「还以为你有点骨气，没想到这么软心肠。」
半出于立下崭新目标而热血澎湃，半出于一种豁出去舍命陪君子的心情，所有人一起举起啤酒罐干杯，同时出声大喊：「目标天下第一险峰-一箱根山！」
双胞胎的房间接下来瞬间变成无法无天地带。王子坐在木头地板上，埋头默默看起漫画，一副「我已经表态参加，接下来没我的事了」的样子；尼古、KING和城太搬出麻将桌，宣称「玩它最后一把」，围坐一圈打起麻将，城次则在四边走动观战。
「阿雪，做人有必要这么狠吗？」
「尼古学长，是你自己不长进吧。」
「喂，城太！我不是说过不能乱喊和牌！你懂不懂规则啊？」
「嗯，是不太懂。」
「城次，不准把偷看到的牌告诉城太！」
神童和姆萨看着电视，静候轮到他们打下一圈。
「他明明说『将于星期一深夜播出，敬请期待！』屏幕上却打出星期二凌晨1点，神童兄，你不觉得奇怪吗？」
「因为他们觉得就算过了深夜12点，只要在上床睡觉前都还算是『星期一』啦。不过，这种说法确实很容易让人搞混。」
啤酒不一会儿就告罄，众人开始改喝地瓜烧酒[7]。屋内弥漫着一股朝新目标全力以赴的决心与希望。尽管没有人说出口，却能感觉到大家都在压抑那份雀跃又不好意思的心情，努力装出若无其事的样子。
阿走避开麻将桌，坐到窗边的位子。
你们能开心也只有现在了，阿走心想。眼前这些被清濑花言巧语骗倒的人，一定没多久后就会厌倦练习，丢下一句「我不跑了」。所谓跑步，每天不间断地跑，不是那么简单的事，而箱根驿传也不是光靠气势就能出场的比赛。
灰二哥的计划，迟早会因为这些人的造反或脱队而失败告终，阿走想着。在那一天到来前，我只需要随便应付一下他们就好，继续照往常的步调跑我自己的。
清濑坐在阿走一旁剥着花生壳，剥好的花生全放到盘子上，一脸看起来非常满足的样子。
「吃吧。」稍微歇息后，清濑端起盛着烧酒的杯子，另一手把盘子推向阿走。
「你是认真的吗？」阿走平静地问清濑。
「是啊，别客气。」
「我不是在说花生。灰二哥应该很清楚，这根本是个愚蠢的赌注。」
清濑沉默半晌，然后不置可否地举杯对着灯光，仿佛杯子上写着一条条的问题似的。
「阿走，你喜欢跑步吗？」他反问。
两人初次相遇的那天晚上，清濑也问过同样的问题。阿走愕然，无言以对。
「我很想知道，跑步的真谛究竟是什么。」
清濑说道，两眼一直凝视着酒杯。这个答案，完全没有回答阿走的问题。
然而，直到很久很久以后，阿走仍能清楚记得清濑当时那真挚的眼神。
* * *
※※※ 註釋
[1]卡巴迪（kabaddi)，起源于南亚的印度、巴基斯坦和孟加拉国，类似中国的民间游戏「老鹰抓小鸡」。采一队七人的编制。
[2]驿传就是长程接力赛，「箱根驿传」仅限关东地区的大学队伍参加，举办日期为每年的1月2日到3日。驿传与一般的接力赛不同，跑者传递的并非接力棒，而是披在身上的「接力带」。
[3]驿马传马，一种借由接力的方式，由骑马的传令兵在中央与地方政府间传递书令的制度。当中的「驿」字，是指等距离设置在官道上的驿站。
[4]日本古代用来装药物的小容器。此处是影射日本的民间故事《水户黄门》：水户黄门是水户藩第二任藩主德川光圀，平时喜欢微服出巡，每当要惩罚坏蛋时，水户黄门身旁的部下就会亮出德川家的印笼，让坏蛋知道眼前的老者是大名鼎鼎的德川光圀大人。
[5]圆谷幸吉（1940-1968)，日本马拉松选手。自杀前留下一封遗书，内容提到许多食物，诸如「寿司很好吃」、「柿子干很好吃」、「苹果很好吃」等。
[6]指肌肉主动运动时的力量、幅度和速度。
[7]地瓜制成的日本烧酒，味道浓厚、有独特的臭味，因此评价两极。近年来酿酒技术越来越进步，以往为人诟病的臭味也越来越淡。
第三章 开始练习吧！
「没人起床啊。」
「没人……」
4月上旬的清晨5点半。说是清晨，天色却比较像黑夜。早起的鸟儿还没开嗓就急着张嘴唱起来，送报摩托车的引擎声呼啸过耳边，飞驰而去。
竹青庄的院子里，站着阿走和清濑两人。
「你们昨晚的热情难道都是假的吗？你们不是说不管怎样都不会放弃，为了跑步奉献生命也不足惜，还有你们宁死也要化为一阵风登上箱根山吗，阿走！」
「别看我，不是我说的。是KING自己HIGH过头瞎说的啦。」
城太和城次当时好像也举起拳头跟着KING瞎起哄，但这三人恐怕早就把一切忘得一千二净了。谁让他们喝那么多酒，阿走暗忖。不过，为了避免刺激到清濑，他决定还是不要多嘴。
小看酒精威力的清濑，等着等着终于也不耐烦了。「我去挖他们起来。」说完便消失在玄关那头。
阿走径自做起热身操，一边看着东方的天空逐渐变亮，缓缓转为浅粉色。竹青庄里传出听来像是用汤勺敲锅底的声音。仿佛受不了那阵噪音似的，尼拉从缘廊下走出来伸了个懒腰。阿走和尼拉在院子里玩起你追我跑的游戏。
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