「我之前提过，清濑和我在高中时是队友吧？」
「有，你提过。」
「其实六道大也曾经邀请清濑入学，我也很期待上大学以后，还可以跟清濑一起跑步。但是他拒绝了，参加一般入学考试进了宽政大。」
原来还有这一段故事啊。靠田径推荐进六道大，应该是所有高中生跑者憧憬的梦想阿走想起昨晚在东海道线列车上，清濑对他说过的话。
灰二哥，你说我「是打从灵魂深处在探索跑步这件事」。这句话，说的应该是你吧。是灰二哥你自己的写照。
一股暖意涌上阿走的心头。他不禁咬住下唇。
「藏原，到底清濑他选择的是什么，你就跑给我看吧。」藤冈说。
「我一定会的！」阿走这么回答。
上午11点13分45秒，六道大的藤冈选手接过接力带，以第二名的顺位从户冢中继站出发。六道大想在回程逆转胜，以及他们所有人对全程总优胜的期待，全由他一肩扛起。这时他们和暂居冠军的房总大，时间相差有58秒。
箱根驿传，已经进入回程九区。
阿走目送藤冈离开后，才意识到自己很紧张。虽然他想把这份紧张感转化为赛前的亢奋情绪，指尖却仍不停颤抖。
城次拿着小电视，终于敢走到阿走身边。
「KING他好像追不上东体大的榊，而且还有可能被帝东大超前。」
没关系，我会追回来。阿走本来打算这么说，话却卡在喉头。他怕被城次发现，徐徐吐了一口长长的气来掩饰。
「我打个电话给灰二哥。」阿走说。
城次似乎以为他在担心清濑的脚伤，所以回答一声「嗯」后，转头继续看小电视。阿走若无其事地离开城次，按下清濑的手机号码。
「喂，我是清濑。」铃声还没响满一声，清濑就接起电话。
「灰二哥。」冒出来的声音竟然有点沙哑，阿走赶紧清清喉咙。
「难得你也会怯场呀。」清濑半开玩笑地说，阿走也因此稍微恢复平常心。
「不是，我是想问你脚伤的情况……」
「止痛针很有效，状况很好，」清濑的口气很肯定，让阿走放心不少，「你在中继站遇到藤冈了吧？」
「对，我们聊了一下，然后我好像因为这样，变得有点怯场。」
「傻瓜，」清濑笑着说，「我太了解藤冈这个人，所以我可以肯定告诉你，你是很厉害的跑者，以后也一定还会跑得更快、变得更强。」
「你的意思是说，现在的我还赢不了藤冈吗？」
畏怯的心情还没完全消除，让阿走不禁不安地问。
「当初你说不想参加纪录赛和大专院校杯时，我跟你说的话，你还记得吗？」
「灰二哥跟我说：『你要变得更强。』」
「然后呢？」
「然后……」
那之后灰二哥说了什么？阿走还在努力回想，清濑先一步揭晓谜底。
「我说，『我对你有信心』。想起来了吗？」
对了，在东体大纪录赛之前，我确实退却了。我怕自己会输给进入田径强校的榊，说不定还会被人在背后指指点点，说我是引发暴力事件的选手。我也怕万一我的本性曝光了，可能会被赶出这个我好不容易才找到、真心喜欢的地方。我怕同居共寝、每天一起练习、感情日渐深厚的竹青庄伙伴们会讨厌我。这一切，都让我害怕。
但是灰二哥当时却这么对我说，说他对我有信心。因为这句话，让我决定参加纪录赛，也开始思考所谓「强」的真正意义。
「想起来了。」阿走说。
「其实，」清濑突然严肃地说，「我是骗你的。」
「什么！」阿走发出几近怪叫的声音，令城次好奇地抬起头。
手机的另一头，清濑刻意重复再说一次：「我说我对你有信心，其实是骗你的。」
阿走突然觉得很想哭。
「竟然到这时候才跟我说……」
「我也是不得已的啊。」
清濑叹了一口气继续说「那时候我们才认识一个多月，我怎么知道信不信得过你？可是，如果不那样说，你又不想参加纪录赛或任何比赛……这算人家说的苦肉计吗？」
听到清濑这么说，阿走开始理解他这番话的意思。
「那，现在呢？」
期待与不安，让阿走费了好大的劲才让语气保持平静。说吧，说你相信我，这次一定要是真心的。跟我说，藏原走是比谁都强的跑者，绝对不会输给藤冈。
「这一年来，我看着你跑步的样子，跟你一起生活到现在，」清濑的声音有如一潭深邃的湖泊，静静地浸润阿走的内心，「我对你的感觉，已经不是『有没有信心』这句话可以表达的了。相不相信不重要，重要的只有你。阿走，我心目中最棒的跑者，只有你而已。」
喜悦之情盈满阿走的心。这个人，给了我世间无可取代的东西。就在现在，给我一个永恒闪耀、最珍贵的宝物。
「灰二哥……」
谢谢你，在那个春天的夜里跑来追我，引导我追求跑步的真正意义，全心全意信赖我、认可我这个人的一切。
阿走想要这么说，却说不出口。因为这时他心里的感受，已经无法用言语传达。
片刻沉默后，清濑似乎敏锐地察觉到阿走内心的想法。
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