“1949 年别哈山再一次无比优雅地苏醒了，这只古老的睡狗，准确地说，是这里的一个火山口，桑璜火山。凭肉眼几乎看不出来，但从此就有一条数公里长的裂缝沿着西山坡延伸到我们脚下。它有可能一直通到帕尔马岛下面。别哈山的部分山体当时向海里坍塌了四米左右。我过去几年经常测量这里。很有可能，西部将随着下一次的喷发彻底被冲掉，因为一些岩层含有相当多的水。一旦炽热的新岩浆从火山口里升起，这些水会一阵阵地扩散和蒸发。形成的压力可以轻而易举地炸掉不稳定的地方。结果将是近 500 立方公里的岩石发生滑坡，掉进海里。”
“这我读过，”凡·马尔滕说道，“加纳利群岛的官方代表认为这个理论不可信。”
“不可信，”福斯特像是末日的号角一样吼道，“他们充其量不过是在官方布告里逃避明确表态，怕吓坏了游客罢了。人类无法躲开这一章。已经发生过几起较小的例子了。1741 年，日本的渡岛大岛火山爆发，造成了 30 米的海浪。1888 年，当新几内亚的里特尔岛滑塌时，坍塌的岩石只相当于我们这里会滑塌的十分之一！夏威夷群岛的基拉韦厄岛上多年来就布满了 GPS 观察站，记录着每一个最细微的活动，它在动！几乎每一座岛屿火山都倾向于年龄愈大愈陡峭。当它太陡时，就会有一部分断裂。帕尔马岛的政府在装聋作哑。问题不在于它会不会发生，而是它什么时候发生。百年之后？千年之后？我们不知道。这里的火山爆发通常没有预告。”
“如果半座山滑进海里，会发生什么事呢？”女经理问道。
“岩石将挤开大量的水，”波尔曼说道，“它们会愈堆愈高。坠落速度估计达每小时 350 公里。碎石会飞落公海 60 公里远的地方。会形成巨大的气泡，那时排出的水会比坠落的岩石还要多得多。到底会发生什么，确实大家的意见不尽相同，但没有一种情况让人有理由乐观以对。在离帕尔马岛不远处，崩塌将会生成巨浪，浪高可能在 600 到 900 米之间。以每小时 1000 公里的速度汹涌移动。和地震相反，山崩和滑坡是点状事件。波浪会放射状地在大西洋上扩散，分散它们的能量。离出发点愈远就愈低。”
“听来颇能安慰人。”那位技术经理含糊地说道。
“有限。加纳利群岛转眼间就会消失。滑塌后一小时，一场 100 米高的海啸会袭击非洲的西撒哈拉海岸。看看北欧的海啸，在峡湾里高达 40 米高，这是众所周知的。六至八小时后，一道 50 米高的海浪涌过加勒比海，摧毁安的列斯群岛，淹没纽约和迈阿密之间的海岸，紧接着又以相同的强度袭击巴西。较小的海浪到达西班牙、葡萄牙和英国的岛屿。后果将极其严重，这些地区的经济将整个崩溃。”
戴比尔斯人员的脸色苍白了。福斯特冲着众人笑笑。“有谁碰巧看过《天地大冲撞》？”
“那部电影吗？但海浪要高得多呀，”女经理说道，“数百米呢。”
“要毁掉纽约，50 米就够了。撞击时释放出的能量足够全美国用上一年的。你一定忽视了房屋的高度，海啸只破坏地基。其余的自行倒塌，不管它有多高。我们当中没有人是布鲁斯·威利斯，如果我可以补充这句的话。”他停顿一下，沿斜坡向下一指。“要想让这里的西侧不稳定，既不需要别哈山的爆发，也不需要海下的坍塌。这有虫子们来做。它们足以让海下的火山柱部分坍塌，滑进深海。后果是一场小规模的地震，足以打乱别哈山的静态。这场地震甚至可能导致喷发，反正西坡将失去支撑。不管怎样，它会移动。会出现灾难。那些虫子在挪威沿海花了几个星期，在这里可能会更快。”
“我们还有多少时间呢？”
“几乎没有。这些狡猾的小东西找到了海洋里人们不会立即想到的地点。它们利用了公海里脉冲波的延续能力。北海是一大成功，可是，只有当在世界的另一头，一个看上去无害的小岛坍塌时，人类文明才算真正的完了。”
凡·马尔滕搓着下巴。“我们造了一根样品管子，能下到 300 米的地方。它功能正常。要再深的话，我们还没有试过……”
“我们可以将管子延长，”女经理建议道，“实际上必须变戏法似地变出来。可是，更让我担心的是所需要的船只。”
“我不相信用一艘船就能装得下。”波尔曼说道，“几百万只虫子是个庞大的生物群。你得将它们抽到什么地方去。”
“这不是我们的问题。我们可以设计往返交通。我指的是我们用来控制管子的船。如果我们将它延长到 400 或 500 米，就必须有地方放它。这是一根半公里长的管子呀！非常沉重，比深海电缆还要粗些。另外，船只必须很结实，当移动管子时，要能承受这一动作。我们不会再害怕袭击，但流体静力学不容易对付。你不可能只是将管子吊在船的左侧或右侧，而不影响浮力的稳定性。”
“挖泥船怎么样？”
“不要那么大，”那人考虑道，“也许一条钻探船吧？不，太重了。最好是个浮动平台。我们已经在用这种东西工作了。一个浮动码头，最好是传统的半潜式结构，只是我们不用浮筒固定它们，而是像一艘真正的船在海上移动。这东西必须可以灵活驾驶。”他向旁边走开一点，开始低声呢喃共振频率和海浪之类的东西。然后他走回来。“半潜式结构很好。海浪稳定性最大，灵活，是必须举起相当重量的吊车悬臂最理想的载体。纳米比亚沿海有这么一座，它有 6000V 的喷气螺旋桨，我们可以迅速改造，必要时还可以再安装几个侧面辐射器。”
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