听许蝉迟迟没有声响，王恭妃手掌空抓了几下，慢慢垂了下来。她本就病入膏肓，伤心绝望下，仿佛被人抽去了脊梁骨，软趴趴地瘫坐在炕上，嘴里含含糊糊的，不知是哭是笑：“是了……我对你不起……你能来看我，我就知足了……孩子，我对你不起啊，你恨我、不肯认我，那也是理所应当……”
许蝉只感觉心中说不出的难受，憋了半天，再也忍耐不住，“哇”的一声，终于哭了出来：“我不恨你！我只是……我只是真的不知道怎么办……”
王恭妃张开手臂，心疼得快要碎了：“好孩子，你别为难……都是我不好，我不逼你……不逼你了……”
许蝉的泪水簌簌流下，哪里还能止得住？忽然扑上前去，与王恭妃紧紧搂在一处，抱头大哭。
二人直哭得椎心泣血，就连旁边的徐振之和朱常洛听了，都是黯然神伤。
直过了一盏茶的光景，许蝉悲声渐微，王恭妃再抽泣两声，搂着许蝉的胳膊，却慢慢耷拉了下来。
“娘！”许蝉浑身一颤，脱口惊呼。徐振之和朱常洛慌忙抢上，急急在王恭妃腕上一搭，摸到脉搏尚在微微跳动，这才长舒了一口气。
王恭妃面如死灰，脸上见不到一丝血色，直到许蝉的眼泪“吧嗒吧嗒”滴在颊上，紧闭的眼皮，方始抬了几抬：“孩子……”
许蝉擦了擦眼睛，轻轻哽咽道：“娘，叫我轩嫄吧。”
“怎么……你肯认我了？”王恭妃直愣愣打个激灵，喜极而泣，“我没有听错吧？方才……方才轩嫄真是喊我娘了？洛儿、振之，你们也听到了是不是？”
怕王恭妃着急，徐振之抢先道：“是的，娘娘并没听错，小知了她……”
“还叫我娘娘，”王恭妃眼角挂着泪，脸上却露出了幸福的微笑，“轩嫄都认我了，你还不愿改口吗？”
徐振之赶紧称道：“岳母大人。”
“嗳……”王恭妃刚应了一声，忽觉脑子里一阵昏眩，拉了拉许蝉的手，“轩嫄，娘有些累了……你陪我躺一会儿成吗？”
“好。”许蝉抹了把脸，轻轻扶王恭妃躺平后，也爬上炕去卧倒。
王恭妃摸索着扯过被来，盖在许蝉身上，将被角掖了又掖，再揽她入怀，捧起女儿的脸，在她额头亲了几下：“轩嫄，娘像是在梦里似的……你小的时候，娘就是这么搂着你睡的，现在你这般大了，娘却有些搂不过来了……”虽然王恭妃骨瘦如柴，身上还散发着一股衰败的气味，可许蝉仍觉得她的怀抱同儿时母亲的怀抱一样温暖。
许蝉怕自己再哭出声来，死死抿着嘴，把身子缩了又缩。
王恭妃轻轻哼起了童谣：“天上星，亮晶晶，东屋掌灯西屋明。小囡囡，闭眼睛，娘唱歌儿给你听……狗子狗子你莫叫，那是树影遮窗棂。猫儿猫儿你莫闹，当心桌上大花瓶……”
哼唱到最后，王恭妃已声若蚊蝇。许蝉闭着眼睛，将脑袋再向王恭妃怀里钻了钻，轻声呢喃道：“娘你听，狗子不叫了，猫儿也不闹了……咱们睡一会儿吧……”
“好……睡吧……睡吧……”
王恭妃的声音越来越小，直至不闻。斗室之中，变得悄然无声，二人卧于炕上，二人立在炕边，仿佛都化成了石雕泥像。
也不知过了多久，炕头的灯盏燃尽了油，“噗”的一声灭了，只余几道清烟，尚在袅袅升绕。
徐振之回过神来，发觉窗外已然泛白，又听几声抽泣，忙低头一瞧，却见许蝉蜷缩在被中，后背在微微颤抖。
“不好！”徐振之心里急打个突，赶紧伸手探去。可一摸之下，触指冰凉，王恭妃嘴角挂着笑意，身子却一动不动，早已僵透多时。
朱常洛晃了两晃，泪水涌了出来：“徐兄……我娘她……她是不是……”
不等徐振之回话，许蝉突然爬了起来，伏在王恭妃身上号啕大哭：“娘走了……娘已经走了……”
朱常洛只觉双膝一软，“扑通”跪倒在地，一手紧捂着胸口，一手掩面，滂沱的泪水，不断从指缝中流下，霎时打湿了衣袖。
徐振之触景生悲，早已是愁肠百结，也不由自主地伏下身去，红着眼圈磕了几个头，送别这位初次相认的岳母。
许蝉再哭了一气，总算暂敛了悲声，见王恭妃花白的头发散乱在枕间，便用手指为她轻轻梳拢，帮她收拾起遗容。徐振之和朱常洛也走上前去，将王恭妃的尸身摆正，又展平了被子，盖在她身上。
正当这时，外面突然传来一阵“哗啦哗啦”的铁链声响。那动静虽然隔着尚远，可在这万籁俱寂的清晨，仍能听得清清楚楚。三人相顾愕然，知是院外来了人。他们此来景阳宫，原是趁夜潜入，若被人发觉，势必会走漏风声，惹来祸患。三人遂顾不上多想，急急退出了斗室。
然而院中空荡荡的没什么遮挡，贸然冲出殿外，难免会被来人撞见行踪。徐振之环顾之下，瞧见那殿中竖立的旧屏风，赶紧朝许蝉和朱常洛打个手势。
二人会意，就与徐振之转去屏风后面藏好。紧接着，殿外来人的说话声便由远及近。
徐振之侧耳倾听，已知来人有两个，他们嗓音尖锐，又有钥匙打开紧锁的院门，应该是负责看守王恭妃的粗使太监。
只听一人突然打个喷嚏，又抱怨道：“这天可真凉哪，也怪那蓉婆子，要死不死的，拖累咱俩送水送饭不说，这阵子还得早起给她煎汤药。”
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