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海:另一个未知的宇宙_[德]弗兰克·施茨廷【完结】(85)

  沙子的形成有许多原因,其中之一是山体风化和火山堆积物,暗灰色的火山沙粒就是典型的例子。大部分沙子都是由坚硬且抗风化的石英构成,贝壳沙来自海洋生物破碎的外壳,珊瑚沙则是珊瑚的残骸。最受欢迎的白色热带沙来自海洋生物的胃,它们的胃会将珊瑚块和其他碳酸钙物质磨成碎粒。仙掌藻这种绿色海藻也是重要的沙子供货商,它那薄片式的结构极易破碎,最后也磨成了细小的颗粒。珊瑚礁以多种方式促进了沙子的生产,沙子不仅为岛屿和大陆海岸镶边,还不断向外堆砌巨大的沙岛。在波浪和洋流的作用下,这些沙岛最后浮出海面。鸟类是第一批抵达这些新岛屿的访客,它们的排泄物使沙子充满营养,海藻就长出来了,虾子等小动物也来了。红藻长得尤其繁茂,在它的重量作用下,沙子聚合在一起,最终凝聚成石灰石。此时,形成裙礁的各种条件业已具备,一座新的百万大都会将拔地而起。

  那些被冲入海中的沙子又过得如何呢?

  有些沙子沉下去,在珊瑚礁之间形成海底沙滩,但大部分被洋流和波浪不断研磨,直到完全溶解,这样水中就充满了钙离子。此时,海洋生态系统中最具吸引力的化学循环之一就正式启动,这些钙离子又被珊瑚虫用来建造充满艺术风格的建筑。珊瑚礁的世界没有起点,没有终点,形成与消逝同时并存。

  看着珊瑚,人们可能会认为它们的结构坚硬固定,这个印象其实并不正确。珊瑚的软硬,取决于它的构造方式。软珊瑚虫并不建造固定的住房,它们制造出硬件组织——针状晶体,并将之储存在自己的胶状组织中。这些珊瑚很漂亮而且具有弹性,但软珊瑚虫死后作品就很难保存下来。硬珊瑚则不然,最坚硬的珊瑚是黑珊瑚,这是唯一一类在深海也能找到的珊瑚。深海区的光合作用远不如海洋表面,因此黑珊瑚生长缓慢,这也是优点,因为珊瑚生长得愈慢,质地就愈坚硬,而坚固的珍品珊瑚一直吸引着饰品业者的兴趣。

  不仅黑珊瑚唤起了人们装饰的欲望,红珊瑚同样也受到人们的喜爱。在 Google 中输入“红珊瑚”一词,首先出现的便是“漂亮的项链和手链”,还有一些健康小秘诀,因为红珊瑚据称可以治疗关节痛和骨质疏松——当然,珊瑚含有钙嘛。不过也有一些骇人听闻的说法:“红珊瑚能保护孩子和孕妇,让他们远离危险和巫术。”

  原来如此!这种护身符或许真的有效也不一定,让我们一早不用被面包店老板赏白眼。如果妈妈开车失控撞到树上,珊瑚说不定还能保佑她平安无事。

  还有呢?“珊瑚对我们的心灵有一种特殊作用,使用珊瑚能带给我们光明和经验。”

  使用吗?真有趣,我们如何使用珊瑚?放进体内吗?放在哪儿?

  “红色珊瑚也被称为上帝滴落在地面的血,它能增强我们的感情,加深我们对合作和友谊的需求。”

  很明显,如果一个人从早到晚对着珊瑚喃喃自语,那么他肯定需要一个真正的朋友。另外,还有一种登峰造极的愚昧看法:

  “那些能感知黑色魔法、邪恶目光或法术的人,必须佩戴一节红珊瑚或黑珊瑚。”

  啊哈!一节珊瑚。因为:

  “珊瑚的能量能影响人们的海底轮和生殖轮②。”

  哈!怪不得!这才是人们将小珊瑚据为己有的原因——为了提高生活的“性趣”。为了这个目的,人们将几十万年才长成的珊瑚切成块卖出去。除了人类,洋流和波浪也折磨着珊瑚。软体动物钻入石灰层中,将自己固定在珊瑚里;海绵为了安家乐业,用酸性物质腐蚀珊瑚。热带风暴能摧毁整片珊瑚礁,风暴之后虽然还剩下沙子,但是之前的奇境将变成历史。如果水中的含盐量超过某个值,或水温过高过低时,珊瑚的情势就真的很不利了。我们在下文中也会提到,空气温度和水温是互相影响的,气候变化既影响大气也影响海洋,温度异常会赶走珊瑚中的居民。当虫黄藻③发现自己很难再进行光合作用时就会退租,这种藻类也是珊瑚礁的颜料,没有了它,珊瑚就会开始褪色,最终消逝。此时,珊瑚礁社会将分崩离析,任由海藻覆盖这座败落的城市。随着时间流逝,食草的鱼和其他素食者来了,它们大口吃掉刚长出来的海藻。这些家伙从珊瑚礁的死亡中获益,然而在这种情况下,新的珊瑚已无法生长。

  来竞技吧,看谁更高明——生物伪装与武器

  现在我们还是回到漂亮完好的珊瑚礁吧。

  下午时分,一只大石斑鱼慢慢摆着鱼鳍从一片白色脑状珊瑚边经过(它的名字得自于外形)。这只石斑鱼给人的印象极好,就像和蔼可亲的叔叔。一只蓝环小章鱼也这样认为,于是渐渐靠近石斑鱼。但这只石斑鱼事实上并不可亲,而是凶恶的狠角色,它的策略是把自己伪装成无辜善良的角色,好让猎物完全失去警惕。就在这千钧一发之际,石斑鱼竟一溜烟跑了。小章鱼原本该命丧当场,但幸运的是,进化女神赐给它的蓝环标记是一种信息:“谁吃我,谁就是傻蛋!”原来,这个小家伙是有毒的。珊瑚礁的许多生物都以鲜艳的色泽来吓跑肉食性动物,这种小章鱼就是世界上毒性最强的动物之一,人类只要被它咬上一口,几秒钟内就会丧命。石斑鱼对此心知肚明,所以逃命去了。这时,一些藻类引起了石斑鱼的注意,它们随着波浪摇晃,上浮、下沉,里面有个东西也在沉浮着,却不是藻类,只是伪装成海藻的样子,跟着上浮、下沉,上浮、下沉。不得不承认,这是很不错的伪装,可惜还不够好。伪装者也是一只小章鱼,有毒吗?是无毒的,那表示它的死期到了,石斑鱼一口气冲进那团生菜沙拉里。


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