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海:另一个未知的宇宙_[德]弗兰克·施茨廷【完结】(4)

  十二个月在我的感觉中仿佛只是两天前,又仿佛是永恒的一半。十二个月前,我写下了本书第一章的第一句话。

  原本我预计写 150 页,结果变成了洋洋洒洒的好几百页:这是一部海洋和人类起源的编年史,一部我这辈子最想诉说的历史。这部历史章节繁多,我在 500 多页的《群》中,仅仅用了其中的一小部分。

  它起始于约 137 亿年前,那时,时空和物质突然拓展开来,里面布满了形成太阳、行星和海洋的基本粒子。它起始于柏林的一家酒吧,起始于你开始阅读的这一刻。它一再重新开始,每次都略有不同。形形色色的理论或彼此指责,或友好共处,数据和事实像棋盘上的棋子般被来回挪动。每次一有新的认识,我们就会更加迫切地问自己:我们从哪儿来?我们将面临什么?我们该怎么办?每个人的头脑里都在不断发生思维的大爆炸,生成银河、恒星、行星和生命。我们不停地根据行为选择来调整自己的知识水平,我们想理解、想归类、想得出结论、想找到自己,或至少想找到一本《地球人使用手册》,以便学习如何与这个已经变样的家园打交道——这个家园,大部分都坐落在深度在海平面 11 公里以下的地区。

  不,《海,另一个未知的宇宙》并非一种关于终极智慧的结论。这种结论永远都不会产生。很多次,我都想以最新的有效版本重新去讲述海洋和人类在地球上所扮演的角色。在学校里,我们以为教师讲授的知识就是绝对的知识。但科学中从来不存在绝对之说,它是无限接近的艺术,不是下定义,而是围绕;不划定界限,而是创造过渡;不信教条,而是相信发展。它无法证实什么,只能通过剔除变量而得出一个尽可能清晰的认识。严格来说,自然法则也只是一种假说。如果每次松手苹果都掉到地上,当然会产生一种绝对性的说法。但是,这些相关法则全都来自于相同的实验。直到现在,这些实验依然毫无例外地得出同样的结论。

  不,你在这本书中找不到绝对的真理,找到的只是一个可能性极高的故事,这种可能性是在世界范围内研究的暂时本质。例如,本书附录中地质学时间轴上的年份并非绝对数字。上网查一查,你就会发现地质年代的起始时间是有变化的,甚至有时会多出一个时期,比如近几年来发现的埃迪卡拉纪①。请你暂且不要追问最终的数据,因为你什么也找不到。每次有新的认识时,坐标的尺度都会发生变化。附录里的“地质年代表”是专家们最近达成的共识。或许你也听说过关于霸王龙的讨论。这种巨型蜥蜴的相貌几乎每个月都会被修改,人们一会儿说它是瘸腿的食尸动物,一会儿说它是赛跑健将和充满活力的捕食者,甚至有专家认为它是食草动物。

  因为网友对同一事件总是各执一词,所以有人认为网络让人变得愚昧。但事实绝不是这样。早在网络诞生之前,人们对事实就各有各的看法了,只不过我们在学生阶段对此了解很少,也没有比较的机会,只有一位向我们传授“神圣真理”的教师。今天,我们能不断对比,从不同的观点中总结自己的认识。通过接触知识和重整概念,我们能看到认识形成的过程。

  我们历史的全景图有模糊的角落,这一点毫无疑问。

  但正因为这样,它看起来才如此壮观华丽。历史上最美妙的油画里,有许多正是出自印象派画家之手。莫奈、西斯莱、毕沙罗或雷诺阿的主题,都是通过观赏者的想象才精确化的,而并非借助画笔的准确描摹。现代人阐释世界的方法也与这些图画类似,没有什么是固定不变的,万物都在变化。许多人因此而感到不安,我却觉得备受鼓舞。积极主动地参与认识过程,不是比被动接受一些磐石般牢固的事实还要有趣吗?这样可以认识到运动中有变化、变化中有机遇、模糊中有未来的真理。我们的各种认识——包括对现有物种和已消失物种的外貌和行为、自然现象、因果关系、人类的角色和人类物种的未来的认识——都在呼吸着、发展着,经历蜕皮、成长、变形、成形的过程。通过好奇、开放与想象力,每个人都被邀请一起跟踪和塑造这一过程。

  这本书不是教科书,也不是宣言。它并不宣扬任何教条,它是一部惊险类读物。地球的发展史充满离奇曲折的故事,期间发生的事件其实并不复杂,一点也不无聊,只是有些人喜欢把它弄得复杂而无聊。这些人大家都认识——他们的签名装饰着我们的文凭,当然为我们签名的还有另外一些人,在这些人的课堂上,即使下课铃响了,我们仍会继续坐在那儿认真听讲。他们是了不起的叙述者、冒险家和时空穿梭者。

  本书的目的很简单:令你愉快,激起你了解更多知识的兴趣。你可以随心所欲地阅读它,跳着读或一口气读完。大多数章节都自成一体。

  我的建议是,我们一起回溯,尽量接近原点,从那里起步,跟着时间飘荡。在某些地方,你也可以合上眼睛打个盹儿,或者打电话和朋友聊聊天,比如在穿越物理和化学的无底深渊时,这些内容会出现在“进化女神的手提包”这一章节中;某些学术考察是不可避免的,或许你恰好乐在其中呢,譬如 35 亿年前的一只原始细胞②里有什么玩意儿?这样的问题也很有趣。如果你认为这一路上接触的离子、同位素、大分子、糖、脂肪、酸和碱等专有名词太多,那就尽管恍神吧,没关系。等真正有趣的故事开始时,我会叫醒你的。没有人会为你打分,我们是在旅行,旅行就是完全放松。


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