“我想，他们是我们最大的资本。”
“我们什么时候会看到结果？”
“明天大家再次开会。我通知皮克少将回来参加。他将从这里指挥纽约和华盛顿的危机形势。”
“你应该向全国发表一番演说。”副总统对总统说道，“你该讲讲话了。”
“对，这倒是真的。”总统拍拍桌子，“公关部应该让拟稿人员上工了。我要点诚实的东西。不要安抚的废话，但要能给人希望。”
“我们要提及可能的敌人吗？”
“不，还没到这一步，将此事当作天灾处理，人民已经够不安。我们必须向他们保证，我们会尽一切努力保护他们—我们也能够保护他们。我们有计划和能力。我们做好了一切准备。美国不只是世界上最自由的国家，也是最安全的，不管从海里钻出什么来，美国是安全的。要让他们相信这一点。—我还要向大家提个建议，请你们向上帝祈祷。这里是祂的国土，祂会与我们同行。祂会给我们力量按我们的意愿去处理这一切。”
美国，纽约
我们无法应付。当萨洛蒙·皮克登上直升机时，他只有这一个念头。我们没有准备。我们没有什么足以用来对付这场恐怖的东西。我们无法应付。
直升机从夜晚的华尔街直升机场起飞，飞过苏活区、格林尼治村和曼哈顿的切尔西，向北飞去。城市灯火通明，但能看出有点异常。许多街道淹没在泛光灯下，再也没有川流不息的交通。从空中俯瞰，整个混乱的局面一览无遗。纽约处于紧急事务处和军队的统治之下。不停地有直升机起降。码头被封锁了，只有军方的船只还在东河里往来。
愈来愈多的人在死去。
他们没有办法。他们无法进行任何反抗。紧急事务处公布了一大堆规定和建议，遇到灾难时民众如何能够自我保护，但持续的警报和公开演习似乎没有一点效果。人们中毒致病，这种毒物是从下水道升起，或从洗脸盆、厕所或洗碗机里漫开的气体。皮克唯一能做的，就是将还健康的人从危险区运送到一个巨大的隔离营，关在那里。纽约的学校、教堂和公共建筑物被改造成医院，城市像座巨大的监狱。
他望向左方。隧道里还在燃烧。一辆军队加油车的司机未按规定戴上防毒面具，在全速行驶时失去了知觉。事故引发连锁反应，数十辆车被炸上了天。现在隧道里的温度像火山内那么高。
皮克责备自己未能阻止这起事故。隧道里被瘟疫传染的风险当然要比街道上高得多，街道上的毒可以散开。不过他又怎么能将自己分身去救人呢？他又能阻止什么呢？
如果有什么东西是皮克打从心底深处痛恨的，那就是这种无力感。现在华盛顿也开始了。
“我们无法应付。”他在电话里对黎这样讲道。
“我们必须应付。”这是唯一的回答。
他们飞过哈德逊湾上空，飞向哈肯萨克机场，那里有架军方飞机在等候皮克，要将他送去温哥华。曼哈顿的光照在身后。皮克问自己明天的会议会有什么结果。他希望至少能有一种药物脱颖而出，结束纽约的惨剧，但有什么在警告他不要抱希望。那是他内心的声音。
他的头在螺旋桨的节奏中嗡嗡作响。皮克身体向后靠，合上眼睛。
加拿大，惠斯勒堡
黎十分满意。面对到来的世界末日她应该感到痛苦或震惊。但这一天进行得太顺利了。范德比特被迫防守，总统听从她的意见。在没完没了的电话之后她弄清了最新局势，极其不耐烦地等着和国防部长通话。她想商量船只的使用，它们将在次日出海进行首次声呐袭击。那位国防部长被一场讨论拖住了。于是她面对星光灿烂的背景演奏起舒曼来。
时间将近凌晨两点。电话铃响起来。黎跳起身接电话。她在等五角大厦的电话，当她听到那个声音时愣了一下。“约翰逊博士！我能帮你什么忙吗？”
“你有时间吗？”
“什么时候？现在吗？”
“我想与你私下谈谈，将军。”
“现在时间不巧。我得打几个电话。我们约在一小时后如何？”
“你不好奇？”
“你可以给我多一点提示？”
“你曾经认为我有一个理论。”
“噢，对！”她略加考虑，“好，你过来吧。”她微笑着挂断电话。这正是她所期望的。约翰逊不是那种拖到期限最后一秒钟的人。他要按自己的意思指定时间，哪怕是在半夜。
她打电话到总机。“请将我和五角大厦的电话往后挪半小时。”她略一思索，又改变心意，“不，往后一小时。”
约翰逊会有很多事要谈的。
温哥华岛
听完灰狼的叙述后，安纳瓦克没什么胃口。但舒马克的胃口比平常好。他烤了牛排，拌了一盆不错的沙拉，洒上小面包片及核果。他们三人一起坐在他家的阳台。戴拉维避免将话题引到她的新恋情上，显得特别健谈，不惜将最愚蠢的笑话都讲得绘声绘影，简直可以登台表演。她真的很有趣。
这个傍晚，像是坐落在一片苦难海洋中的绿洲。
如果是中世纪的欧洲，黑死病蔓延时，人们会跳舞、举办酒宴。现在他们也相去不远，天南地北地聊天，就是不谈海啸、鲸鱼和杀人藻。安纳瓦克很感激这份调剂。舒马克讲了戴维创业之初的故事。他们边笑边聊，享受这个温和的傍晚，在走廊眺望着海湾的黑色水面。
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