他观察容器中带着章鱼般的疣以及白色毛束的粉红色躯体许久。接着，他滴些镁液在虫身上，好让它们完全放松。杀死虫的方法有好几种，最常用的就是把它们丢入酒精、伏特加或是透明的烈酒里。从人类的观点看来，这种死法就如醉死一般，还不算最差。但是从虫的角度来看，可就不一样了。若未先让它们身体放松的话，它们会挣扎抵抗，缩成硬硬的一团。这便是为何要滴镁液的原因。动物的肌肉会因此松弛，接下来就任人处置。
为谨慎起见，他先把一只虫冰冻起来。多留一个样本总是好的，以免日后要做基因分析或是稳定性同位素研究。他把另一只虫放进酒精里，观察了一会儿，再放到工作台上量长度。这只虫将近 17 厘米长。接着，他纵切剖开虫身，惊讶地发出赞叹声。“天啊！”他说，“你的牙牙可真漂亮。”
从体内构造看来，各种迹象显示这是只环节动物。它的口器缩在身体里面。多毛纲动物觅食时，此部位能快速伸出，包括甲壳质的颌和好几排细小的齿。约翰逊看过这类动物从里到外不下千百次，但这么大的颌可真让他大开眼界。他观察这只虫愈久，就愈加怀疑这个种类曾经有人描述过。只有少数幸运儿可以发现新物种，他想着，也许他的名字将在科学史上永垂不朽……
但他并不十分有把握，于是在网络上搜寻了好一阵子。搜寻结果令他相当惊讶。这种虫的确有人提过，却又找不到进一步资料。约翰逊愈来愈好奇，一头栽了进去，几乎忘了到底为何要鉴定这种虫。当他急急忙忙通过校园里架着玻璃屋顶的廊道赶到餐厅时，已经迟到 15 分钟了。他冲进餐厅，瞥见伦德坐在边桌，便立刻朝她走去。她坐在一棵棕榈树树荫下，对他挥手。
“不好意思，”他说，“你等很久了吗？”
“等了好几小时，我都快饿死了。”
“我们可以吃鸡丝煲，”约翰逊建议，“上周这道菜做得很棒。”
伦德点点头。认识约翰逊的人都知道他讲究品味，听他的准没错。她点了杯可乐，他则允许自己喝杯白酒。当他把鼻子凑近酒杯嗅闻软木塞遗留下的气味时，伦德却明显坐不安席。“怎么样啊？”
约翰逊啜了一小口，嘴唇轻轻啧了一下。“还不错。清新又有味道。”
伦德不解地看着他。接着转了一下眼睛。
“好啦。”他把酒杯放回，两腿交叉。他觉得玩弄伦德的耐心是件有趣的事。至少就星期一上午来指派他工作这件事而言，她是该受点折磨的。“环节动物，多毛纲，我们刚才已经研究到这里。你该不会要我提供一份完整的报告吧。这可是要花上十天半个月的。我暂时把你这两个样本归为突变种或新种，或者，更精确的说法是，两种都是。”
“你的回答还真精确啊。”
“抱歉。你们从哪儿弄来这动物的？”
伦德描述了地点。那里离陆地还有一段距离，就是挪威陆架陷入深海之处。约翰逊听得若有所思。
“我可以请教你们在那里做什么吗？”
“研究大西洋鳕鱼。”
“喔，还有鳕鱼啊。真是令人欣慰。”
“别说笑了。你知道想挖石油会有的问题吧。我们不愿事后因忽略了注意事项而被指责。”
“你们要盖钻油平台？不是早就没有油可挖了？”
“眼前这不是我的问题，”伦德不耐烦地解释，“我的问题是，那个点到底可否建平台。我们还未在那么远的外海挖过，技术尚待评估。无论如何，我们得先证明我们有尊重大自然。所以我们前往预定地勘察，看有哪些动物出没，周围环境如何，才不至于惹上麻烦。”
约翰逊点点头。自从挪威渔业部厉声谴责，每天有百万吨工业废水排入海里，伦德就忙着处理北海会议的结论报告。充满化学物质的工业废水被北海无数抽油站连同海底原油一起抽出，而这些水和原油的混合物在海底下已有好几百万年的时间。一般是用物理方法将水和油团分离，再将水直接排回海里。几十年来从未有人质疑过。直到挪威政府委托海洋科学机构进行一项研究计划，结果让环保人士和石油业者同样咋舌。废水中的某些物质会破坏鳕鱼繁殖周期，作用有如雌激素，使得雄性鳕鱼无法生育或性别变异。似乎也有其他物种遭受威胁。石油业者因此被强制立即停止排放废水，必须另寻他途来解决排水问题。
“完全正确。你们确实有责任调查清楚你们在搞什么鬼，”约翰逊说，“愈清楚愈好。”
“你还真是帮了大忙呀。”伦德叹气，“总之，在大陆坡探测时，我们进入深水区域做了地震测量，还把机器人送到水深 700 米处拍照。我们真的吓了一跳，万万没想到会在那底下发现它们的踪迹。”
“大惊小怪。本来就是到处都有虫。那么 700 米以上的地方呢，你们有没有发现什么？”
“没有。”她依旧坐不安席，“这该死的怪物到底是什么啊？我得快点结案，我们还有一大堆工作呢。”
约翰逊用手托住下巴，“你这虫的问题在于，”他说，“它们实际上是两条虫。”
她满脸疑惑地看着他，“当然。我给你的是两条虫。”
“我不是这个意思。我是指这个物种。如果我没弄错的话，这是最近才在墨西哥湾发现的新物种，它在海底出没，并且与借着甲烷维生的细菌共生。”
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