“我保证再也不……”
“你是一个危害安全的败类，米克。一个没有脑子的混蛋。虽然我和杰克并不总是意见一致，如果这种事再发生一次，我会协助他将你扔下船去。我会为此亲自引来几条鲨鱼，开心地看着它们扯出你的心脏来。你听懂没有？我会宰了你。”
黎水蓝色的眼睛看起来还是很友好，但鲁宾意识到，她执行起这项威胁绝对不会犹豫。他怕这个女人。
“我看到，你明白了。”黎拍拍他的肩，走向其他人。“好，减少损失。药物有效吗？”
“我们给约翰逊注射了十毫升。”皮克说道，“再多会让他发疯的，现在我们不可以这么做。这东西在脑子里像块橡皮似地生效，但不能保证他不会再回忆起来。”
“风险有多大？”
“难讲。一句话，一种颜色，一阵气味—如果大脑得到一个触点，就有可能完全恢复。”
“风险相当大啊。”范德比特嘀咕道，“我们至今未找到不管在什么情况下都能抑制回忆的药物。我们对大脑的运行方式懂得太少了。”
“这么说我们必须监视他。”黎说道，“你怎么看呢，米克？你估计，我们还将依赖约翰逊多久？”
“噢，我们取得很大的突破了。”鲁宾热切地说道。这回他又可以弥补了。“韦弗和安纳瓦克认为是一种费洛蒙结合物。奥利维拉和约翰逊也发现可能是一种气味。我们今天下午就进行相态测试，找到证据。如果结合真是透过一种气味进行的，那么就有了一个可以将我们迅速带到理想目的地的起点。”
“如果。假如。可能。可以。”范德比特嗤之以鼻，“你什么时候能有这该死的东西呢？”
“这是科学研究，杰克。”鲁宾说道，“当年也没有人坐在亚历山大·弗莱明的怀里，问他需要多长时间才能发现青霉素。”
范德比特正要反驳什么，这时一位女子从她的座位上站起，向他们走来。
“他们在作战情报中心破译了那个信号。”她说道。
“刮擦声？”
“好像是的。克罗夫对尚卡尔说，他们破译了它。”
黎向作战情报中心的监控屏幕望去。从隐藏摄影机的角度能看到尚卡尔、克罗夫和安纳瓦克正在交谈。正好韦弗走进来。
“那我们马上就会收到好消息了。”她说道，“再见了。先生们，我们应该装出适当的惊喜。”
作战情报中心
大家都挤在克罗夫和尚卡尔周围看那个回答。那不再是一幅光谱图的形式，而是前天接收到的信号的光学转换。
“这是回答吗？”黎问道。
“问得好。”克罗夫说。
“刮擦声到底是什么东西呀？”灰狼拖着戴拉维也赶来了，“是一种语言吗？”
“刮擦声也许是的，但肯定不是这种密码。”尚卡尔解释道，“这跟阿雷西博讯息完全一样。地球上没有人用二进制密码交谈。原则上不是我们向太空发射了一则讯息，而是我们的计算机。”
“我们所能查明的，”克罗夫说道，“是刮擦声的结构以及为什么它听起来像唱针在唱片上移动。那是低频范围的一个断音，能传遍整个海洋。低频率的波传送距离最远，特别迅速的断音强度更强。次声的问题是，对于 100 赫兹以下的声音，得加速很多倍人耳才能听到，断音更要加速。不过，理解的关键却在于减速。”
“我们必须将它拖长，”尚卡尔说道，“以便区别细节。因此我们将它播放得极慢，直到刮擦声变成一系列不同长度、不同强度的单一脉冲。”
“听起来像摩斯密码。”韦弗说道。
“它似乎也是这样运作的。”
“你怎么表现那东西呢？”黎问道，“透过光谱图吗？”
“这是一方面，但还不够。为此我们采用了一种方法，类似卫星图像显示雷达捕捉到的假颜色。在这里，我们保留它的长度和强度，用一个我们能听见的频率替代。如果原声存在不同的频率高度，就进行相应的换算。我们就是以这种方式处理刮擦声。”克罗夫向键盘里输入一个指令，“我们接收到的东西，现在听起来是这样。”
响声嗡嗡，像有人在水下击鼓。连续不断，快得让人无法将音分开，但响度和长度不同的脉冲，明显有着不同的顺序。
“听起来真像是个暗号。”安纳瓦克说道，“这是什么意思呀？”
“我们不清楚。”
“你们不清楚？”范德比特问道，“我还以为你们已经破译了呢？”
“从正常情况来说的话，我们不清楚这是怎样一种语言。”克罗夫耐心地说道，“到目前为止，我们完全不清楚近几年记录的刮擦声信号意味着什么。但这不重要。”她从鼻孔里喷出烟来。“我们有更好的东西，即接触。默里，将第一部 分给他们看看。”
尚卡尔调出一幅计算机图。一行行的数字覆盖整个屏幕。有些整排整排的数字全都相同。
“正如你还记得的，我们向水下发送了几道家庭作业。”尚卡尔说道，“数学作业。就像智力测试做的一样。内容有继续二进制数列，破译对数，更换缺少的因子。我们设想，最好的情况是下面那些生命觉得这件事好玩，向我们发来回音。若是如此，就说明了：我们听到你们了—我们在这里—我们懂数学，能够使用数学。”他指着一排排数字，“这些就是结果。出色的满分。它们完成了每一道题目。”
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