阿走举起双手，示意他明白清濑的意思。
「我知道你要说什么。你想说『也不想想是谁带你来竹青庄，不想参加就给我滚』，对吧？」
「我不会对身无分文的你说这种话，」清濑放下手，「好吧，我就给阿走和王子几天时间考虑，等你们改变心意再来找我。」
王子停止哀号，稍微靠近站在房间正中央的清濑。
「如果我没改变心意呢？」
「难不成要宣布戒严？」阿雪语带嘲讽。
「不，」清濑沉稳地微微一笑，「我会用最大的耐心呼唤你们，直到你们投降为止。」
阿走和王子不约而同一馁，垂下肩头。
过了几天，阿走下课后朝大门口直奔而去。由于才刚开学，校园里学生很多，有的三五成群，有的并肩边走边聊，阿走只能蛇行穿梭在他们之间。
跑着跑着，突然有人出声叫道：「阿走、阿走！」于是他停下脚步，环顾四下，在通往正门的喜马拉雅雪松大道旁瞧见王子的身影。那里摆着从教室搬来的长桌，而王子就坐在一旁的小椅子上，频频对阿走招手。
「你在招募社团成员？」
阿走一靠近，王子立即喜滋滋地递上学校的笔记本。
「在这里写下你的姓名和联络地址。」
「联络地址……我们不是都住在青竹？」
阿走仔细端详一下笔记本。看来社员招募不太顺利，上面只有城太和城次写下自己的名字与青竹的地址，而且可能还是因为人情压力不得已。
「……什么样的社团？」
阿走迟疑地问。果不其然，王子回答：「漫画研究社！」
「我啊，今年想尝试看看『从同一位漫画家的不同作品中撷取各种画面，创作出一个全新的作品』。」
王子开心大谈社团的预定活动内容。阿走在王子身边的椅子坐下。
「王子，你想好要怎么做了吗？」
「你是指『那件事』吗？」王子故意说得神秘兮兮，但阿走明快地点头。
「对，要不要参加箱根驿传这件事。」
被阿走破坏了自己玩间谍游戏的兴致，王子露出一脸不悦。
「参加啊，不然还能怎么办？」王子合上笔记本，「我的漫画多成那样，哪可能说搬家就搬家？况且我也没那个钱。」
「灰二哥说『不参加就把漫画丢掉』，只是在吓唬你吧？」
「你真的这么想？」
不，很难说。阿走其实没有把握。或许清濑真的会把王子的宝贝漫画当成垃圾清掉也说不定。
清濑的「劝降计划」，依然持续针对阿走悄悄进行着。这阵子，竹青庄每天的晚餐总会出现醋酸凉拌小菜，而且只有阿走那一碗的分量特别多。昨晚他也是苦着脸把醋酸凉拌海带和小黄瓜吞下肚。看来，只要阿走一天不向清濑的计划妥协，这个醋酸攻击就会一直持续下去。
「被人逼着跑步，我怎么也没办法接受。」阿走说。
王子耸耸肩：「话是没错，可是既然我们大家住在同一个屋檐下，只能做某种程度的让步啦。」
这可不是「做某种程度的让步」就能解决的问题，阿走心想。跟运动绝缘的王子根本不了解，想挑战箱根驿传必须经历多少严苛的训练。清濑正在引诱竹青庄的人一步步走向一条险恶的道路。这条悬崖边上的小路到处都是危险，而且它还不保证能够抵达目的地。
王子没注意到阿走陷入沉思中，径自往下说：「灰二哥好像在一年级时参加过田径比赛。听说他当时练得很认真。」
「为什么他后来不跑了？」
阿走佯装对清濑的膝伤一无所知。
「有些高中会强迫选手过度练习，结果害很多人受到运动伤害……尼古学长这样说的。」
尼古抽烟抽成那样，怎么可能是从事运动的人。
「尼古学长真的待过田径队吗？」
「嗯，他说在高中毕业以前，他一直都是田径队的。」
王子拿起笔记本，飞快翻弄着空白一片的内页，掀起一小阵微风。
「阿走，我一点都不讨厌住在青竹庄。想跑却不能跑的人是什么样的心情，我也多少能体会，那大概就跟万一哪天我不能再看漫画一样惨吧……所以我才会想帮灰二哥这个忙。」
当天晚上，竹青庄的房客再次齐聚在双胞胎房里。当阿走和王子表态愿意参加箱根驿传，双胞胎随即高声欢呼。
「太好了，这样就十个人到齐啦。」城次说。
「明天就开始练习吧。」城太说。
姆萨和神童兴高釆烈地去厨房把清濑做的料理端来。大盘子上的炸鸡，堆得跟山一样高。
「如此一来，得多多补充营养才行。」
“你们俩终于下定决心啦，
这一餐已经不见醋酸凉拌小菜的踪影。阿走悄悄瞥清濑一眼，尽管一脸无辜的样子，但他肯定早料到阿走和王子这两天内就会表态。被清濑看穿自己的一举一动，这让阿走心里有点不是滋味。
「来来来，拿着拿着。」
城次在房里绕了一圈，发给每个人一罐啤酒。「来干杯吧。」
最后一道防线也被攻破，尼古和阿雪掩不住心中的失望，意兴阑珊地从城次手中接过啤酒，悄声对阿走抱怨。
「你干吗不拒绝到底啊？」
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