毫无疑问，几亿年之后的生物在研究我们历史的时候，会把网络的发展视为一场技术大爆炸——他们也会疑惑，为什么在人类 600 多万年的历史中，会突然出现如此出乎意料的一次大跳跃。这一现象和寒武纪物种大爆发一样，时间的长短并不重要，关键是不断变化的外部环境以及由此诞生的指数。寒武纪生物的武装速度与 20 世纪下半叶的核军备扩充的速度一样。我们还记得吧，原地踏步者必将被淘汰。证据表明，寒武纪中出现了所有现代的动物种类及其分支，一切未来蓝图均在这一时期被绘制完毕。因此，每个人都应该在自己的相册里放一张海口虫的照片。
20 世纪 90 年代中期，中国科学家在澄江发现了海口虫的遗体。他们发现的东西看起来很像是叶片的叶脉结构。很显然，这种东西支撑了生物身体的内部结构：第一副内骨骼⑤！肌节是一种类似肌肉的身体构造，它们前后排列成一行，形成了一个核心的“脊索”——脊椎的原型。这个动物还长着一副从韧带上生成的背鳍，6 对细细的鳃、心脏、主动脉，甚至还有一个大脑，就它那纤细的身体而言，这个脑袋的规模委实不小。它的外部形状看起来类似一条文昌鱼，圆圆的嘴可以帮助它从水中过滤浮游生物⑥。
你能想象它的样子吗？好的，现在你可以开始流泪了——这个家伙便是我们所有人的祖先。
也是你的祖先。
从此刻开始，勤奋的进化女神开始夜以继日地工作，直到今天依然不知疲倦。我们还是希望她不要突发奇想，把以前积攒下来的假期一起用掉。
① 三叶虫（Trilobiten）：一种节肢动物，种类非常丰富，其化石频繁被发现，因此也被称作“化石大亨”。三叶虫诞生于寒武纪时期，一直活到 2.5 亿年前的二叠纪。它们的外形很像穿着盔甲的小虾，大小不同，有些长眼睛，有些没有。
② 外骨骼（Exoskelett）：骨骼结构位于身体的外部，生物靠其坚固性而撑起身体。所有节肢动物都具有外骨骼，就好比是它们的盔甲一样。
③ 托莫特期：因当时一种原始头足纲托莫特螺而得名。
④ 原始的双壳纲生物在寒武纪就已存在，但到了奥陶纪才开始兴盛。
⑤ 内骨骼（Endoskelett）：骨架以及类似的支撑结构，从内部支撑着有机体，例如人的脊椎或鱼的鱼刺。
⑥ 浮游生物（Plankton）：希腊语指“四处乱窜的漂流生物”。这些微小的生物体（个头不一）集结成巨大的团体随着波浪来回漂动，因为它们不具有或极度缺乏主动改变运动方向的能力。浮游生物最著名的代表是磷虾和桡足生物，它们是须鲸的主要食物。
冷热交加
生命是虚荣的、背信弃义的。是的，它渴望被发现！同时，它又喜欢小秘密。关于生命登上陆地的时间，学界莫衷一是。确定无疑的一点是，生命登岸的那一天应发生在很久很久以前。在很长一段时间里，人们一直相信生命在 4 亿 4000 万年前的志留纪就已登上了陆地，然而地质学和古生物学研究永远在追逐证据，每有新的发现，原先的研究局面就会发生变化，往往是在一夜之间，之前的理论就失去了效力。学界只能忍痛咬牙承认：每次发现新的化石，即便最笃定无疑的事实也会有全盘崩溃的危险。本书也并不奢望成为绝对真理，相反，这本书只是 2006 年之前的一个缩影。
逃出奥陶纪拥挤的海洋——浮游生物“开疆辟土”
我们已经知道，寒武纪出现了一些异乎寻常的新事物，比如说腿足和眼睛。早在埃迪卡拉纪，已有某些生物长出了极小的根足，能够在海底款款而行，它们还拥有对光敏感的细胞。生出了甲壳之后，这些运动部位的结构更趋复杂。腿具有多种功能，既能追逐自己的午餐，也能在自己变成午餐时逃之夭夭。此外，动物们还能逃脱可怕的自然灾害。在大多数情况下，猎手和猎物的时间都不多，结果当然是腿多者获胜。所以三叶虫才大大咧咧地长着 15 对腿，而其他家伙的腿脚还在襁褓中呢。
既然长了腿脚，当然要出去走动走动。比如说，有些家伙想去加拿大看看。当然，5 亿年前的地球上还没有加拿大，所谓的加拿大只是一汪不知名海洋的海滩而已。我们在安大略湖附近的地区发现了一些原始度假者的足迹，这些足迹被永远封存在沙石中，清晰可见，研究者不难推测出足迹的主人：这些离家飘零的生物是原始螯虾。视觉上，这些小先锋有点像土鳖，长着尾巴和附足。证据显示，它们成群结队地逃离了海洋。海洋中永远危机四伏，因此，它们只得无奈地登上了陆地，虽然很不情愿，更何况那时的陆地乏善可陈。但是陆地却能令它们避开那些无法登陆的敌人们。
目前，研究者认为，生命大约于 5 亿 4000 万年前踏上了干燥的陆地。此外，人们还在后来的奥陶纪中发现了最早的陆地植物痕迹——可能是维管植物，至于究竟是什么，目前尚无定论。这些植被对高尔夫球爱好者没有什么吸引力。植被或许一直生长在海岸附近的岩礁上，上面镀着一层轻柔的深绿色。目前所有的证据显示，奥陶纪是孢子植物的诞生期。
进化女神在寒武纪中辛苦劳动了半天之后，现在开始细细打磨自己的造物。奥陶纪开始于 4 亿 8800 万年前，这一时期的气候状况很有意思。在两份知名杂志上发表的文章中，我曾分别发现了以下截然相反的叙述：“奥陶纪是地球最寒冷的时期之一。”以及“当时的气候十分温暖，或许是地球上最温暖的时期之一。”事实上，这两种说法都有道理。
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