“哟，这是条车船吧？”汤显祖奇道，“你们这村中，怕是藏了个鲁班不成？船家，如此新奇之物，可是你亲手打造的？”
“我哪有这等本事？”那汉子笑着摆摆手，见汤显祖道人打扮，又问道，“老道爷，你想打听什么？说不定我知道。”
汤显祖大悦：“你这船家真是古道热肠。老夫想问的是，那徐振之家怎么走？”
“道爷是徐二公子的朋友？”那汉子肃然起敬，忙站起身来施了一礼，“真是失敬了。”
汤显祖笑道：“看来振之小友，在村里头颇受敬重嘛。”
“这是当然。”那汉子道，“徐二公子乐善好施，村里哪个没受过他的好处？这条桨轮船，便是他替我改制的。老道爷你稍等，我泊了船亲自送你过去。”
“想不到这振之小友，还有这等木工手艺？船家，你且先忙好了，老夫喜欢自己走，你只需指明道路便可。”
“那好吧，过了这石桥往东一拐，再经两条巷子就到了。徐宅后院有座高高的藏书楼，道爷到了地方准能认出。”
汤显祖道了谢，便依那汉子指引，跨过拱桥，穿过青石小巷，果见前方有一座飞檐翘角的楼阁。
不用说，那里定是徐家老宅。汤显祖三步并作两步，绕到了前面，大袖一撩，哐哐打门。
不大一会儿工夫，院门分左右洞开。徐家主母王孺人在一名丫鬟的陪同下，出现在汤显祖面前。
还没等汤显祖表明来意，王孺人便轻轻一招手。旁边丫鬟会意，忙从荷包里摸出一把铜钱，径直塞在汤显祖手里。
“哎？”汤显祖托钱在手，掂了几掂，有些不解，“这是何意啊？”
那丫鬟冲汤显祖上下打量了一遍，抿着嘴笑道：“老道长只管安心收下，我们家老夫人持斋礼佛，曾发下善愿，凡有僧道上门化缘，多少都要帮衬一把。”
“拿老夫当要饭的了？”汤显祖嘴里嘟囔一声，却老实不客气地将铜钱纳入怀中，“这位想来便是徐老夫人了。嘿嘿，正所谓积善之家必有余庆，老夫人有这副好心肠，徐氏一门定当宅户安宁、家业兴旺哪。”
王孺人脸上露出和蔼的笑容：“多谢道长吉言了。”
“不谢不谢。”汤显祖一边摆着手，一边抻着脖子往院里看，“振之小友呢？怎不见他出来迎接老夫？”
王孺人一怔：“道长认得犬子？”
“岂止认得，我们还相熟得很呢。”汤显祖笑道，“我姓汤，与他振之小友可谓忘年之交。”
王孺人恍然，赶紧下阶相迎：“原来是汤老先生到了。振之前几年自京城回来后，便时常提起你……汤先生莫怪老身怠慢，快请进屋坐。”
“叨扰叨扰。”汤显祖拱拱手，大摇大摆地入了院中。
等到了厅上，各分宾主落座。汤显祖饮了一口丫鬟呈来的香茶，又急急问道：“振之小友和馋丫头呢？他俩又出去游山玩水了？”
“那倒没有。”王孺人摇了摇头，“这阵子他们小两口都在家中，不过也没闲着，整天弄些绳索、竹篾、布匹的研究，说是要制什么‘无虞伞’。今天一早，我见他俩带着东西偷偷摸摸地出了家门，估计又是去搞那种玩意儿了。”
“无虞伞？”汤显祖大为好奇，“何为无虞伞？”
王孺人道：“汤先生少安毋躁，待老身慢慢讲来。是这样，舍下有座‘万卷楼’，里面存着徐家祖上传下的各种书籍。振之这两年，喜欢待在楼中研读。有次他读到一套叫作《桯史》的前人笔记……”
汤显祖学富五车，稍加思索便道：“巧了，这套书我也读过，是那岳飞之孙岳珂所著吧？”
“对。”王孺人赞道，“汤先生真是博闻。《桯史》中有一篇《番禺海獠》，里面说南宋时有个窃贼，曾爬到一座高塔上偷东西。结果其他人发觉了，便堵住入口上塔抓他。谁知那窃贼提前备了两把雨伞，将伞撑开，从塔顶上一跃而下，最后竟平安无事地落到地上逃之夭夭。读完这段记载，振之大受启发，就和蝉儿用帆布特制了几把大伞，还取了名字叫‘无虞’。”
汤显祖追问道：“那这伞功效如何？撑着它从高处落下，真能令人平安无虞？”
王孺人叹了口气：“差强人意吧……刚做出来时，振之曾撑着那种伞从墙上往下跳，可每次都摔了个鼻青脸肿。这两天，又听他说把那伞改进了一通，还拍着胸脯说，就算从万卷楼上跳下去也没事。起初我只当他仅是说说，不想昨日，却真撞见他背着那伞从楼上跃下。我大惊之余，不免责怪了几句。这不，今天他们索性背着我溜出家门，八成是另找地方，试验那无虞伞去了。”
汤显祖担心道：“这小子还真是胆大包天，万一摔出个好歹来怎么办？我说老夫人，你这心也太宽了吧？既然知道他们出去试伞，就该赶紧派人把他们抓回来啊。”
王孺人无可奈何地笑了笑：“没用的，振之的性子我知道。与其阻着拦着，倒不如让他放手去试。汤先生有所不知，振之小时候调皮，每回见了烛火，都想伸手去抓。当初我怕他灼伤，自然不允。可先夫却将他抱到烛边，任他去抓那烛火。振之一碰到火苗，便疼得缩手大哭，可从那之后，他再也不吵着去摸烛火了。所以现在老身也想通了，他愿意跳就让他去跳，等摔得实在受不了，他自然就能消停了。”
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