我们可以想想，30 亿年是否是一段漫长无比的时间？
我们也可以再想想，30 亿个 30 亿年的尝试是否就能获得足够多的成果。
人们或许会这样认为，但进化女神会说，那算什么，我还没有开始呢！这样说来，生命的诞生到底是非常可能还是非常不可能的事情呢？到了本书的最后一部分，我们会踏入太阳系以外星球上的陌生海洋，那时我们再回头探讨这个问题。现在，我们先停留在地球上的水域中。
① 笛卡尔（Rene Descartes,1596-1650）：法国历史上最著名的哲学家、物理学家、数学家、生理学家，欧洲近代哲学的先驱，提出了“我思故我在”的著名论断。
② 黑烟囱／热液喷口（Schwarze Raucher/Hydrothermale Schlote）：深海中的火山喷口，经常见于中洋脊的山脉高处。在这里，地心喷射出 300℃ 左右的热水，其中含有硫等多种矿物质。矿物沉淀物在喷口附近堆积，形成烟囱，其周围聚居着复杂的生命群体，小至细菌、贝类、鱼、蟹，大至巨型蠕虫。所有这些生物都不需要光照，其生命能量并不依赖光合作用，而是化合作用，以此加工来自地心的矿物质。
③ 原始大洋（Panthalassa）：原始时期唯一一片海洋的名字，存在于前寒武纪末期到侏罗纪时期，这片海洋覆盖着地球。
④ 西西弗斯（Sisyphus）：古希腊神话中的人物，以狡黠反抗神的权威，死后在冥土受罚，日复一日地推巨石上山，推到山顶后巨石又会落下。
⑤ 真菌（Eubakterien）：自古以来类似细菌的单细胞生物，可生活于无氧状态下，而且常见与其他微生物共生，如硫菌。
一个细胞的成就
如果将两只兔子放在一个从未有过兔子的陌生星球，那么它们必然会迅速繁殖，很快创造出一个庞大的兔子家族。澳大利亚人开始警觉了。兔子的性爱极为简洁，也就是说，当一只雄兔和一只雌兔交尾时，他会在她的耳畔轻声安慰道：“不要害怕，一点都不疼。怎么样，不疼吧？”兔子的繁殖极有效率，它们的性爱之悦如此短暂，后代却多如牛毛。兔子不注重爱抚，爱抚对于它们而言只是例行公事，绝不拖沓。结束之后，它们会在一边休息。兔子不得不大量繁殖，因为它们不喜欢死亡，却不幸成为各种肉食动物的盘中餐。因此它们的策略便是以量取胜。因此啮齿目动物才能在进化中稳稳占据一个地盘，从来不需为节育环、避孕药和避孕套之类的玩意儿费心。
显而易见，繁殖不仅仅是为了乐趣。我们虽然有理由指责进化女神为人过于死板，但是她这样做也有自己的想法。如果年轻的单细胞动物还得向另一个单细胞动物的父亲提亲，那么我们或许永远不会存在。
地球上第一批新陈代谢的生物甚至根本没有性爱，要不然一切就太复杂了。单说前戏吧：今天不行、你不是我喜欢的类型、我今天头疼、十分钟之后有客人要来、不能在这里啊亲爱的……什么？老天，难道我们能在人来人往的海洋里亲热吗？
古菌和真菌则选择了另一条路——分裂。一个细胞分裂成两个与母体相同的新细胞。如此看来，DNA 似乎是永恒不灭的，因为它总能炮制出自己的翻版，而翻版又会继续生产自己的翻版……永无止息。所有的翻版都具备和母体相同的化学能量。因此，化学家将它们称为战胜时间的分子。每一次分裂的时间约为 20 分钟到 30 分钟。单细胞的数量就这样不断增加，到了某一天——就像澳大利亚的兔子一样——细胞占领了世界。
它们改变了周围的环境。
此时，一些古菌开始在新陈代谢中将甲烷排出体外。甲烷是一种温室气体，大量的甲烷进入大气后，会造成地球温度的升高。原始大气层接收了释放出来的甲烷，并将其保存了起来。今天，由于自由的氧气，大部分进入大气层里的甲烷会在十年内慢慢消失。但那时的甲烷分子却能够存在一万年，它们渗入了当时遍布地球的水蒸气、二氧化碳和氮气当中，刚刚冷却下来的地球又开始升温。然而这一次，地球没有变成大火炉，却形成了一种适合生命滋长的气候环境。而且一定分量以上的甲烷甚至能产生冷却作用，因为它的分子组合成链状，能够制造出一种削弱太阳辐射的蒸气。
无论如何，原始细胞开始蓬勃生长，同时它们还能以自己的排泄物和残骸为其他细胞提供能量。依然还有一些原核生物生活在海底，然而它们已不再依赖于海底的热泉。众多原核生物聚集在海面附近的水域。火山岛屿附近有很多含硫丰富的温泉，很多原核生物都以温泉中丰富的碱性物质为养料，同时也发现了一种新的、取之不竭的丰富能源，这种能源来自于太阳。
进化女神的第二项伟大创造便是光合作用。
没有光合作用，我们便无法呼吸。只要海洋依然沸腾不止，海底的玄武岩依然熊熊燃烧着，那么大气层就会充满储存热量的二氧化碳。经年累月的大雨将很多钙、碳酸盐沉淀物冲进了大海。那些在火山上累积几百万年的物质聚集在海洋中，这些物质包括铁、镁及各种硅化物。尤其大气中的氮在这里保存了下来。在原始大气层下，人类绝对无法生存，当时的大气相当于今天金星的大气层环境。
25 亿年前，海洋中发生了一场巨大的变动，其影响遍布整个地球，并完全改变了地球的面貌。这一变革的始作俑者却是小小的蓝绿藻①，它们学会了一种天才的手法。嬉皮士们未能完成的伟业——只依靠空气和爱情生活——它们以自己的方式实现了。
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