那些贪图在营的，只有两个目的：要么是热衷功名，希图进取；要么是打算虚报冒领，狠捞一笔。我是劫后余生的人，家室几次被毁，又怎敢存此念头？况且兼慈一再叮嘱我回乡，我哪还有进取的心思？于是和向帅商量，请求让我回乡养病。向帅见挽留不住我，只好允准。我于是乘舆而返，将姜士彬和邓在晋两人托付给粮台委员，自己毅然归去。
临走时，我问向帅：“您将我招来，到底是为了什么？”向帅说：“我是为国家爱惜人才，没想到您却一心归隐林泉。”我说：“实在是辜负了您的厚望啊！”向帅说：“既然您心意已决，我也不敢勉强。”我说：“我到家后，只要您一声召唤，仍然可以买舟相访。”向帅又说：“那是一定不会有的，我也不敢存此奢望。”
二月十三日，我从孝陵卫起身，到溧水上船，经过常州到丹阳又换船过江，在江口阻风三天。十八日风向微转，我赶紧飞渡过江，晚上到壁虎桥，水势顺畅。十九日到达扬州，河下船只很少，还有很多逃难的人。二十日午后，我回到家中。当天正是三弟新婚妻子的生日，亲友在室，兼慈听说我回来了，更是喜上眉梢。
忽然得到消息，说是江南大营被贼军攻陷，向帅退到丹阳，人心惶惶。向帅与贼相持将近四年，仍然不免一败。向营全部兵力不足二万人，又要兼顾芜湖、东坝、秣陵关等处，留在大营的只有几千人，请求援兵是一定不可能的，招勇又没有军饷。贼军探知虚实，倾巢攻击，轮战不退，兵勇昼夜抵御，终于不支，全营沦陷。向帅节节退守，直至丹阳，才算停下来。张国梁殿后，幸好没有全军覆没。而粮台、文案全部都失踪了，随营委员也颇有死伤。这时距离我离开大营，仅仅几天。向帅遭此大创，愤急病发，觉得自己英名扫地，辜负了皇上的重托，不久就病逝于军中。
我既为向帅感到惋惜，同时也暗自庆幸，如果我晚走几天，说不定这一百多斤的身躯就报销给皇上了。
扬州城陷
二十三日，我听说瓜州贼军滋扰地方。将军托明阿、德兴阿和雷以诚都是庸才，根本就没有能力剿贼；直隶总兵李致和尤其贪生怕死，只有总兵毛三元，还算勇敢，成为百姓的依靠。我在东圩的新庄子被贼军占据很久了，佃户也不敢来耕种，听说是贼来则逃、贼去则返，没有安枕的日子。晚上我又听说扬州城陷，知府殉难。贼军没有破城之前，有很多乞丐涌进城中，城中的官民也不甚留意，贼军到后，这些乞丐就成了内应，乡勇也倒戈了。
扬城被攻陷后，人心慌张，牵牛担负者由东往西络绎不绝。我见形势紧张，就事先命令扎好数乘竹椅，安排人夫扛抬妇女老人和小孩，以备仓促间可以逃跑。我和三弟将田契、房契拿出来，用布捆扎好；又将陪嫁七妹的田契，送到妹夫程湛华家里。当时庄里正建造后面的照房，木匠瓦匠很多，我让他们停工，就住在庄上，以助声势；并让人通知江庄各佃户打扫屋宇，以备万一。
二十四日早，我正在田头徘徊，看见直隶的逃兵纷纷向北逃跑，询问后才知道仪征已于早晨沦陷。于是我就用小轿将老母送到江庄，让姨太太和三弟媳、七妹八妹她们乘坐竹椅随同前往。我又告诉佣人，将米薪油烛以及各人随身衣服铺盖陆续运过去，仆妇一律同行。我和三弟还有几位邻居暂时留下。
晚上，远远看见城南火光冲天，妇女奔逃，整夜不息。我在书房假寐，到四更时三弟喊我起来，我们一起走出大门。只见东面人影憧憧，并有旗帜器械晃动，他们在询问路人哪里是通往六合的大路。我命地保前去打听，说是潮州兵勇在寻找张国梁。可是张国梁在江南，而他们却来江北寻找，真是奇怪，而且我听他们说话，多半是湖广的口音，会不会是攻破仪征的扬州贼军来村里打探路径呢？我还听说在许召存庄上，贼军以问路为由，用刀背连砍多人，魏瀛跑得快才幸免于难。仔细核对这些情节，更觉这些人可疑。我命地保带着他们顺着大路行走，不让他们进庄：又让家人将后门的钥匙拔去，这样贼军万一闯进大门，我们还可以从后门逃走。
天亮后，大家饱餐一顿，又派人到江庄问候兼慈上一夜是否安宁。
薛家的第二个外甥来到庄上，说他的母亲走了一夜，现在困卧在松园，让我马上做饭送过去。我说：“家人都已走了，没有人做饭。”于是用布袋装了一斗多炒米，又拿了几把黄虀，交给薛甥的随从，又拿出几千文钱，催他快点赶去。薛甥说肚子饿得厉害，先吃了一大碗炒米，才往回赶去。
瞿家一个叫四麻的叔叔想来我这里借住，我说：“我等尚且要走，您就不用来了。”我让三弟先往江庄，等坐骑回来后，我再过去，这里距牛王营只有六里路。晌午后，我让马夫王三引路来到江庄。佃户的屋里污秽不堪，地窄人多，于是又挪到另一屋中，作为栖身之地。
二更后，牛王营的木匠瓦匠带着斧子凿子，纷纷来到庄上躲避。据说裁缝张八已被贼匪杀了。张八的房子，和我家相距只有半里路。不一会儿，木工头吕司务和同事朱三也来了，说贼军已经进庄，所以各自逃生。四更多，家人孟铁、小余也到了，说他们两人伏在麦田里，才没有被贼军找到。我想贼军既已进庄，距这里才六里，风驰电掣转瞬即至。老母亲年近八旬，颤颤巍巍，受不得惊吓，就请她上轿先走，到铁坝头庄屋暂避比较好。其余的妇弱，有的坐竹椅，有的骑驴，三弟和我也各骑一头驴。家人孟铁和顺儿执刀相随，到天快亮时，我们已到铁坝，于是命令佃妇煮粥供食，张全等随后也到了。
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