服务生出现，同时端上烤明虾配番红花意式炖饭。安纳瓦克心想，原本打算自己躲在这里避免闲人打扰的。但他喜欢克罗夫。“你都问些什么？问谁？为什么问？”
克罗夫正在剥一只虾，那虾散发出一股大蒜香。“很简单。我问：有人在那里吗？”
“有人在那里吗？”
“正确。”
“那答案是什么呢？”
虾肉在两排皓齿间消失。“我还没有得到任何答案。”
“也许你该大声点问。”安纳瓦克暗示她在海滩上的评论。
“我也很想这么做，”克罗夫一边咀嚼一边说，“但是，目前的方法和可能性都把我局限在大约两百光年以内。无论如何，直到 90 年代中期，我们分析了 60 兆笔数据。但其中 37 笔至今仍无法下定论，到底那是自然现象，或是真的有人说了哈啰。”
安纳瓦克盯着她看。“SETI？”他问，“你在 SETI 工作？”
“没错。搜寻地球外高等智能生物。更精确地说，即凤凰计划。”
“你在聆听宇宙？”
“大约有 1000 个类似太阳的恒星，都超过 30 亿岁了。没错。这只是好几个计划中的其中一个。但也许是最重要的一个，如果你容许我自傲的话。”
“我的天啊！”
“这也没有那么特别。你研究鲸鱼叫声，并尝试分析它们到底在海面下说些什么。而我们聆听宇宙，是因为我们相信那里有高等智慧生物存在。显然你们对鲸的一切所知远超过我们对太空的知识。”
“我只有几个海洋，你有整个宇宙。”
“我承认，我们接触的范围大小确实有差异。但我常听说，人们对深海的了解比对太空的认识来得少。”
安纳瓦克对此谈话非常着迷。“你们真的有收到足以推断有高等生物存在的讯号吗？”
“没有。我们所收到的是无法归类的讯号。要建立接触的机会非常渺茫，也许完全不可能。坦白说我得经常接受挫折和沮丧，但我仍乐在其中。就好比你对鲸群一般。”
“不过至少我知道鲸群是存在的生物。”
“现在可不一定啰。”克罗夫微笑着说。
安纳瓦克能够感觉到有上千个问题正准备涌出来。他一直对 SETI 很感兴趣。寻找外层空间高等智慧生物的计划大概是 90 年代初期由美国国家太空总署 NASA 开始执行的。更精确的时间点是哥伦布登陆美洲大陆的五百年纪念日。人类在波多黎各阿雷西博的全球最大无线望远镜上，设定了一个崭新的计划。这些年来该感谢慷慨的赞助者使 SETI 诞生一些新的寻找外星生物计划。其中凤凰计划最为有名。
“你就是朱迪·福斯特在电影《超时空接触》中所饰演的女科学家吗？”
“我是个想上那艘船的女人，就是把朱迪·福斯特带到外星人那儿的那艘船。你知道吗，利昂，你对我算是例外。通常别人问我从事什么，我都会抽筋。每回都要花上好几小时解释我的工作。”
“我也是。”
“正是。你告诉了我一些事，你还想从我这儿知道什么？算我欠你的。”
安纳瓦克根本不需要花时间考虑。“为什么你们到现在还没有成果呢？”
克罗夫看来很想笑的样子。她把虾放到自己的盘子上，让他等了一会才回答。“谁说我们没有成果？更何况，我们的银河有大约 1000 亿个恒星。类似地球的行星很难确认，因为它们的光太弱了。我们只能借由科学的技巧推断，但理论上这样的行星有一堆。你先来聆听 1000 亿个恒星看看！”
“说的也是，”安纳瓦克咧嘴笑着，“比较之下，两万只座头鲸简单多了。”
“如你所见的，这个任务把人弄到年老发白。这就好像是为了证明一种很小很小的鱼类存在，得把海洋里的水一公升接着一公升舀出来仔细观察。但是鱼会动啊。你可以不断重复这个过程直到年老，而得到一个结论，即得证这种鱼根本不存在。事实上它们的数量可多了，只不过老是游到另外一公升的水里，却不是你手上的那一公升。凤凰计划便是同时仔细研究好几公升的水，但是得限制范围。这样说好了，就限定在乔治海峡。你可以了解吗？那外头的确有文明存在，但我没办法证明，不过我坚信数量一定很惊人。愚蠢的是，宇宙无与伦比地宽广，也许是无限宽广。这把我们的机会稀释得更渺茫了。”
安纳瓦克思考着，“难道 NASA 从未尝试对太空发射讯息吗？”
“原来如此，”她的双眼闪耀着光芒，“你是说，我们不该偷懒只是坐着等、坐着听，而是要自己先发声。是的，1974 年我们确实从阿雷西博对 M13 星系——离我们 21000 光年的恒星团——发射过信息。但是这依然没办法解决我们的问题。所有信息在恒星间乱撞，我们也搞不清楚，这到底是我们发出的还是其他地方传来的。更何况，消息被接收到的机会真的是偶然中的偶然。此外，监听也比发信便宜。”
“尽管如此，这还是可以提高机会。”
“也许我们根本不想提高机会。”
“为什么不想呢？”安纳瓦克吃惊地问道，“我以为……”
“我们当然想啊。但是很多人对此抱着怀疑的态度。不少机构以及各方人士都认为我们根本不该引起地球外高等智慧生物的注意。它们可能因而夺走我们美丽的地球。呼！还会把我们统统吃掉。”
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