“它……它爆炸了。”热罗姆惊魂未定地说。
学徒走近水槽台，瞪着爆开的龙虾看，一阵恶心。他从没看过这样的东西。几只脚仍然完好。而钳子躺在地上，尾巴看起来像是被高压压碎，裂开的虾壳上还带着锋利的边缘。
“您到底是怎么处理虾的？”他喃喃道。
“处理什么？怎么处理？”热罗姆高举双手五指张开大嚷，脸上还一团糟。“我什么都没做！它自己裂开的，你看，它就这样爆开了！”
他们拿手巾给他擦干净，学徒用指尖去碰散得四处的东西。他的指头所碰之物，类似橡胶般异常坚韧，却又很快溶解掉，流失在水槽台上。他忽然有一个冲动。他从架子上拿下玻璃罐，用汤匙舀了一点果冻般的东西，再舀一点液体滴进去。最后盖上盖子，使劲旋紧。
使热罗姆安静下来不是一件容易的事。
有人倒了一杯香槟，他喝了之后总算稍微恢复冷静。“把这东西清走，”他用仍嘶哑的声音下令。“赶快把这些乱七八糟的东西清走，我去洗一下。”
他离开后，助手马上重整热罗姆的工作领域。他们清理炉子及炉子周围的东西，收走残骸，清洗锅子。当然，他们把脏水倒进原先龙虾丧命前暂居的水槽排水口。脏水循道流入地下，咕噜咕噜排进下水道，在那里和城市其他废水汇合，再经循环过程变成可用的水。
学徒拿着装着胶状物的玻璃罐，不知道该怎么办。刚好热罗姆洗干净了头发、穿着簇新的工作服进来，他就问热罗姆。
“你把这东西留起来也许是对的，”热罗姆若有所思地说，“鬼才知道这是什么东西。”
“您要看吗？”
“你留着，我不要看！不过，应该拿去检验一下。把它送去检验。但是不必描述细节，听到了吗？刚刚的事情没有发生过。我们三个胖子不会发生这种事。”
这件事果然没有从餐厅厨房流出去。还好如此，否则餐厅营运可能会亮起红灯。即使这件事谁都没有错，但若有人开始八卦，说三个胖子的厨房里有一只龙虾爆炸，可疑的胶状物喷得到处都是，对一个顶尖餐厅的名誉可是损害很大，因为没有比厨房里的卫生被怀疑更糟糕的事了。
那个学徒仔细观察玻璃罐里的东西。这东西像先前一样开始溶解消失时，他滴了点水进去。他想反正不会有什么损害。它的成分让他想到——如果能跟任何东西联想在一起的话——水母，因为水母只活在水中，除了水成分以外没有别的。显然滴水是个好主意，这团东西稳定了下来。三个胖子餐厅私下打了几个电话，最后决定把玻璃罐送到附近的里昂大学去检验。
玻璃罐在里昂大学到了分子生物学贝尔纳·罗什教授的桌上。胶状物虽然加了水，却还是持续分解，罐子里几乎快没有固体了。罗什运用剩下的一点，进行各种不同的试验。就在要进一步研究前，连最后一点也分解掉了。他的进展不多，只能看出一些令人惊异和困惑的分子排列。此外，还发现了一种强效的神经毒素。他无法判定，毒素是来自于胶状物，还是玻璃罐里的水。
能确定的是，这水充满有机物和各种不同的化学物。因为他暂时没有时间进一步检验，所以决定先将瓶里的内容物防腐处理，第二天再详细研究。水便进了冰箱。
这天晚上热罗姆就病了。刚开始，他有轻微恶心的感觉。但餐厅里高朋满座，让他渐渐忘了这件事，照惯例跟着餐厅的步调忙碌。那十只没有爆炸的龙虾真的非常美味，分量刚刚好。虽然早上发生的事不太愉快，不过目前一切如三个胖子平日的步调，进行顺利。
十点左右，恶心程度加剧，外加轻微头痛。
不久后，热罗姆觉得难以集中精神。有一道菜他忘了做，有一些指令他忘了给，优雅顺畅的工作流程在不知不觉间卡住了。
幸好热罗姆的专业经验丰富，能及时让一切再上轨道。但是他真的很不舒服，于是将工作交给下面一个能代理他的女厨师，她在巴黎极具威望的杜卡斯餐厅学艺有成。他告知她要去餐厅的花园走走，就离开了。花园就在厨房的外面，布置得美轮美奂。天气和暖时，他们会请客人先在花园喝点开胃酒，食用第一道前菜。然后再经过厨房，将客人领进餐厅就座。他们可以参观有趣的做菜过程，偶尔也有示范表演。可是现在花园里是空的，光线幽暗。
热罗姆走上走下好几分钟。从这里他可以透过整面墙大的玻璃，追踪节奏紧凑的厨房。可是那对眼下的他来说，也很难做到，因为他无法集中视线太久。虽然空气很新鲜，他仍呼吸沉重，胸口有重压。他觉得腿好像橡皮。安全起见，他在一张木桌上躺下来，想着今早发生的事。龙虾的残骸溅到他的头发和脸上。他一定把什么东西吸进体内了，也许是黏液流进嘴里，或者舔嘴唇时经由舌头吃进了什么。
不知是不是因为在想那只爆裂的虾，还是突然不舒服。总之，他猛烈呕吐。吐得七荤八素时，他想，现在好了，吐出来就没事了。喝口水，很快就会好得多。
他起身，周围的东西都在转。
他觉得额头滚烫，视野变窄，他眼前一切旋转变形。你必须站起来，他想，到厨房去查看是不是一切无误。绝对不能出错。
在三个胖子餐厅不允许出错。
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