朱常洛静默不语，突然双膝跪倒，冲着马千乘尸首磕了三个响头。
秦良玉一愣：“你这是何意？”
朱常洛缓缓站起身道：“我敬重马将军为人，亦代大明皇室向他叩首赔罪。马夫人，此事皆是那福王假传了圣旨。对于福王，我日后定不轻饶。至于我父皇，他之前确实是不知情，闻听马将军遭遇后，他也深感歉疚，故托我送来一物，希望多少消却夫人心头愤恨，一切以大局为重，莫让狼烟再起、百姓遭厄！”
说完，朱常洛便从包裹里取出万历帝那件龙袍，徐振之也从许蝉那里借来了秋水剑，一并呈在秦良玉手中。
望着手中那件金光闪闪的龙袍，秦良玉心中千头万绪。这龙袍代表九五之尊、帝王之誉，斩于其上，堪比斩于其身。万历此举，甚于颁下罪己诏。
“罢了！”
秦良玉左手一扬，将那龙袍抛起，同时右手秋水剑一划，把那龙袍斩成两段。
望着夫君尸身，秦良玉悲从中来，再也忍不住，扑在马千乘身上号啕痛哭。
待从石砫回来，徐振之和朱常洛歇也未歇，连夜与叶向高暗审了那告密之人。
那人叫作王曰乾，乃是锦衣卫的一名百户，生性颇为无赖。早前，他曾与孔学起了龃龉，闹到公堂上输了官司，因而记恨在心。便遣了几个手下的锦衣卫，找出了孔学在京郊的宅子，日夜监视。没想到竟发现那三诏真人升坛作法，用厌胜之术诅咒太子和太后。这种事历来是抄家灭门的重罪，王曰乾得了消息，当即大喜过望，但心知事情涉及福王，不闹出点儿动静，怕是成不了事儿，于是将心一横，索性闯入皇城放爆竹。刑部官员大惊之下，正要将王曰乾以“禁地放炮”论死，却接到了王曰乾的秘密奏疏。叶向高得知此事之后，深感关系重大，便没有声张，只是命人将那王曰乾暗中羁押。
审完了这王曰乾，三人又商议起来。徐振之将整桩事反复串联一遍，开口道：“这的确是个契机。不过咱们要对付福郑一党，还得使那个‘以退为进’的法子。”
朱常洛皱眉道：“以退为进？”
“对，”徐振之接着道，“这桩事人证、物证俱全，容不得福王抵赖。然就算铁证如山，圣上最后也不会拿他怎么样。为今之计，是要用这事给圣上施以压力，再由殿下和叶阁老出面，把全部罪责担在那孔学、王三诏等人身上，如此一来，圣上心中愧歉，再请老太后添柴引灶，或可促使福王之国就藩！”
叶向高点头道：“贤契所说，与我心中所想不谋而合。这样吧，稍后我亲自带人去那宅中捉拿奸党，待到天明，便与太子殿下去慈宁宫见老太后。”
徐振之道：“我不便同行，就于宫外静候二位的好消息。”
“若此事能成，徐兄当记首功！”朱常洛说完，站起身来，“叶阁老，我与你同去捉人！”
漏尽更残，晨光熹微。万历帝刚用罢早膳，便听太监来报，说是老太后相召。
万历向来以仁孝标榜，听说母亲召唤，当即更衣备辇，匆匆赶至慈宁宫。
一踏入慈宁宫正殿，朱常洛和叶向高便双双上前。
“给父皇请安。”
“臣叩见圣上。”
万历帝一怔：“怎么你们也在？”
话音未落，便听寝居内传来了李太后的声音：“是哀家叫他们来的……咳咳……”
听李太后咳得厉害，万历帝顾不上多说，抬脚赶了过去。只见李太后面色苍白，正卧在榻上，皇后王喜姐在一旁照料服侍。
万历帝皱眉道：“母后凤体抱恙？瞧过太医没有？”
李太后又咳了几声，摆手道：“找他们没用。哀家这病，可不是无缘无故得的……是拜你那好儿子所赐啊！”
“什么？”万历目光一冷，转身望向朱常洛，“太子，这是怎么回事？”
李太后“嘿”了一声：“喜姐你瞧瞧，咱们这皇帝有多偏心？好事没见他想到洛儿，遇上这种事，反倒记起洛儿来了。”
万历帝脸上一红：“母后说笑了。”
“那哀家便把话点明了吧，你那好儿子，叫作朱常洵！”
“是洵儿？”万历帝怔道，“母后，这话是从何说起？洵儿他……”
李太后摆手道：“你先不必急着替他狡辩，哀家已打发人去叫他们娘俩了，咳咳……待会儿等人到了，什么就都清楚了。”
“是。”万历帝不敢再问，只好立在一旁等待。
约莫一盏茶的光景，郑贵妃便和福王朱常洵到了。见万历、太子、叶向高等人都在慈宁宫里，郑贵妃心下已觉不妙，面上却不动声色，款款走向榻前就要请安：“老祖宗……”
李太后喝道：“你不要说话，就在那里跪着听！”
“是……”郑贵妃心里打个突，望了万历一眼，老老实实地跪下。
李太后缓了缓，又道：“朱常洵，你过来。”
朱常洵赶紧伏在榻前：“孙儿给皇祖母磕头，祝皇祖母凤体祥和、福寿无量……”
“福寿无量？”李太后冷哼道，“只怕你是巴不得哀家早点死啊！”
此话一出，不只是朱常洵，就连万历也是脸色大变：“母后，你这话也太重了些……”
“嫌哀家话说重了？哼！”李太后扭头望向朱常洵，“你做了什么好事，自己说给你父皇听听吧！”
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