白垩纪时的气温又升高了，冰雪融水淹没了澳大利亚的海岸，广阔的海洋为巨大的鱼群提供了更多活动空间。克柔龙不仅抢夺了鱼龙的猎物和生命，使得鱼龙情况惨淡，就连小型上龙也未能幸免，因此小型上龙只好逃到浅海海域。这也令蜥蜴们开始紧急戒备。雪上加霜的是，它们还得应付自己的奇特同族——蛇颈龙。今天，我们还能在一些模模糊糊的照片上窥见蛇颈龙的风采。如果尼斯湖水怪真的存在，目击者的描述真的可信，那么尼斯湖中应该住着一只快乐的蛇颈龙。有一天早晨它起床后，喊了一声“大家都在哪儿呢？”结果却发现所有同类都灭绝了。
和酷似鳄鱼的短颈龙不同，某些蛇颈龙看起来像野雁和海豹的混合体。它们的身体整个看起来像是一只圣诞节的烤鹅，加上一条小小尖尖的蜥蜴尾巴，其实更像鸟的尾巴。蛇颈龙拥有鳍状肢，当它伸长脖子摆动它们的时候，看上去和大雁的翅膀并没有什么不同。倘若我们看到一群蛇颈龙在城市上空 200 米的地方迁徙的话，或许会把它们当成候鸟。当然它们体格巨大，长着四只翅膀。它的肩膀上伸着一条柔韧的长脖子，脖子上是一个小小的脑袋，蛇颈龙只吃小鱼小虾，它用整齐的牙齿将小鱼虾从水中过滤出来。
白垩纪鼎盛期的标志是长喙龙。陆地上的长喙龙是蹒跚而行的笨重家伙，喜欢对人哞哞大叫；到了水下，它能像鱼雷一样潜入大海深处，将大王乌贼背在身上。
你在上白垩纪所能见到的最奇异的家伙或许就属薄片龙了。
这个名字听起来像个软脚虾。19 世纪中期，英国的古生物学家迪恩·科尼比尔认为，薄片龙酷似“一条长龟壳的蛇”。我们如果要祝福薄片龙的话，一般会祝它脖子不会酸痛，因为它的脖子绝对是整个身体中最长的部分。如果它来拜访你家，首先会探着那颗小小的、长满牙齿的头仔细看看我们，接下来是一段 8 米长看似没有尽头的脖子。当我们刚以为自己邀请了一条眼镜蛇来做客时，脖子后面忽然会冒出一个圆滚滚的、长 6 米的身体，一下打破了主客间的尴尬气氛。人们必须给这位客人吃许多鱼，还要慷慨地留出大空间给它，因为那条像蛇一般的脖子很不安分，不小心就会打破什么东西。古生物学家猜测，由于薄片龙的特殊结构，它并不喜欢潜到深水中而是在表层水面活动，头部伸在水面外，以便必要时可以迅速出击。薄片龙也是当时的统治者之一。
薄片龙的三个家族因为能长到 12 米到 14 米长而夙负盛名。似乎这样的个头还不够令人满意，白垩纪末期出现了一个阴险的家伙——沧龙。它们都是海洋中的霸主，而且都希望当“老大”。
顺便提一句，我很不喜欢这些名字，真的很不喜欢！
直到今天我还弄不明白，为什么恐龙就不能干脆叫作“志明”或“春娇”，或者“抓鱼者”也不错。这又是一个命名的困境，就像命名地质年代的困境一样。人们一般用拉丁语来命名，不过如果你不巧发现了一个新的物种，而且你正好叫加利波蒂，那么这个物种就很有可能被命名为加利波蒂龙。中国人没有讲拉丁文的传统，因此所有在澄江地区发掘的化石都以中文来命名。海口虫——我们所有人的祖先，就是在海口附近被发现的。我们还算幸运，幸好那只虫不是在“巴布亚新几内亚”或是在“波斯尼亚和黑塞哥维纳”附近挖掘出土的。
沧龙的拉丁文学名 Mosasaur 也来自其发现地。1770 年，人们第一次在荷兰马斯特里赫特附近发掘出了体长 16 米的怪兽，它拥有鳄鱼般的颅骨，于是得了这个名字，意思是“来自默兹河的大蜥蜴”。一开始人们以为出土的是巨型鳄鱼的残骸，然而它的四肢并不很符合这一论断，而且，这个家伙身体相当长，接近一条传说中的怪物大海蛇。今天人们知道，沧龙和蛇、蜥蜴有很近的血缘关系，正是它令鱼龙心灰意冷，最终决定退出进化的舞台。水下的沧龙看起来一定极其优雅——如果我们面对不断逼近的沧龙，还能依然保持着审美心情的话。它是爬行动物帝国的最后一批大型海洋肉食动物，它们之后，这一家族的人丁再也没有这般兴旺过。
失手？！——恐龙全军覆没
这时，某件事发生了，一场灾难从天而降。
几乎没有一个问题像恐龙灭绝的原因一样，激起了古生物学家如此热烈的讨论。不过这个问题本身就是错误的，因为除了恐龙之外，还有其他动植物曾大量死亡。
6500 万年前，一个时代结束了。长时间以来，我们一直心高气傲地将它看做是亲爱的进化女神的一次失手。我们说，恐龙太胖太笨了，看上去很土气，不惹人喜爱，它们必须卷铺盖滚蛋。直到几年前人们才开始认识到，恐龙是地球历史中的长住客，至少有 1 亿 5500 万年，因此这绝对不是进化女神的失败。古生物学家认为，不管是在水里还是在陆地上，恐龙都是极为成功的物种。倘若没有那场悲惨的变故，那么它们一定能够进化成足以与人类媲美的物种——高智商蜥蜴。某一天它们会踏上月球，然后大吼一声：“一只恐龙的一小步，是整个恐龙类的一大步。”令人不寒而栗的是，一个流光溢彩的时代最后竟落得如此悲凉的收场。
19 世纪初，法国科学家乔治·居维叶第一次找到了明确证明恐龙大量死亡的迹象，当时他仍相信那是上帝的旨意。居维叶是这样猜测上帝的：“上帝定期拿走市场上的货物，然后用新货取而代之，而这些后代就得强迫自己适应环境。”差不多就像我们现在习惯比尔·盖茨的产品一样。居维叶认为，因为这个目的，上帝总是一再给万物降下巨大灾难。顺便提一下，其中一场灾难也冲走了智人——原始洪荒时代来临。
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