灰狼重新检查最后一条动物身上的设备，满意地点点头。“行。”他说道，“我们放它们出去吧。”
生物性危害隔离实验室
“我这个白痴一定是瞎了眼！”奥利维拉盯着屏幕，荧光显微镜在传输放大的影像。她在纳奈莫多次检查了胶状物，他们将那东西从鲸鱼大脑里掏出后剩下的部分、安纳瓦克潜下巴丽尔皇后号后沾在刀上的碎片。但她绝对想不到，一种分裂的物质会是单细胞生物聚集而成。
真是太难为情了！
而她早该知道的。在毒藻的瘟疫中大家只看到杀人藻。就连罗什都没发现，那流散的胶状物并未消失，反而在他的显微镜载片上看到，一直都可以看到，变成了单细胞生物、已死的或正在死去的。在龙虾和蟹体内一切就都已经出现过，一切都混合在一起，杀人藻、胶状物、海水。
海水！
若非任何一滴里就藏有生命的宇宙，罗什也许会发现这种陌生物质的。数百年来，人们只注意到鱼、哺乳动物和甲壳动物，而忽视了 99% 的海洋生命。事实上统治海洋的不仅是鲨鱼、鲸鱼和大章鱼，还有微生物。在 1 公升的表层水里拥有一百多亿病毒，100 亿细菌，500 万原生动物和 100 万海藻。即使取自不适合生命存在的 6300 米水深下的水样也还含有数百万病毒和细菌。
科学研究在微生物的宇宙里越深入，就越是无法一目了然。海水是什么东西？透过一架现代化的荧光显微镜望一眼就会得出结论，是一种稀薄的胶状物，相互之间连接在一起的大分子编织的网络像吊桥似地贯穿每一滴水。要想测量到两公里长的 DNA 分子、310 公里的蛋白质和 5600 公里的多糖，只需要 1 毫升水。某种可能有智慧的生物就藏在那之间的什么地方。它们隐藏在那里，表现成无所不在的微生物。不管那种胶状物多么罕见，绝对不是由神秘的生命组成，而是由极其普通的深海变形虫组成。
奥利维拉叹口气。罗什什么都没有搞懂，她自己没弄懂，分析取自干码头水样的人也没有谁弄懂，原因很明显。谁也没有想到，深海变形虫会凝聚成集体，控制蟹和鲸鱼。
“这不可能，”奥利维拉说道。她的话听起来特别无力。她重新比较分类学结果，但这丝毫改变不了她已经知道的事实。胶状物显然是由某种变形虫组成。一个绝大部分是出现在 3000 米以下、量大得无法想象的种类。
“荒唐。”奥利维拉低声说，“你在捉弄我吗？小东西。你化了装。你看起来像只变形虫。我绝对不相信你！你他妈的到底是什么东西？”
DNA
约翰逊返回后，他们开始一起隔离胶状物的单个细胞。他们不断地冰冻和加热那些变形虫，直到细胞壁裂开。加入蛋白水解后蛋白分子破裂成氨基酸链。他们加进酚。离心样本，一个烦琐漫长的过程。过滤出剩余蛋白和细胞壁的溶液，进行沉淀，最后得到一种不太清澈的含水液体，理解外来生物的钥匙。
纯 DNA 溶液。
第二步他们需要更大的耐心。要想破译 DNA，必须将其中一部分分离和复制。整个染色体组无法阅读，因为太复杂，因此他们投入对特定部分的序列分析。
工作一大堆，而据说鲁宾生病了。
“这混蛋。”奥利维拉骂道，“现在他倒真能帮忙的。他到底哪里有毛病？”
“偏头痛。”约翰逊说道。
“听起来有点安慰人。偏头痛很痛的。”
奥利维拉将样本滴进定序仪。需要好几个小时才能分析清楚。暂时他们无事可做，于是穿过人造的酸雨，大口呼吸着来到室外。奥利维拉建议在机器计算时去机库甲板上抽支烟休息，但约翰逊有个更好的主意。他钻进舱房，五分钟后拿着两只杯子和一瓶红酒回来了。
“我们走。”他说道。
“你从哪里弄来的？”奥利维拉惊问道，他们沿着斜板往前走。
“这种东西是弄不来的。”约翰逊微笑，“这种东西是带来的，我是一位携带违禁品的能手。”
她好奇地瞪眼望着那瓶酒。“这好吗？我对酒懂得不是太多。”
“1990 的克利奈酒庄，法国波美侯，让你的钱包和心情都变松。”约翰逊在船骨间的棚子下望见一个金属箱，向它走过去坐下来。周围不见有人。他们对面通向右侧平台的大门开着，能看到海上。大海平静光滑地横在极地朦胧的夜色中，被雾岚的面纱笼罩着。机库里很冷，但在隔离实验室里工作这么久后急需新鲜空气。约翰逊打开瓶塞，斟酒，端起杯子轻碰她的杯子。一声清脆的锵传到黑暗的远方。
“真好喝！”奥利维拉评判。
约翰逊咂着嘴唇。“我带了几瓶用来庆祝特殊事件。”他说道，“这是一桩特殊事件。”
“你相信我们发现这些东西了？”
“也许我们是发现了。”
“Yrr 吗？”
“问题就在这里。我们那水槽里是什么东西？能想象一种由变形虫组成的智慧吗？”
“当我这么观看人类时，我有时就在想我们和变形虫有什么区别。”
“复杂性。”
“这是优点吗？”
“你以为呢？”
奥利维拉耸耸肩。“一个多年来只和微生物打交道的人，该相信什么。我不像你一样是教授。我自恋，不和血气方刚的年轻学生交换看法，不告知广大公众，是一只披着人皮的实验室鼠。可能我戴着眼罩，但我只见到微生物在四周。我们生活在细菌时代，三十多亿年来它们从没改变形状。人类是一种时髦现象，可是，如果太阳爆炸，还会有几对微生物存在某个地方的。它们是星球上的真正成功者，不是我们。我不知道人类和细菌相比有什么优势，可是，如果我们现在再拿出证据，说微生物拥有智慧，那我们可就倒大霉了。”
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