趁着他们愣神，朱常洛已起身来至许学夷面前，伏身屈膝，就要跪下磕头。
许学夷急忙离座，双手托住了朱常洛：“何以克当？殿下万不可如此！”
朱常洛原本也没打算真跪，被许学夷这么一托，便顺势站起，仅是补了一个长揖。
许学夷轻叹一声，又问道：“殿下的那位长辈，身体还安好吧？”
朱常洛眼中闪过一丝凄凉，淡淡回道：“我来之前，她已气若游丝、汤水难进，怕要不久于人世了。她常说道，在江阴有两位大恩人，一位是豫庵公，另一位便是许老先生……”
听到这里，徐振之已隐隐猜出，朱常洛口中的长辈，应该是其生母王恭妃。之前，徐振之从陈矩那里得知，父亲徐有勉曾帮过王恭妃几次大忙，可他没想到的是，岳丈许学夷也同样有恩于王恭妃。
又听朱常洛道：“如今豫庵公已仙逝，许老先生年事也高，禁不得长途颠簸，所以那位长辈思来想去，就想在临终之前，见一见两位的后人，把压在她心底的话说上一说，这便是托我办的第二件事。她最后的这点心愿，还望许老先生成全。”
许学夷听罢，直直呆愣了半晌，这才微微点了点头：“理当如此。蝉儿、振之，那你们就随太子殿下走一趟吧。”
许蝉应道：“爹爹，要不要把我那四个姊姊也一并叫上？”
“傻丫头，”许学夷喉头一哽，赶紧挤出一丝笑容，“不必了，殿下那位长辈，应该只想见你。”
徐振之察言观色，早瞧出许学夷神情有些异样，可见他不愿言明，自己便不多问。唯恐许蝉再追问为什么，徐振之忙扯了扯她的衣角：“小知了，等咱们见了殿下那位长辈，一切自然明了。”
说完，徐振之又问朱常洛道：“不知殿下打算何时动身？”
朱常洛长息一声：“我那长辈朝不保夕，全靠一口气吊着。迟恐生变，自然是越快越好。”
徐振之点点头，再道：“那入京前，我要先去跟母亲回禀一声。殿下且在此稍待，我去去就来。”
见徐振之要转身，朱常洛伸手一拦：“在到这归游居之前，我已派人去请老夫人了，再过一会儿，令堂便会来至此处。行程仓促，无奈之下这才惊动了令堂，徐兄莫要见怪。”
听他已然安排下去，徐振之只得道声“好说”，留在厅上静待。
约莫一炷香的光景，一乘软轿堪堪到了厅外。抬轿二人身形魁梧，走路虎虎生风，竟是那太子的贴身侍卫郭鲸和薛鳄。
一认出郭鲸、薛鳄的模样，徐振之与许蝉的思绪陡然回到了当年。他们共历过生死，如今久别重逢，相见之下，自是格外亲切。
郭鲸和薛鳄也十分高兴，一个眯着大眼，一个咧着大嘴，笑呵呵地落下轿子，朝着徐振之和许蝉热情寒暄。
才说了两句，就听朱常洛轻咳一声，郭薛二人便不再多言，赶紧揭开轿帘，从里面搀出了王孺人。
将王孺人迎进厅后，朱常洛赔了些客气话，又将请徐振之、许蝉入京之事诉之。在来的路上，王孺人已从郭鲸、薛鳄那里听说了大概，她本就是个豁达明理之人，便叫过徐振之与许蝉，嘱咐他们在外珍重身体、注意饮食。
见时辰差不多了，朱常洛便婉言催促。许蝉也知他急着返京，遂点头道：“那我去收拾包裹。”
郭鲸摆手笑道：“哪用得着徐夫人操心？外头已备下快马，衣用细软皆打成行囊负在马上，你们只需带几件随身之物便是。”
“殿下安排得还是那么周到。”徐振之说完，取了玄铁尺、系上蹀躞带，又冲母亲、岳丈跪拜后，再向汤显祖、钱谦益、程五奎等人一一作别，“这阵子振之不在，家中诸事，就仰仗各位费心了。”
汤显祖颔首道：“有老夫在此处坐镇，还有那么大帮子人，你和馋丫头只管放心就好。”
“嗯，老糊涂正经起来，果然挺让人心安的。”许蝉笑笑，又向许学夷道，“爹爹，你还有什么要嘱咐的？”
许学夷摸了摸许蝉的头，想说些什么，又不知如何开口，最后只是微微一笑，摇了摇头。
“成吧。”许蝉将秋水剑往腰中一挂，“那我和振之哥这就出发了。”
“爹送送你们。”许学夷说完，拉起许蝉的手，与众人一起走到了归游居院外。
郭鲸、薛鳄拉来了马匹，与朱常洛当先骑上。而许学夷也不知怎么，直到徐振之上马，也还是紧紧握着许蝉的手，迟迟不愿松开。
感觉到父亲的手心在微微颤抖，许蝉也知他不舍，眼圈一红，强作笑颜：“爹爹怎么了？记得我出嫁那天坐花轿，你都没这样呢，我和振之哥又不是不回来了……”
许学夷又怔了半晌，这才轻轻说道：“蝉儿你记住，无论什么时候，这里都是你的家……”
听父亲这话有些莫名其妙，许蝉一愣，继而笑道：“这里当然是我的家呀。”
许学夷没再多说，松开了许蝉的手：“去吧……”
望着父亲斑白的两鬓，许蝉生怕自己的眼泪落下来，忙搂着许学夷脖子一抱，转身跨上了马：“驾！”
见许蝉驰远，徐振之便朝众人道声“保重”，与朱常洛等人策马追去。
五马越驰越远，渐渐消失在茫茫夜色中。王孺人转过身来，就见许学夷眼中泛泪，望着前方怅然失神，不禁关切道：“亲家公，你有心事？”
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