“这还用说？”许学夷正色道，“汤先生弱冠中举，才名远播。想当年，权相张居正欲将其子安排及第，恐太过惹眼，便想寻访少年名士以作陪衬。后来，张家人曾两度找到汤先生，许以重金厚诺。可汤先生以一句‘吾不敢从处女子失身也’，断然拒绝了招揽。此事一经传出，四海之内哪个不称赞汤先生高洁？直至张家失势，汤先生方肯出来为官，可其时官场黑暗，汤先生不愿同流合污，屡番上疏针砭时弊，朝廷却置之不理。汤先生失望之余，便挂印解绶，愤然辞官，时人皆誉其为‘狂士’！”
“什么狂士？”汤显祖哈哈一笑，摆手道，“许夫子不必往老夫脸上贴金啦，那会儿他们送老夫的名号是‘狂奴’。不过昔年那些事迹被你一提，老夫自己听了也颇为自得啊，这就对了，没事多给馋丫头讲讲，省得她老是小觑于我。还有，老夫虽痴长你几岁，可跟你那振之贤婿却是平辈论交，所以你也不必一口一个后学，听着怪别扭的。”
“既然汤先生不拘俗礼，那伯清依命就是。”许学夷说完，忽然一拍脑袋，“瞧我这记性，只顾着说话，却冷落了另一位客人。贤契啊，你光在外面干等着，也不知道提醒我一声。”
“听世伯在屋里聊得正欢，小侄便没敢打扰。”话音刚落，厅外又走来一名面如冠玉的年轻士子，“常熟钱谦益，见过汤老先生、见过蝉儿小姐和振之兄。”
徐振之等人还礼后，又朝这钱谦益仔细打量。只见他一袭白衣，眉目俊美，乌黑的发髻上别了一根翠玉簪，修长的手指间，还把玩着一把檀香小扇，举手投足，香气四溢，说不尽的风流、道不完的潇洒。
“嘿，还香扑扑的？”汤显祖提起鼻子嗅嗅，冲许学夷道，“你这钱贤契本就生得细皮嫩肉，再这么一捯饬，瞧着比那寻常的女娃娃还标致呢。”
“见笑了。”钱谦益唇角微微一扬，接言道，“似汤先生这种饱学之士，就算是放浪形骸，亦可腹有诗书气自华。然晚生不肖，才疏学浅，要想附庸风雅，唯有在行头上稍稍花点儿功夫了。”
“不必自谦。”许学夷插话道，“诸位有所不知，这钱贤契年少有为，在去年的殿试上，还高中了头甲的探花。”
“中了探花郎？那可比老夫这个三甲二百多名的同进士强多了……”汤显祖搔了搔头，把眼睛一瞪，“哼，方才还说什么才疏学浅，你小子莫不是在讥讽老夫？”
“岂敢岂敢，”钱谦益淡笑道，“汤先生的事迹，晚生也有所耳闻。当年首辅张太岳为其次子嗣修登科，曾笼络过两名才俊。一名是先生你，一名是宣城士子沈懋学。汤先生不屑结交权贵，可那沈公却禁不住诱惑，投靠了张相，最后果然与那张嗣修一并高中头甲，分别成为万历五年的状元和榜眼。想那沈公与张家二郎的才学，怎及汤先生万一？故而晚生窃以为，汤先生虽无状元之名，却有状元之实！”
有道是千穿万穿，唯有马屁不穿。钱谦益这通话虽不显山露水，却将汤显祖拍了个心花怒放：“好好好，这小钱有前途。不错不错，老夫很是看好你啊！”
见他乐得手舞足蹈，许蝉有些不屑：“被两句恭维的话一捧，就得意忘形了。这老糊涂真是越老越没样儿，若不是爹爹亲口说出，我才不信他年轻时还有过那般豪爽之举呢。”
汤显祖不以为忤，反嘻嘻笑道：“馋丫头，这你就不懂了。年纪越大，越要活得舒心。老夫都这把岁数了，喜欢听些好听的又无伤大雅，小钱，你说是不是？”
钱谦益小扇一摇，点头道：“甚是。再说那皆为汤先生的风云往事，绝非晚生胡编乱造、信口雌黄。”
许蝉瞥了钱谦益一眼，小声嘀咕了句“马屁精”。
徐振之恐他听见不喜，忙咳嗽几下转开话头：“钱兄金殿提名、位列三鼎，想必已然有官职在身了吧？”
不想那钱谦益长叹一声：“去年得中探花后，我便授了翰林院编修，本以为能借此机缘平步青云，岂料家父却突然过世。没奈何，我只得回乡丁忧守制，现在与你振之兄一样，不过一介白衣罢了。唉，先父死得真不是时候……”
看到徐振之眉头皱了起来，钱谦益又轻描淡写道：“振之兄怕是嫌我太薄情了吧？恕谦益心直口快，这人固有一死，逝者已矣、生者如斯，若是太过执着，反倒显得有些虚假了。况且我寒窗苦读，原本就是为了做官，哪怕去地方上当个良吏，也能造福一方百姓。如今却困于乡野，空有一腔抱负无法施展，叫我如何心甘？”
徐振之淡然一笑，未置可否。
见气氛有些不尴不尬，许学夷便开了口：“世间百态，人亦如此，有的雄心宏图，有的淡泊名利。要我说啊，这人各有志，无须强求，只要恪守本心，别违了道义便是。对了馆甥，这谦益的台甫为‘受之’，与你的表字有一字相同，这也不失为缘分，日后你俩多多亲近。”
“这么巧？”汤显祖转念一想，便将胳膊搭在徐振之肩头，“老夫名为‘显祖’，而你大号‘弘祖’，不也有一字相同吗？来来来，振之小友，咱俩先亲近亲近吧。”
经这通插科打诨，氛围登时融洽了不少，诸人又客让一番，各自在竹椅上坐了。
因这归游居内未设仆役，许蝉便去烧水烹茶，分别用瓷盏盛了捧来待客。见盏中茶水沏得太满，徐振之唯恐许蝉烫了手，便赶紧起身，替她端了为客人呈上。
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