「叫什么叫！我的烟。」
一个烟盒被人用铁丝一圈圈紧紧缠绕起来。王子见状，不禁拭去眼角泛起的感动泪花。
「力石[1]！尼古学长，你是力石啊！」
但是，太遗憾了！在场没人看过《小拳王》漫画，他的话完全无法引起任何共鸣。
「尼古学长，原来你是认真的。」
王子睁着湿润的眼眸直直望着尼古，看得他头皮发麻。
「你们不也一样？认真到想买跑步机练习。」
「人在江湖身不由己啊，谁让灰二哥那么认真。」
城次一边整理铁丝小人，一边叹气。城太也点头同意。
「我们喜欢青竹，也喜欢灰二哥。既然灰二哥说他想挑战箱根驿传，也只能舍命陪君子了。」
灰二，真羡慕你有这种愿意为你两肋插刀的学弟啊，尼古在心里对清濑说。
「可是为什么偏偏是箱根驿传？」王子停下操作鼠标的动作，不解地歪着头，「想跑他自己一个人跑就好，何必把我们这一大票人都拖下水？」
「因为一个人没办法跑接力赛啊」尼古现在想烟想得要命。
「我知道阿走和灰二哥跑得很快，」城太说，「可是，他为什么不去别的地方找跑得比我们快的人？」
「会不会是青竹刚好有十个人，所以他想说干脆叫我们来跑？」
尼古这么一说，正在操作鼠标的王子顿时板起脸来。
「有没有这么懒？拜托他别随便拿我们来充数！」
「先别气，我们又不知道灰二哥的真正想法是怎么，」城次一派悠哉地说，「我倒觉得跑步还挺不错。」
城太和城次开始互相按摩彼此的腰部和双脚。
「我也是。」
尼古也开始帮坐在电脑前的王子揉起肩膀，并随意一笑。打从阿走踏人竹青庄的那一天起，他就多少猜到了。尼古毕竟以前也跑过田径，所以他知道阿走就是清濑期盼已久的那个人。
为跑步而生的阿走，以及很清楚「想跑却不能跑」有多痛苦的清濑。这两个对跑步怀抱无比热情的人，一定能影响彼此，抵达大多数人难以窥见的至高境界。
竹青庄的其他伙伴，必须助他们一臂之力。距离预赛还有半年，到时我们能进步多少呢？能否参加箱根驿传，会成为改变阿走和清濑未来的重要关键。尼古猛地握紧自己的手，阻止它伸向香烟。
又有人敲门了这回探出头来的人是神童。
「王子，原来你在这里。」
「干吗？如果是要我参加猜谜大赛，跟KING说我现在没空。」
「KING跟姆萨都累到睡着了。」
神童一如既往，一派稳重老成地走进尼古房里，找个角落正经地席地跪坐。「你不是说想要跑步机吗？刚才我打电话回老家，家里人说仓库里有一台，大概还能用你要的话，我叫他们寄过来，怎么样？」
「我要我要！」
王子马上关掉网页。
「你家怎么会有跑步机？」城次问。
「乡下人家里通常都会有按摩椅、跑步机这种健康器材，只不过上头都积了一层灰尘吧。」神童回答。
「开什么玩笑，我老家就没那种东西！」尼古在心里吐槽，双胞胎却不疑有他，纷纷赞叹「真好啊！」「你家真大！」
王子连忙说：「那就麻烦他们马上寄来，我再付运费给货运公司。那就这样，明天还得早起，我去睡啦。」语毕，王子便匆匆走出门外。
他就是这样，总是有点不太合群。双胞胎明明是陪他来的，王子却丢下他们说走就走。不过他们似乎也不以为意，只是停止为彼此按摩，跟着打开门说：「那我们也闪了。」「晚安——」
这时阿雪忽然从对门冲过来，怒吼着：「你们到底吵够没，害得我都不能睡！」
「你不要因为被禁止去夜店，就暴躁成这样好不好？」尼古轻描淡写地说。
「你有资格说我吗！也不看看自己那副戒烟戒到快疯掉的德行！」
「好了好了，明天早上6点还要晨练，你们就别吵了，」性情温厚的神童出面打圆场，「对了，尼古学长，你这些铁丝创作能不能给我一些？」
「好是好，不过你要干吗用？」
「山人自有妙计。」
神童抓起一把铁丝小人，塞进自己的运动裤口袋里。
二楼的房客鱼贯上楼去。脚步声和关门声悄然止息，竹青庄终于回归宁静。
「你真的打算帮灰二吗？」阿雪站在门口，轻声对尼古说。
「不行吗？你自己还不是干劲满满。」
「我无所谓。反正我学分都修完了，司法考试也过了……但是你不一样。你今年要是又不能升级，就没有退路了。」
不论进大学前还是进大学后，尼古总是在绕远路；幸好他这一路上也尝试了许多感兴趣的事物，因此练就一身谋生技能。就算他最后没办法毕业、到公司企业上班，也绝对能够靠自己的力量活下去。不过，他知道阿雪是在关心自己，于是说道：「谢啦。」
阿雪只是略耸耸肩，借以掩饰自己的害羞。
「唉，阿雪。」
当阿雪转身想回自己房间时，尼古唤住他。
「一起好好度过这一年吧。」
这是他们在竹青庄共度的最后一年。
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