客印月抿嘴一笑：“这丫头生龙活虎的，看来歇息得不错呀。”
许蝉一怔：“你这坏女人也在？”
客印月粗起嗓子，扮起老妪的声音：“方才还‘婆婆’‘婆婆’叫得亲热，现在反说人家是坏女人。”
“那婆婆是你扮的？”许蝉顿时警觉，急急在人群里扫了一圈，“这些人都是你的帮手吗？”
徐振之急忙劝道：“小知了，这其中有诸般误会，先把李公公松开。”
“公公？”许蝉看一眼李进忠，这才松了手，“难怪听他说话阴阳怪气的。”
朱常洛笑道：“徐夫人这副直爽的性子，真是巾帼不让须眉啊。”
许蝉蹙眉道：“你又是谁？”
徐振之赶紧介绍道：“这位是太子殿下。”
“太子？”许蝉有些糊涂，指着客印月向朱常洛道，“她不是盘算着要杀你么，你们怎么还混在一块？”
朱常洛笑得更厉害了：“多谢提醒，只是印月姑娘突然改了主意，又不想杀我了。”
听他这么一说，许蝉愈发迷糊，她看看这个，又瞧瞧那个，一个劲地拍打着脑袋：“哎呀，我都被你们给绕晕了，到底怎么回事呀？”
见她这副憨态可掬的样子，不光是客印月扶腰笑出了眼泪，就连那不苟言笑的陈矩，也忍俊不禁，笑容中满是慈爱，如同在看自己的孩子。
徐振之在许蝉背后轻拍几下，悄声道：“别心急，稍后我自会给你解释。”
王安见状，上前岔开话头：“廊下风凉，大伙不如入厅说话吧。”
“极是。”朱常洛点点头，侧身肃客，“二位里面请！”
待众人进了厅上，各分宾主落了座。郭鲸、薛鳄一左一右，在太子座位两旁站定，李进忠跑前跑后，忙活着为其他人端茶送水。
几盏香茗饮毕，徐振之也将之前的事向许蝉说明。然许蝉虽知晓了原委，心里头还是老大不乐意。
客印月揶揄道：“你们瞧，蝉妹妹那小嘴儿翘得老高，怕是还在心疼徐公子吧？”
“净说风凉话！”许蝉哼道，“敢情被打的不是你家相公！”
客印月继续打趣道：“妹妹这话可错了，徐公子虽不是我家相公，可我也一样是心疼得很呀……”
许蝉嗔道：“谁是你妹妹？你少来作怪！”
“好了。”徐振之怕她俩打起嘴架，赶紧一把按住许蝉，又向陈矩道，“陈公公，那卷《鬼母揭钵图》可在此处？徐某素好研读各类图籍，或许能解开其中奥义。”
陈矩点点头，朝朱常洛道：“太子爷，既然徐公子有兴趣，那就先让他瞧瞧吧。”
朱常洛道：“好，王安。”
“在。”
“去将图取来，让徐公子一观。”
“是。”
王安离厅不久，又捧着一只卷轴返回。太子接来，将卷轴缓缓展开：“徐兄弟，请你过目。”
“好。”
徐振之离座观瞧，许蝉心下好奇，也跟着凑上去看。
那画卷绢底焦黄、色驳墨淡，显然是年头久远。图中左侧，绘着百鬼众魅，一个个青面獠牙、模样狰狞。有的摇旗擂鼓、有的驱精驭怪、有的喷火吐焰、有的作浪兴风；右边则为佛陀诸圣、罗汉天神，或合掌持诵，或发愿行咒，各显神通法力；当中反扣着一只透明大钵，其间罩着个蜷伏的小儿，一名披头散发的妇人立于钵旁，愁眉紧锁、焦急欲泣，那悲怆之情跃然于纸。
此画笔力极强，不论神魔还是精兽，皆栩栩如生。只是纵观全卷，既无款识亦无印钤，难知画者为谁。
许蝉又看了几眼，问道：“这画上又是妖怪，又是如来的，到底什么意思？”
“此画所绘的内容倒不稀奇，这是《宝积经》上的一段典故。”徐振之说着，手指卷心处，“小知了你瞧，这钵前所立的妇人，乃是佛教中的恶神——诃利帝。”
“诃……利帝？”许蝉自念一遍，发觉这名字有些拗口。
徐振之笑笑，又解释道：“诃利帝是她的梵名，在咱们中土，则称其为鬼子母。这鬼子母暴虐成性，自己虽诞有五百鬼子，却偏爱去掠食人间的孩童。佛祖闻听此事，就施下无边法力，将她最小的一个儿子，罩在琉璃钵盂之下。鬼子母得知后又急又怒，亲自率领着鬼兵鬼将，赶去揭钵救子。”
许蝉道：“那她应该斗不过如来佛吧？”
“当然。”徐振之继续道，“几番斗法下来，鬼众大败，鬼母揭钵不成，不免哀伤欲绝。佛祖慈悲为怀，见她已尝到失子之痛，遂撤去了琉璃钵并对其良言规劝。鬼母受到感化，幡然悔悟，立誓永不再伤人，最终皈依了佛门，成为护法诸天之一，专门庇佑世间的儿童。”
朱常洛点了点头，赞道：“徐兄弟果然是博闻，一见此图，便能道破所绘典故。”
“殿下谬赞了。”徐振之轻叹一声，“我虽知道图中典故，可这一时半刻的，也无法悟出其中玄机。”
陈矩道：“若能轻易地参详出来，咱们也就不必花费这般周折了……咳咳，太子爷，依我之见，这《鬼母揭钵图》就交给徐公子，让他留着慢慢参详吧。”
朱常洛颔首道：“我正有此意。徐兄弟才智超群，这图中奥秘，说不定就着落在他的身上。”
徐振之也不推辞，将画卷轻轻收好：“我会竭尽全力，争取早些参破此图！”
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