仪征天安桥的新宅名叫勤学堂，隔壁的宅子叫清燕堂，郑小秋和堂弟静思住在里面，我拿出一千两银子让族兄筠卿回南方将它买下来，希望将来归田后有个栖身的地方，这也是邵夫人的意思。夫人还拿出二百两私房钱寄回去买家具，不料新居刚刚买定，夫人却已作古，一天也没来得及住，实在令人叹息。清燕堂西面的房子，名叫侯家老宅，因为最初是侯姓所建，兼慈让我寄回六百两将它也买了下来，作为清燕堂的屏障。
[1]“挹彼注兹”，谓将彼器的液体倾注于此器。出自《诗·大雅·泂酌》：“泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以濯罍。”
升任四川臬司
十月初九，我带着家眷往四川赴任。
十一月初八日到达成都，我上任的第一件事就是报告皇上：“微臣已于日前接任四川臬司，叩谢天恩！我陛辞出京后，于十一月初八日抵达成都，代理臬司徐有壬派人将按察使印信和相关文件送来，我立刻恭敬地摆下香案，向着京城方向叩头谢恩，然后才接受印信。我本庸才，又愚蠢又没有见识，由道光九年进士，备询于翰林院，后蒙皇上圣恩补授山西朔平府，再后来又升任道员。现在又蒙皇上信任，委以四川按察使重任。扪心自问，又感激又害怕。四川是个多民族杂居的地方，民间一向很不平静，刑事案件之多，甲于海内。再加上啯匪（即啯噜，啯噜是乾隆以后在四川出现的以劫夺谋生的异姓结拜团体；具有分散性，各群之间没有联系，并在陕南、湘鄂西、贵州、云南等地活动，成员被称为啯噜子，据考证啯噜即哥老会的前身）横行，危害乡里，乱世当用重典，我自当尽力整顿。我一定不敢心存姑息，换取宽厚爱民的虚名，更不敢因循敷衍，贻后患于地方。只有随时随事，即时禀报川督，尽量谨慎，尽量勤奋，争取报答皇上的厚恩于万一。以上就是我接受按察使印信时的感激心情，我用这道折子恭谢皇恩，并请求您的教诲。谨奏。”
皇上朱批还是三个字：“知道了。”
折子后面，还上了一个附片：“我路经山西、陕西，今年秋天雨水充足，大麦小麦都已种上，麦苗已经长出来，一眼望去，郁郁葱葱。如能再有冬雪滋润，明年麦子可望获得大丰收。从汉中进入四川，沿途询问农民，都说这几年年成很好，尤其是今年秋粮收成特别好。四川一半是旱田一半是水田，如果冬天雨水充足，明年插秧就没有什么问题。我见田间沟渠里都蓄满了水，粮食价格也还平稳，民情安定，圣上尽可放心。以上这些就是我所一路沿途所见，特用附片奏上。”
皇上朱批更简洁，一个字：“览。”
地方上啯匪横行，闹市杀人，无日无之、肆无忌惮，抢劫绑票的案件日渐增多，且有渐渐逼进省城的态势。我的前任宝兴，公事荒废，对于地方公务漠不关心，以至于署中的材官（一种低级武官）都暗通贼匪，每次缉盗，贼匪都事先知道，养痈遗患已经不止一年。官员敬香拜庙，都得派重兵保护，否则不敢出门。宝兴走后，由将军廉敬代理，廉敬这个人走路踉踉跄跄，说话吞吞吐吐，外官习气很重，谈论起公事来，云里雾里让人不知所云，真不愧“草包将军”的称呼。其人声名狼藉，污秽的德行远近皆知，其威望和吏治又远远不如宝兴。前任山西巡抚杨国桢退休之后住在老家，因为地方上不安静，老先生正考虑举家远迁避难。
我到任以后，体察案情，发现啯匪之所以横行无忌，就是因为官府之中有人庇护。各营之中派有巡警，这些人就是啯匪的耳目。平日里他们窝藏贼匪、收赃销赃，无恶不作；一有缉拿行动，这些人马上为啯匪通风报信。省城十座兵营都有这样的巡警，其中又以城守营中最严重。
以前办理匪案，杀戮甚多，尤其是刘喜海任四川臬司时，对各地解来的啯匪，往往不问真伪，先打四百小板，然后审问，其中有很多人还没有招供或者还来不及确定罪名就被杖毙在大堂上。后来，因为大堂上夜晚常常听到鬼的哭叫，差役们都不敢再用刑，刘喜海就将犯人带到东门大街城隍庙，在神像前掷竹筊，如果掷得阳筊就免死，如果是阴筊就当场打死。有的脑浆迸出，有的肢体四散，残酷不可言状。可是抢劫杀人的风气并没有平息。
我的想法是，治盗必先治窝，擒贼必先擒王。四川的无业游民之所以特别多，是因为这里的粮食特别便宜，从水路来的纤夫，从旱路来的扛夫，他们一到四川就不想回去，又没有谋生的职业，所以就流落为匪。省城里的旅馆，都是营兵和县里的衙役开设的，其中藏污纳垢，也无从考查。后来取消旅馆，晚上不准无业游民留在城内过夜，这些人就到城外店铺屋檐下、桥下和寺庙里栖身。天快亮时。每个城门口都会聚集两三千赤身露体的人，等候城门打开以后便拥进城找营生；各个市镇场集，也聚集了不少这样的流民。凡有抢劫发生，动辄几百人，或者数千人不等。他们拿着长枪大戟，公然抗拒官府，其实为首的不过几个人而已，其他人不过是随声附和罢了。等到官兵、乡团一起追捕，匪徒们当然抵挡不住，可是头目们早已逃走，抓住的多半是些乞丐、小偷和无业游民；如果处以极刑，未必就情罪相当。我听说审案的官员，都是以用刑为能，逼供定案，然后全部诛杀，而屈死的游魂，往往化为厉鬼来报复。如中军马荣桂、蓬溪县吴县令、候补县令张见田和简州知州史悠辰都是大白天被恶鬼索去了性命。类似的情况数不胜数，谁说天道无凭呢？
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