和深海不同的是，人类对陆架世界几乎完全掌控。虽然浅海大约只占全球海洋面积的 8%，但几乎全世界的渔获都来自这个范围。人类是依水而生的陆生动物，有三分之二聚居在离海岸 60 公里内。
在海图上，葡萄牙前方和西班牙北边的陆架区属于狭窄地带。不列颠群岛和斯堪的那维亚的陆架则非常广大，这两区陆架交接成北海，平均 20 到 150 米深，算是相当浅的海域。这片欧洲北边的小海洋看来并不起眼，它复杂的海流与温度调节作用，几千年来未曾改变。然而在世界经济的舞台上，北海却扮演着重要角色。它是全球海运最繁忙的区域。沿岸为高度发展的工业国，还有世界最大港鹿特丹。仅 30 公里宽的英吉利海峡，成了全世界航行率最高的海峡。货柜船、油轮、渡轮在这狭窄海道中络绎不绝。
3 亿多年前，欧洲大陆与英国之间有许多大型沼泽连接。期间海洋有时扩张，有时缩减。巨大的河川把泥沙、植物和动物残骸冲到北边的盆地，随着时间积累，形成了几公里厚的沉积层。沉积物愈来愈多，层层挤压，底下的沉积层形成砂岩或石灰岩。当陆地持续下降，煤矿层于是产生。同时深海地区的温度也愈来愈高。岩石中的有机物残骸受到高温高压影响，经历复杂的化学变化之后，产生石油和天然气。其中一部分从岩层细缝渗出海床，消失在水里。大部分则储存在地底下的矿层。
几百万年来，大陆架都处于休息状态。
石油带来了变化。挪威原本以渔立国，当渔业渐走下坡路之际，立刻转而跟进英国、荷兰、丹麦的脚步，开发这地底下的宝物。三十年来，挪威已经成为世界第二大石油输出国。欧洲的石油蕴藏，有将近一半都在挪威的大陆架下。挪威的天然气存量也很丰富。因此，他们一个平台接着一个平台盖。技术上的问题常以罔顾环保的方式来解决。他们比照这个模式，愈挖愈深。早期用简单机械盖的钻油塔，如今有帝国大厦那么高。深海工厂与全面遥控的钻油平台，不久也将实现。
照理说，应该是欢庆连连才对。
但是，欢呼停止得却比预料中快多了。石油产量如同渔获量，世界各地都日趋下降。这种花了几百万年才形成的资源，不到四十年的时光竟然就要耗尽。陆架区的石油蕴藏量几乎快消耗光了。巨型废铁场的鬼魂散布在海上。要处理掉那些停止运作的平台，可没那么简单，因为世界上找不到够大的力量，可以把平台从原地运走。只有一条路可以带领石油国家脱离困境，那也是现在各国积极经营的方向。
在陆架的另一端，大陆坡以及深海海盆中，还有尚未开发的油源。不过，传统的钻油平台在那里没有多大用处。伦德所属机构计划的是另一种新型采油技术。大陆坡并非处处陡峭，有些地方反而一层层像梯田般，为海底采油工厂提供了理想的地形。由于考虑到陆架边缘计划的风险因素，人力使用得降到最低限度。随着石油产量递减，石油工人的光芒也跟着黯淡下来，这些人在 70 及 80 年代可是人人羡慕的高薪族。古尔法克斯 C 就计划要把人力删减到二十多人。有些平台，例如月球人，这个在挪威沿海特洛天然气田的世纪大计划，几乎是全自动化作业了。
总之，北海石油业已经出现赤字。但若收手不再经营，带来的耗资问题可能更大。
当约翰逊走出他的舱房时，托瓦森号上弥漫着一股惯常的安静气氛。这艘船并不特别大。研究船界中的巨无霸是可以让直升机直接起降的，像德国不来梅港的北极星号就是，但托瓦森号得把空间留给装备器材。约翰逊缓缓走到船舷栏杆边往外看。在过去两个小时内，他们已经驶离整个平台聚集区，这“群岛”中的每座“岛屿”是由高架桥连接的。目前，他们到了设得兰群岛北方，陆架边缘的那一边。在这样的外围区已经没有任何建筑物了。远处隐约可见零零星星的钻油塔剪影。
整体看来，此处景观又再度有了海洋的感觉，而不是过度泛滥的工业区。船下的水深将近 700 米。大陆坡虽然有测绘资料，但这永恒的黑暗区对人们而言仍是一团迷雾。虽然在强力的探照灯照射之下可以看见一两块小区域，但这就好比夜里用一盏路灯来探照整个挪威一样，徒劳无功。
约翰逊心里惦记着行李中的波尔多红酒和法国及意大利的上好干酪。他开始寻找伦德。找到她时，她正在检查一个机器人。那具机器挂在一个悬臂上。机器人其实是一个由管状金属杆制成、约 3 米高的长方形箱子，里面填满了高科技装备。箱子上标着它的名字维克多号。约翰逊认出前端有多架摄影机，还有一个折叠收起的机器手臂。伦德对着他笑，“令人印象深刻吧？”
约翰逊觉得好像有义务一样，绕了维克多号一圈。“好大的黄色吸尘器。”他说。
“你这扫兴的家伙。”
“好啦。事实上我觉得它非常吸引人。这玩意儿多重啊？”
“4 吨重。嗨，让！”
一个瘦巴巴的红发男子从缆盘后面探出头。伦德招手叫他过来。“让-雅克·阿尔班是这艘‘游动废铁堆’上的首席指挥官。”伦德介绍那个红发男子。“听好，让。我还有一些事情要处理。西古尔对这东西好奇得不得了，他想知道所有关于维克多号的事。行行好，帮我照应一下。”
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