在此之前，我们一直在岩石中穿行，而现在我们抵达了液态金属的王国——外核，这里的金属主要是铁，还带有少量镍。到了这时候，你大概得用湿手巾擦脸了。在接下来的 2250 公里的路途中，温度将达到非人类的 4000℃ 。然后，我们的钻头撞上了有趣的东西——某种坚硬的物质。
谁住在这里？
没有人。地球的内核阻止了我们——内核与外核的成分都是金属，然而内核是固态金属。这里的强大压力不允许任何物质流淌、移动。为了抵达凡尔纳所描写的地心，我们还得再次启动钻头，往下钻 610 公里，其实这一工作不做也罢。地核酷热无比，中心的压力高达 3600 千巴，从地质学意义上而言当然非常有趣，但对于游客而言，其无聊程度不亚于沃尔夫斯堡的夜色。
因此我们还是打道回府为妙。
走了这一趟，我们毕竟还是知道了以下这些事实——地球的一部分是液态，内部一直运动不息，温度奇高，而且压力足以杀人。这是一个以慢动作缓缓沸腾的地狱。我们就生活在这一地狱的表面——我们之所以能生存，是因为薄薄的地层没有完全封闭，而是被分成了碎块，在软流层的岩浆大洋上漂浮。
如果地球不是这样龟裂粗糙，将会发生什么状况？请想象一下蒸锅中的鸡蛋。这是一场力的争夺，气体想逃逸出来，而固体则停滞不前，蛋壳遭受着上下左右的各方压力。这还只是一个普普通通的早餐鸡蛋。如果你在将鸡蛋放进沸腾的水之前没有在壳上敲开一个小洞，那么鸡蛋就会爆炸。只有这样，它才能释放出蒸汽，并在几分钟之后变成固态，获得一种新的稳固性。
地球的原理亦然。当然，不同之处在于人们不能剥开地球的外壳，将其切碎涂在面包上，因为地壳之下依然上演着各种各样的闹剧，内部和外部的纷争无休无止。一个封闭的地壳必须如同橡胶一样灵活，才能承受住这样的闹剧。因此岩石圈绝不能一动不动，所以自然女神好心地将它切成了小型地块，各自漂流，偶尔聚首，互相推挤、抬升，平衡自己内部的压力。
除了美国中西部的一些地区——在那里，达尔文进化论就足以招来惨祸②——今天的人们已普遍接受了板块构造说。然而 20 世纪 60 年代时，很多地质学家仍然不相信板块能够移动。
其实早在 20 世纪初期，一位德国极地研究者就已向人们证明，自然女神才是谜语的发明者。1910 年某日，阿尔弗雷德·魏格纳神色凝重地盯着世界地图，发现南美洲和非洲大陆似乎能够拼合起来。于是他详细考察了地球上所有的岛屿和大陆，最后他坚信，这些岛屿陆地无一不是来自于一块远古时期分崩离析的巨大陆地。
差不多同时期，古生物学③家也有重大发现——来自大洋两岸的远古生物化石具有相同的特征。非洲动物怎么可能去过南美洲？用什么交通工具？如果是植物的枝叶或许还有可能，风把它们沿着海面吹过了大洋，可是鳄鱼和蝎子也能这么幸运吗？对于魏格纳而言，这一点就是远古大陆存在的铁证。远古大陆是当时唯一一块首尾相连的大陆，生命在其中自由流散到了各个角落。魏格纳将这一巨大陆地命名为“整大陆”。由于科学家们多多少少有一种奇怪的强迫症，非要把一切事物都译成希腊语或拉丁语，因此远古大陆就变成了“盘古大陆”④（Pangaea）——Pan 为整体，Gaea 为大地。
幻想家总免不了遭人讥讽的命运。魏格纳的观点让他饱受嘲讽，可是他并不气馁。其实在文艺复兴时期，已有眼尖的聪明人通过地图得出了类似的结论，可是要让学术界明白这一点，实在太过困难。
当时流行的说法是奥地利地质学家爱德华·聚斯的坍缩论。根据聚斯的观点，早期的地球温度极高，而且体积十分庞大。在几十亿年的时光中，地球的部分热量被散发出去，因此温度逐渐降低，体积也逐日缩小，宛如一个皱巴巴的苹果内部坍陷成一团。聚斯宣称，山峦正是由此诞生，大地向内收缩，形成盆地，这样水才开始流淌，汇成海洋。
而魏格纳则反驳道，皱苹果无法表现出大陆的结构。一个热度均匀流失的行星应均匀坍陷，虽然会形成褶皱，却不会变得崎岖不平、满身疮口。此外，魏格纳还指出，人们已证实花岗岩比海底岩石轻，因此，大陆不会像坍缩论认为的那样沉入海底，它们会一直漂浮在海面上，不可摧毁，永不沉没。
1915 年，魏格纳公开了他的“大陆漂移说”。不出所料，这本《大陆和海洋的起源》激起了人们的热烈讨论。聚斯愤怒地批驳魏格纳，他呼吁道，正派的地质学家不应理睬此人——阿尔弗雷德·魏格纳并非科班出身，只是天文学家和气象学家。然而板块构造说很快便深入人心，聚斯的坍缩论只能甘拜下风。令人惋惜的是，魏格纳没能好好享受自己的成果。1930 年，在他五十岁生日的那一天，由于寒冷的天气或心肌梗塞，魏格纳在格陵兰去世——这位勇敢而有远见的研究者毕生从未真正自圆其说过。有时他宣称太阳和月亮的重力导致陆地分离，有时他又幻想两极到赤道之间存在一种牵引力，因此，所有陆地都周期性地向赤道靠近。
倘若这位大陆漂移说之父手头有卫星的测量数据能够长期观察地球表面，相信聚斯的坍缩论立刻就会自行坍缩。通过测量数据我们了解到，大陆每年会移动 3 厘米到 5 厘米的距离。可怜的魏格纳却因此被人讽刺为童话大叔，令人联想到《一千零一夜》和《格林童话》的作者，但他或许也能因此找到一些慰藉——讲童话故事的人也能赢得世界声誉。
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