许学夷回过神来，忙抬手拭了拭眼角：“没什么，只是他们乍一走，心里头觉得空落落的。人老多情啊，看来我真是年纪大了……”
“年纪越大，才越要开心啊！”汤显祖笑嘻嘻地凑过来，“许夫子你想，每回喝酒，馋丫头总怕咱们贪杯，又劝又管的，老是不得尽兴。现在她一走，便没人在咱们耳边聒噪啦，哈哈，走走走，赶紧弄些下酒菜，咱们两个老家伙敞开肚子，喝他个一醉方休！”
王孺人叹了口气：“汤先生，其实蝉儿说得没错，你和亲家公毕竟上了岁数，那酒还是得适量才好。”
“适量、肯定适量。”汤显祖打个哈哈，又叫过了程五奎，“那啥，老夫人持斋戒，咱们就不留她了，你派几个人，好生送老夫人回府歇息。那小钱也别愣着啦，还不收拾杯盏摆酒去？”
钱谦益与程五奎相视一笑，皆点头道：“是。”
正如徐振之所料，太子口中的至亲长辈，确为他的生母王恭妃。这些年来，王恭妃深受万历皇帝所恶，一直被幽禁于冷宫，是以朱常洛怕惹来流言蜚语，轻易不在外面提起母亲的名讳。
此时王恭妃性命垂危，故而五人不敢在路上多耽，只是催马向北、昼夜兼程。
不一日，已抵达京郊。五人在城外寻家饭铺，胡乱吃了些东西后，见临近黄昏，又匆匆赶进城去。
来在约定地点，东宫的伴读太监王安早带着两名轿夫候在那里。据王安所报，景阳宫那边暂时没传出凶信，朱常洛听后，便知母亲尚在人世，心头稍稍宽了些许。而后，王安又与徐振之夫妇见过礼，再取出了宫人、侍女的衣冠。
徐振之一瞧，就明白了王安的用意。想那宫禁森严，外人要入得大内，唯有假扮成太子的随从，才能不惹人耳目。于是也不多说，与许蝉各自换了。
等二人易好衣装，郭鲸和薛鳄也换回了侍卫服色。待朱常洛坐进轿后，一行人便跟随着轿子，挑着小巷，急急朝紫禁城方向赶去。
大约一顿饭的工夫，身后市井的嘈杂已渐渐消失不闻，越往前行，便越是安静。徐振之心知是皇宫快到了，抬眼望去，果见不远处矗立着一围高大的宫墙，巍峨壮观、肃穆庄严。落日的余晖，映照在露出墙外的重檐殿顶上，发出一道道夺目的金光，辉煌磅礴、富丽万千，似是在炫耀着那凌人的皇家气象。
跨过玉带一般的护城河，就到了东华门下。把守的禁卫一瞧王安等人，便知是太子舆驾，自然不敢仔细盘查，急忙躬身放行。
轿子入了大内，又沿着红墙宫道，经马神庙、刻漏房，直抵徽音门。徐振之和许蝉头回入宫，一路过来，只见殿宇重重、庭院深深，虽有那飞阁流丹、碧瓦朱甍等诸般景致，但总觉冷冰冰的缺了些烟火气，均感十分压抑。
穿过徽音门，再经麟趾、慈庆二门，便是太子所居的东宫。朱常洛下了轿，同徐振之等人入院，刚踏上殿前丹陛，就听大殿传来几声稚嫩的童音：“驾驾，李进忠快爬，别让嬷嬷给追上了。”
徐振之循声望去，就见那李进忠正笑呵呵地伏在地上当马，一个虎头虎脑的孩童骑在他背上，一手抓着他的后领子，一手在他屁股上拍打，乐得嗷嗷欢叫，小腿乱蹬。而客印月紧随二人身后，嘻嘻笑着，作势欲追。
朱常洛面色一沉：“怎么又在胡闹？”
客印月一怔，忙将那小童从李进忠身上抱下：“主子回来了？哟，这不是徐公子和蝉妹妹吗？”
徐振之刚叫了声“印月姑娘”，便顿觉不妥。此时客印月的容貌虽艳如往昔，可却将刘海儿梳起，发髻高盘，换作了妇人打扮。
许蝉也瞧出了端倪，向客印月笑道：“原来你已嫁人了，这小孩子是你的吧？瞧着真可爱。”
客印月脸上一红，瞥了一眼朱常洛，忙道：“这位是小皇孙，名叫朱由校。”
“小皇孙？”许蝉一愣，又朝朱常洛看去，“那你们岂不是……”
见朱常洛皱起眉头，客印月赶紧道：“我哪里有那种福气？我之所以入宫来，是给小皇孙当乳母的，来，哥儿，上前见人。”
听得这声唤，朱由校反而缩了缩，躲在客印月身后，怯生生问道：“嬷嬷，他们是谁呀？”
客印月刚要开口，却被朱常洛挥手打断：“印月，带由校去别处玩吧。李进忠，你速去安排间干净的住处。”
“是。”客印月与李进忠闻言，忙抱着朱由校退下。
这数年未见，宫中定然发生了许多事，但见朱常洛眉额紧锁，徐振之和许蝉也知他心里牵挂着母亲，遂不再多问。
几人吃罢王安呈来的茶点，又待到月上中天。见时辰差不多了，朱常洛便与徐振之夫妇换上夜行衣，准备前往景阳宫探望王恭妃。郭鲸、薛鳄本欲跟随，然朱常洛恐人多不便，就让他们留守候命。
三人收拾停当，从角门悄悄出了慈庆宫。对于皇宫中的路径和岗哨差值，朱常洛自然十分熟悉，在他的引领下，三人避开了一列列巡逻的卫兵，时而隐在花丛，时而躲于廊侧，辗辗转转，总算到了景阳宫外。
此处既是冷宫，自然不比别处的嫔妃居所，慢说是守卫，就连人影都见不着一个。院门两侧的辅首上，用一条粗大的铁链缠了几匝，挂着把黄铜大锁。
许蝉在那铜锁上轻轻一拽，问朱常洛道：“你有钥匙吗？”
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