朱常洵垂着头，心里恐慌，不敢接话：“这……这……”
李太后喝道：“什么这个那个的？哀家给你提个醒，你请的那妖人好深的道行，咳咳……哀家这不就被他咒得生了重病吗？”
“什么？”郑贵妃只觉脑子里“嗡”了一声，“老祖宗，洵儿他绝不会……”
“你给我闭嘴！”李太后怒叱之余，又剧烈咳嗽起来。好容易平复了些，这才无力地招了招手，“叶阁老，你把那帘子掀起来，将那些劳什子给咱们万岁爷瞧瞧吧……”
“臣遵太后懿旨。”叶向高答应着，走到一处布帘前掀开，露出了其后的香案、草垛、纸人等物，“圣上请看，这便是那妖道作法之物，纸人上记着太子殿下、老太后的生辰八字，宣称要通过什么黑瓶摄魂大法，对我大明皇室不利！”
似这些诅咒、巫毒之术，历来是宫中大忌。万历帝一瞧，便气得浑身发抖，绕着那香案连转了三圈，面上红一阵、白一阵，拳头攥得“咯咯”直响。
瞧万历这样，朱常洵和郑贵妃只吓得大气也不敢出，伏在地上，瑟瑟发抖。
李太后冷冷道：“朱常洵，哀家瞧你是不见棺材不落泪。那王三诏和孔学就押在这慈宁宫外，你这一声不吭地趴着，是想跟他们对质吗？”
“皇祖母，孙儿知错了……”朱常洵见瞒不住，忙朝李太后磕了个头，又急急爬到万历身边，抱着他的脚痛哭道，“父皇，是孩儿一时糊涂，听信了那妖道……”
万历闭上眼睛，强忍着胸中怒气：“那草垛有三个，另外一个纸人因何撕去了？”
朱常洵流泪道：“他们……他们本来也将父皇的八字写在上面……孩儿实在不忍，便将那纸人撕去了……”
万历吐出一口恶气：“算你还有几分良心……”
李太后冷笑道：“他若真有良心，便不会来咒哀家了！朱常洵，你不但祸乱皇室，而且陷害忠良！那孔学已经招了，石砫土司马千乘是怎么死的？”
朱常洵张皇失措道：“那主意都是孔学出的，我原本也没打算杀马千乘，都是那邱乘云……”
李太后打断道：“是了，千错万错皆是他人的差错，你朱常洵就没有半点不是！”
郑贵妃再也按捺不住，爬起身来冲到朱常洵面前，朝他面上“啪啪”抽了几个嘴巴。这几巴掌货真价实，朱常洵脸上登时肿起一排红指印。“老祖宗，是妾身教子无方，求您老人家开恩……”
李太后瞥了她一眼：“你还教子无方？这些年你跟你那宝贝儿子兴风作浪，将这朝里朝外翻腾得多热闹啊！好了，现在你那儿子出息了，敢假传圣旨了，还敢诅咒哀家了！好！好啊！咳咳咳……皇帝，该如何治这朱常洵的罪，你看着办吧！”
“这……”万历怒归怒，可一到这时，心下却犯起了踌躇。若按大明律法，朱常洵定是死罪难逃。然真要将这宝贝儿子开刀问斩，万历又如何能舍得？思来想去，左右为难，急得冷汗直掉。
叶向高见状，便上前道：“圣上，老臣倒有个折中之法。”
万历帝目光一亮：“叶阁老请讲！”
“是，”叶向高道，“此事不必宣扬，只将那一干恶徒秘密处决，以正国法、尊国体。其中有关福王之事，亦不必尽露，然为防天下悠悠之口，圣上宜速定福王就藩之吉期，只要福王到了洛阳封地，此事自然也就平息了。”
万历帝沉吟片刻，又向朱常洛道：“太子的意思呢？”
朱常洛赶紧道：“我赞成叶阁老的提议。三弟虽犯了大错，但毕竟是皇室宗亲，若他肯改过自新，理应网开一面。”
万历再朝李太后问道：“那母后……”
李太后叹道：“杀人不过头点地，哀家也知道你舍不得……罢了，赶紧让他就藩去吧，省得他老在哀家眼前晃悠！”
万历长舒一口气：“那好，之后我选个吉日……”
李太后喝道：“还想拖下去吗？你总说‘之后’‘之后’，究竟是要多久？行了，哀家就大发一次慈悲，允他朱常洵再留在宫里过个年，明年开春，就让他立马动身去洛阳！”
万历瞧了瞧郑贵妃，却见郑贵妃眼中流泪，拼命地向自己摇头。
李太后见状，哼道：“怎么，贵妃娘娘不愿意？那也成，既然你舍得儿子，就按国法从事，让他们将朱常洵拉出去杀了吧！”
“老祖宗！”郑贵妃哀啼一声，哭道，“妾身不是那个意思……老祖宗让洵儿之国，妾身不敢有半句怨言……只是……只是……能不能再迟一些，等明年让洵儿为老祖宗再过个寿诞啊？”
李太后冷冷道：“为哀家过寿诞？被你这么一提，哀家倒想起我另外一个儿子潞王来了，潞王就藩卫辉已二十五年，他是不是也该回京为哀家贺寿啊？”
万历闻言，长叹一声，向着郑贵妃道：“罢了！爱妃，朕是因为疼爱你与洵儿，这才一次又一次地装傻充愣。如今朕老了，也实在是累了，不想再折腾了，就依着母后，等明年开春后，就让洵儿之国去吧！”
“好！皇帝乃一国之君，说话一言九鼎，希望你这次别再食言，咳咳咳……叶阁老、洛儿，你们也听着，我这身子骨怕是不成了……若我死在了前头，你们就让画师绘了我的挂像，挂进那乾清宫去，我要一直盯着咱们的万岁爷，他那好儿子朱常洵一日不就藩，哀家便一日不闭眼！”说完，李太后又向着郑贵妃和朱常洵喝道，“退下吧，哀家瞧着你们，浑身上下便不自在……咳咳咳……”
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