才华横溢的建筑师——珊瑚虫
珊瑚贪睡吗？
不可能。它是怀才不遇的天才！很多人一直以为它是植物，因为它那美妙的建筑看起来很有植物风貌。然而这些看起来像灌木、花和树的庞然大物根本不是珊瑚虫，而是它们的居住地。珊瑚虫生活在珊瑚礁的内部和表面，这是一个活生生的例子，它告诉我们：想完成宏伟大业，并不一定要长得惊天动地。
珊瑚虫很小，它是刺细胞大家庭中的一员，水母和海葵也属于这一族。珊瑚虫看起来像是没有眼睛的小乌贼，触须的数量与乌贼不相上下，大多数时候更多。它们的嘴是一个洞，嘴周围有一组触须，上面长着刺状细胞，在显微镜下看起来像数百万只装着小标枪的袋子，这些刺能快速刺入猎物的身体，刺的后面缠绕着含有毒液的细纤维，纤维能麻痹猎物，然后猎物就被送进嘴里吃掉了。珊瑚虫没有肛门，食物从哪里进去就从哪里出来。描述结束了，关于这些小建筑师的身体结构，我们就讲到这里为止，但学界并不称它为“珊瑚虫”，而称其为“腔肠动物”，由希腊语的“肠”和“洞”组成的名词。
换言之，它们也就是肠洞。哈，肠洞！近来好吗？
还是叫它珊瑚虫吧！
珊瑚虫的身体化学机制非常完美，体内居住着无数微小的单细胞藻类，每平方厘米的面积上大约有 100 万个这种勤奋的单细胞生物，它控制光合作用，合成葡萄糖，并分解氧气。珊瑚虫从中获利甚多，因为这两项工作为它提供了 90% 的食物，并带给它足够的原料去建造石灰房子。珊瑚虫则为藻类提供二氧化碳，并借助水中的钙离子，将其转化成可当作石灰质礁体建材的碳酸钙，剩下的二氧化碳又被藻类用于光合作用。藻类得到的二氧化碳愈多，碳酸钙就愈快形成。这个利益共同体运转得非常良好，在共生生物的帮助下，珊瑚虫的建筑速度比原来快了 3 倍。由于藻类只有在阳光中才能进行光合作用，所以珊瑚礁都位于海面下 50 米内的地方，只有在夜里，光合作用才会暂时停止，这时珊瑚虫细胞中合成石灰的工作也会暂缓下来。
我们对珊瑚虫用碳酸钙建造骨骼的过程并不十分了解，有些人认为，建造过程是在晚上完成的，这时珊瑚虫将身体伸出它们的石灰房屋并将细小的触手伸入水流。珊瑚虫无法完全离开自己的公寓，因为每个个体都是彼此相连的。夜晚活动期间，珊瑚虫们会将许多白天合成的碳酸钙排放出来，使其直接堆积在它们的空房间里并凝固。第二天早上珊瑚虫回家时，组成公寓的石灰又增加了一个薄层。这个由无数小动物创造出的庞然大物，即我们所谓的珊瑚礁，就是由这些小小的石灰薄层日积月累堆积而成的。
适合珊瑚的理想环境，水温不能低于 20℃ ，理想状况是比这个温度稍高一些，只有这样珊瑚虫和它的房客才能以最佳的条件生长。此外，也要有一定的含盐量。热带地区是几乎所有珊瑚虫的家乡，但如果有大量来自河流的淡水流入大海，或工业废水被排放入大海的话，珊瑚虫就会销声匿迹，因为它和游客在某一点上很相似，两者都喜欢干净清澈的水质。
具备了这些条件，奇迹就能延续下去。目前已知的 700 种珊瑚虫创造了众多规模巨大、丰富多样的艺术品，那是一片众声喧哗的场所。珊瑚礁占用的空间不到海洋生存空间的 1%，但在其他任何地方，人们都找不到和珊瑚礁媲美的生物多样性。如果我们在珊瑚礁中度过一天，一定会大开眼界，这里甚至还有一间健身房呢！
我先走一步了。
太阳已高高在上，阳光和波浪描绘着水下数米深处的沙子和海藻风光。忽然，地面仿佛在动，一对圆鼓鼓的眼睛偷偷瞄了一眼，这是一条魟鱼，它摇了摇尾巴，卸下身上的伪装，掀起一团尘雾。原来它藏在地下已经一个小时了，一直犹豫着是结束夜晚的捕猎还是继续觅食。对魟鱼而言，这是个非常复杂的问题，因为它已习惯听命于自己的胃，再根据本能来回答这个问题。这一刻，胃显然占了上风。它慢慢朝珊瑚礁的方向游去，这就是它的世界，此外的一切都是陌生的。从空中看下去，由 2000 多座珊瑚礁组成的大堡礁沿着澳洲东北海岸线绵延 2300 公里，和 540 座小岛共同构成地球上最大的“建筑”景观。
珊瑚礁有 3 种。某些岛屿周边的珊瑚礁称为裙礁。大堡礁则属于第二种类型，我们从它的名字就可以猜到，它是一种堡礁。这种珊瑚礁会逐渐远离陆地，被水道或海槽与陆地隔开。有时板块运动会在外海挤压出一个小岛，珊瑚虫就会在那里定居。人们只有坐汽艇才能到达大堡礁最美的地方，通常需要几个小时的路程。
此外，人们还发现了第三种珊瑚礁——环礁。几百万年来，在那些由火山爆发形成的小岛出现了无数裙礁，随着时间流逝，疏松多孔的火山熔岩坍塌了。珊瑚虫为避免沉入无光照的海域，只得向表层伸展，它们朝阳光生长，延伸到宽阔的大海上成了堡礁，环形结构的内部则是小岛沉没之处。当小岛完全崩陷而沉没后，中心地带便成为砂质的环礁湖。环礁有入口与大海相接，一些底栖性的鱼和其他动物很快在这座安逸的环礁湖中定居，环礁岛就这样形成了。印度西南角的马尔代夫群岛就是由一些巨大环礁组成的，中间的环礁湖有 2000 座岛屿。
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