了水里。它们在海滨水域、河流和湖泊中繁衍生息，在水中觅食生活，并在湿润的环境中进化成最早的人类。
难道两栖动物的作用比我们想象的更大？
哈迪的猜想来自于一项科学发现，即人类皮下脂肪组织与皮肤结合的程度，远远超过所有其他陆地哺乳动物。我们的脂肪层具有更强的保暖性，而这种特性只有海洋哺乳动物才具备。哈迪的结论是：很显然，皮肤细胞与脂肪细胞的紧密结合，是人类曾在水环境中生存的结果。
他的文章《过去的人类是否更接近水生动物》引发了一系列讨论，并且重新提出了一些问题：我们的进化过程到底有多脆弱？两栖动物难道如此强大吗？从它上岸一直到旧石器时代，生命以各种形式存在着，在内陆地带高度发达，有些生命甚至一辈子也没见过大海——尽管所有生命都源自于大海。但是猴子生活在树上，谁摔落到小溪里，它的唯一下场就是被吃掉。
“说对也不对。”哈迪说。在灵长类动物的“人类化过程”中，一切皆有可能。但凡有可能的，往往都会出现。
科学家把灵长类动物的人类化过程称为人类进化。在这个过程中，唯一可以排除的可能性是我们曾学过飞翔。除此之外，没有任何一种理论能够令人信服地解释人是如何成为人的。每种理论都试图用它们的方式去营造当时的情景，这其中也包括我们在本书第一章中介绍过的场景，也就是大草原假说。人类其实并不情愿从树上爬下来，他们是被树枝摇落下来的，因为雨林逐渐消失，陆地变成了草原。在人类进化过程的目录中，有些东西是令人信服的，而另一些则令人费解。进化史就像一层薄冰，而人类学家一直如履薄冰、战战兢兢。人类出现得太快。早期人类没有留下日记本，只留下了骨头。要想证明我们的祖先曾在水中生活，便需要他们的皮肤、肌肉和脂肪组织。木乃伊和冰人太少了，所以持水猿论的科学家们只能从现代人身上寻求帮助。而这种皮肤——脂肪组织的结合只出现在陆地人类身上，黑猩猩、大猩猩和其他灵长类动物身上都没有这种现象。风吹来的时候，我们都会习惯性地颤抖，因为我们身上已经没有长毛了。而在水中，我们却比很多长毛的生物更能抵御寒冷。
哈迪认为，这个论点为他的理论找到了佐证。但是批评者却认为，他的观点太过片面化。他们认为人的脂肪层中有一层额外的营养物质储备区，这样才能为我们复杂的大脑提供足够的能量。
令人注意的是，人类的婴儿包在一层厚厚的脂肪中，这在小黑猩猩和其他猩猩属的幼仔中也从未出现过。或许这是进化女神为了让我们在水中出生而准备的襁褓。有些从未经历过水中发展历程的哺乳动物，一出生就能适应水的环境。因为所有哺乳动物都经历过一段水中时光——在子宫里。未出生的动物应该感谢这种机制，因为这样它们就不会在胎囊中呛到了，无论人还是其他动物都是这样。
但人类的婴儿是所有幼仔中最厉害的游泳健将。在生命最初的几年里，他们在这方面展现了最优秀的天分。还有新郎为新娘戴上戒指时，戒指所在的位置，恰好是我们手指上的蹼膜退化后的残余部分，是它们把我们的每根手指联结在一起。哈迪甚至认为，人类的直立行走也与水有关——事实上，黑猩猩很少进入水中，当它们蹚水的时候，的确是用两只后腿直立行走的。
很好，但这一切还没有足够的说服力。比如古鲸就选择了另外一种方式。它们没有像海獭那样进化出可以抓东西的前肢，而是让四肢完全退化，最后形成一种流线型的体形。“没错，”哈迪说，“但这并不重要。有人选择了海洋，有人选择了陆地。但真正具有决定意义的是，我们在某种程度上与鲸鱼更加相似，而不是猴子。首先是皮肤和脂肪组织之间的关系。其次，我们是没有过多体毛的，这和陆地上大多数哺乳动物都不同，除了裸鼠（一种非洲的啮齿动物，看起来就像是没有毛的老鼠，当然我们也不太情愿和它们攀什么亲戚）。鲸鱼也没有毛，因为毛发在水里会阻碍前进。”
那么海豹呢？海狸呢？这些都是生活在海里的动物，它们长着毛发，但依然生活得不错。
迄今为止，哈迪还没有就此作出回应。水猿论的支持者和反对者在激烈的争论中，仿佛从一棵树上跳到了另一棵树上。哈迪派说，人类的嗅觉曾经很差，因为在水里根本不需要嗅觉；而反对者说，要想失去嗅觉，需要在水里度过很长的时间，那么应该会长出尾巴了。也许并非所有人类的祖先都曾在水里生活，也许游泳健将的祖先是水猿，而登山家的祖先则是高山猿。也许还有其他可能？
有一点是肯定的，现代人的很多基本特征不能解释为他们对戏水的一时喜爱。也许我们更可能是所谓的“拼贴进化”的结果，我们不断尝试着适应环境，经历过各种变化，最后才成为今天这个样子。同样可以肯定的是，大多数人类都生活在海边，或者干脆生活在海上、河岸边、湖泊周围，我们和其他陆地动物相比，游泳和潜水的技能都更强。
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