“可是人类统治着这颗星球。”布坎南坚持道，“不管你愿不愿意。”
“你确定吗？现在是 Yrr 统治着它。你快点回到现实中来吧，我们不过是还算不上进化成功的哺乳动物种类中的一小群。最成功的哺乳动物是蝙蝠、老鼠和羚羊。我们并不代表地球史圆满的最后一段，而仅仅是普通的一段。大自然不存在圆满阶段的倾向，只有竞择。时间可能会让这颗星球上某物种的身体和精神的复杂性暂时增长，但从总体看来这不是趋势，更谈不上是进步。总体说来生命不是在进步。它给生态空间增加一个复杂的因素，但同时，30 亿年来它又保存了像细菌这样的简单形式。生命没有理由想要改良什么。”
“你如何让你说的这些符合上帝的计划呢？”布坎南几乎是威胁地问道。
“如果有一位上帝，一位智慧的上帝的话，祂就是像我描述的这样安排的。那样我们就不是祂的杰作，而是一种变体，只有当这变体意识到自己的变体角色，才能存活下来。”
“祂按照祂自己的形象创造了人类的说法呢？你也想怀疑这个说法吗？”
“你真的这样死抱着你的偏见，以至于不考虑，祂可能是按照祂的形象创造了 Yrr 吗？”布坎南的眼睛一闪。克罗夫不给他讲话的机会，而是将一团烟吹向他脸上。“但这整个讨论都是过时的，亲爱的朋友。如果上帝不想创造出尽可能好的物种，那祂是按照什么计划创造自己最喜欢的物种呢？不错，人类相较之下体积很大。大身体就是更好的身体吗？在物竞天择的过程中，有些物种确实像是愈来愈大，但大多数虽小也能生存得很好。至少在大灭绝的年代，较小的物种更容易幸存，大型动物每过几千万年就消失，进化又重新规定一个大小的下限，重新开始生长，直到下一颗彗星撞上来。砰！这就是上帝的计划！”
“这是宿命论。”
“不，是现实主义。”奥利维拉说道，“在极度变化时，因为不能适应而灭绝的，是跟人类一样高度专业化的物种。一只袋鼠很复杂，只能食用桉树叶。一旦桉树死光了，它怎么办呢？它就不再进食。相反的，大多数单细胞生物能忍受冰河纪和火山爆发、氧气或甲烷过剩，它们可能数千年来都生活在一种假死状态，又重新复活过来。细菌生活在数千米深处的岩石里，生活在滚烫的泉水里，生活在冰川里。没有细菌，我们就无法活得更久；但没有我们，它们还是能活更久。
“哪怕在今天，空气中的氧气也是细菌的产物。影响我们生活的所有元素，氧气、氮气、磷、硫黄、二氧化碳，只有透过微生物的活动才对我们有用。细菌、真菌、单细胞生物、小食尸动物、昆虫和虫子处理死去的植物和动物，将它们的化学成分重新输入生命的整个系统中。在海洋里和在陆地上都一样。微生物是海中的主要生命形式。我们箱里的这种胶状物肯定比我们更古老，也许更聪明，不管这话你爱不爱听。”
“你不能拿人类生命和一个微生物比较。”布坎南嘀咕着，“人具有不同的意义。如果你连这也不理解，那你为什么要加入这个小组？”
“为了做正确的事情！”
“但你已经在用言语出卖人类了。”
“不，是人类在出卖世界，摆错了生物及其意义之间的关系，他是唯一这么做的物种。我们评判，分出邪恶的动物，重要的动物，有用的动物。我们根据我们看到的来评断大自然，但我们看到的只是微小的一部分，赋予它过高的意义。我们的感觉针对的是大动物和脊椎动物，主要是针对我们自己。因此我们到处都见到脊椎动物。事实上，科学介绍的脊椎动物种类的总数将近 43000 种，其中有 6000 多种是爬行动物，将近 10000 种鸟类和 4000 种左右的哺乳动物。而至今已知的无脊椎动物将近 100 万种，其中仅甲虫类就有 29 万种，超过了所有脊椎动物种类的七倍还多。”
皮克望着布坎南。“她说得对，克雷格。”他说道，“承认吧。你俩都对。”
“我们不是非常成功。”克罗夫说道，“如果你想看到成功，请你看看鲨鱼吧。它们自泥盆纪、自从 4 亿年以来生活到现在，外形一直未变。它们比人类的任何祖先都要古老百倍，有 350 种。可是，Yrr 有可能比鲨鱼还要古老。如果它们是单细胞生物，如果它们找到了一种群体思维的方法，那它们就比我们领先得太多了。我们永远赶不上这一领先。不过我们可以杀死它们。—但你想冒这个风险吗？我们知道它们对我们的生存有何意义吗？—或许，没有这个敌人我们还无法生存呢。”
“你想维护美国的价值，朱迪？”约翰逊摇着头，“那我们会失败的。”
“你有什么反对美国价值的呢？”
“什么也不反对。但你也听到了克罗夫讲的话：其他星球上的智能生命也许既不像人也不像哺乳动物，也许它们甚至都不是建立在 DNA 基础上的，因此它们的价值系统会完全不同于我们的。你以为你在那下面会遇到哪种道德和社会模式呢，在深海里？在一个文化有可能是建立在细胞分裂和群体牺牲的物种之上。如果你眼里只看到连人类也不能理解的价值的话，你如何能够沟通呢？”
“你错怪我了。”黎说道，“我明白我们并不独享道德。问题是：我们一定必须理解其他生命是怎么想的吗？或者，干脆竭尽所能来尝试和平共处，是不是更好呢？”
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