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群_[德]弗兰克·施茨廷【完结】(74)

  不一会儿他就知道可行的方法了。他们必须结合两种方法。危机处理中心将需要花费大笔的钱,不过只要能解决问题,眼下他们不怕花钱。

  他的脑子转个不停。

  凌晨时分他终于睡着了,脑中最后的念头是巴丽尔皇后号和机器人。他心里始终挂念一件事,那就是尽管多次查问,罗伯茨仍没有回他电话。他希望英格列伍船运公司至少将样品寄去了纳奈莫。

  报告到底怎样了?他不会甘于一直被人推来踢去。他上午应该做些什么呢?

  我会再次起床,做笔记,他想道。首先……想到这里他便沉入梦中,累坏了。

  4 月 20 日

  法国,里昂

  贝尔纳·罗什责备自己没有多花点时间检查水样,但他无法改变既成事实。他怎么料得到一只龙虾能够杀死人呢?甚至还可能杀死很多人?

  一只被污染的布列塔尼龙虾从耳旁飞过之后,罗阿讷三个胖子餐厅的让·热罗姆,再也没能从昏迷中醒来。二十四小时过去,仍无法断定死因。可以肯定的是:他的免疫系统失灵了,有可能是严重中毒引起的直接后果。同样难以证明的还有龙虾——或者该说被让·热罗姆吞进肚里的东西—就是罪魁祸首。

  但看起来事实却是这么回事。厨房里的其他人也病了,最严重的是接触和存放那古怪东西的学徒。他们全都晕眩、恶心、头痛,抱怨精力无法集中。这件事本身就够严重了,对于三个胖子餐厅的经营更是有一定的影响。

  不过,让罗什不安的是,自从让·热罗姆死掉后,罗阿讷许多人也患了类似的疾病,还好症状不太严重。然而,在查出热罗姆存放龙虾的水发生了什么事件后,罗什担心会发生最严重的事情。

  考虑到餐厅的声誉,新闻界低调处理了此事。即使如此,多少还是做了报道,从其他管道也有谣言传到罗什耳里。显然三个胖子不是唯一有此遭遇的餐厅。巴黎很快传出多人死亡,据说是由于食用腐坏的龙虾肉,但罗什担心那不完全符合事实。他还收到来自勒阿弗尔、瑟堡、卡昂、雷恩和布雷斯特的消息。这段时间,他聘请了一位助手追踪调查,事情逐渐有了眉目。布列塔尼龙虾在整起事件中扮演着不光彩的角色。罗什终于撇开其他事情,专心分析水样。

  他又发现了让他费解的异常化合物,必须紧急弄到其他样本才行。他于是联系有关城市。不幸的是,到目前为止谁也没想过要保留那东西,也没有地方传出龙虾爆炸。不过,对方却同时提到无法食用而被丢弃的肉,以及有些人在烹煮前发现,食物中冒出一些有的没的。罗什但愿有人像学徒一样聪明,可惜渔夫、批发商和厨房员工均非实验室人员。因此他暂时只能依赖猜测。他认为潜藏在龙虾体内的,不仅只有一种组织,而是有两种。一种是胶状物,会自行溶解,而后显然彻底消失。而另一种生物活着,密度很大,熟悉得让罗什觉得不祥。

  他透过显微镜观看。数千只透明小球像乒乓球一样漫无目的地旋转着。如果他猜得没错,它们内部有个卷在一起的柄、一种食管。是这些生物杀死了让·热罗姆吗?

  罗什伸手抓起一根消毒过的玻璃针,迅速刺进自己的大拇指尖。一小滴血淌出来。他小心地将血注射进载片上的样本,再透过显微镜观看。放大 700 倍时,罗什的血球像红玉色的花瓣,晃晃悠悠地沉入水里,充满了血红素。那些透明的小球立即行动,伸出食管,快如闪电地袭向人的细胞,像针头一样刺进。吸了血球后,神秘的微生物渐渐转红。愈来愈多小球扑向罗什的血。吸空一颗血球后,就换向下一颗。每个透明小球最多能吸进 10 颗血球。同时,正如罗什担心的,小球也因此膨胀变大。最迟 45 分钟之后,就能完全吸空血球。他入迷地观察着,发现时间甚至比他预料的还快。

  15 分钟后,骇人的过程就结束了。

  罗什呆坐在显微镜前。然后他记录道:估计是红潮毒藻 Pfiesteria piscicida。

  “估计”代表着最后的怀疑,虽然罗什肯定,他刚才已经对造成几起伤亡的病原体进行了分类。让他困扰的是,他觉得那些小球似乎是种红潮毒藻的怪物版。若真如此,那可是非常惊人的,因为红潮毒藻本身就已经是怪物了。一个直径为 1% 毫米的怪物,世界上最小又最危险的食肉动物之一。

  红潮毒藻是吸血鬼。

  他阅读过许多相关资料。科学界研究红潮毒藻的时间并不长,始于 80 年代,从北卡罗来纳国立大学实验室里的 50 条鱼死亡开始。撇开水族箱里一大群微小单细胞生物不谈,箱里供应给鱼的水质显然没有什么好挑剔的。研究人员换掉水,重新放进鱼,却也活不过一天。往往不到几个小时,有时甚至只有几分钟,某种东西便杀死了鱼,包括金鱼、花鲈和非洲鲫鱼,效率非常高。研究人员观察到,鱼痛苦万分地死去之前,总会抽搐扭动。

  不知哪里来的神秘微生物每次都会出现,然后又同样迅速消失。

  事情逐渐明朗。

  一位女植物学家认出那神秘微生物是一种至今种类仍不明的涡鞭毛藻。大多数藻类并无害,但有几种发展成真正的施毒者,会污染整个贝类养殖场。另一些涡鞭目释放出更加危险的“红潮”,将大海染成血红或棕色,同时也会侵袭壳类动物。尽管如此,和新发现的生物相比,那些只是小巫见大巫。


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