「他根本就是教练兼领队兼经理兼舍监。」城太说。
「光是练习就够让灰二哥吃不消了，我们还给他添这么多麻烦。」神童口气沉重地回想着。
城次见大家愁眉苦脸的，刻意用开朗的口气提出一个建议。
「我觉得，接下来我们至少应该帮灰二哥分担厨房的工作，大家轮流做饭！」
此言一出，众人纷纷表示赞同。
「既然如此，大家和好吧。」尼古语毕，各看了阿走和王子一眼。
「好啊。」
王子一口答应，阿走也为自己先前幼稚的态度觉得难为情，怯怯点了点头。
「双胞胎，你们也原谅阿走吧。」
阿雪一说，城太和城次也不好意思地瞥阿走一眼，异口同声说：「那还用说。」
「好，那没事了！」尼古代表众人发言，「大家绝对不能辜负了灰二的遗志！让我们团结一致，一起去箱根吧！」
「一起去箱根！」
竹青庄的房客们围着躺平的清濑，伸出手紧紧交握在一起。
「我可不记得我死了，你们少在那里触我霉头。」
阿走惊讶地看向枕头的方向。清濑醒了。
「受不了，你们在搞什么啊？」
清濑拨开自己肚子上方那一双双交叠的手，作势要起身。
「你好好休息！」阿走赶紧压下清濑的肩头，逼他再躺回去，「灰二哥，你刚才昏倒了！医生说你太过劳累，引发了贫血。」
「是吗，给你们添麻烦了，」清濑仰望看着自己的阿走，「看来你们已经吵完了。太好了。」
「真的很对不起，」阿走坐直身子，低头致歉，「我一直很浮躁，而且太心急了。」
「因为阿雪房间的噪音太吵了对吧？」
尼古满脸同情看着阿走，眼神仿佛在说：「我懂你的苦……」
「要扯大家来扯啊。我看是天花板吱吱嘎嘎响个不停的关系吧？」
阿雪这句话，听得王子心虚地打了个哆嗦。阿走连忙否认。
「其实在来青竹之前，我就是这个样子了，满脑子只想着跑步，觉得周遭的事都跟我无关、也不在乎。」
老实说，阿走现在还是不知道自己该怎么做。除了速度以外，他不知道该朝着什么目标跑下去。不过，他还是毅然决然抬起头来。
「从今天起，我会认真地跟大家一起挑战箱根驿传。」
「什么！」双胞胎的房间爆出一阵惊呼。
「从今天起？那之前是什么！」城次一副咬牙切齿的样子。
「没有啦，我本来是想随便陪你们跑一跑就算了，」阿走说出真心话，「因为我觉得你们一定没多久就腻了，然后说退出就退出……对不起。」
「你本来只是想随便跑跑，却还练得那么勤。」神童佩服得五体投地。
「因为我这个人只会跑步啊。」
阿走说得一脸认真，阿雪摇着头说：「妈啊。」KING更是傻眼地说：「阿走，我觉得你根本就是变态。」
「你太厉害了！简直称得上怪胎。」城次忍住笑意。
怪胎你个头！阿走有点生气，但看到连清濑都点头表示认同，也只好按捺住怒气不发作。
「我没办法戒掉漫画，但是以后我会更努力练跑的。」王子抬起头宣示。
尽管众人心中的芥蒂并没有完全消除，但那份想和伙伴朝共同目标一起努力的心情，头一次在所有人的心中萌芽。
清濑看着此情此景，开口唤道：「阿走。」
阿走维持跪坐的姿势，倾身靠向躺着的清濑。
「你知道对长跑选手来说，最棒的赞美是什么吗？」
「是『快』吗？」
「不，是『强』，」清濑说，「光跑得快，是没办法在长跑中脱颖而出的。天候、场地、比赛的发展、体能，还有自己的精神状态——长跑选手必须冷静分析这许多要素，即使面对再大的困难，也要坚忍不拔地突破难关。长跑选手需要的，是真正的『强』。所以我们必须把『强』当作最高的荣誉，每天不断跑下去。」
不论阿走或其他房客，全都全神贯注地聆听清濑的话。
「看了你这三个月来的表现，我越来越相信自己没看错人，」清濑接着说，「你很有天分，也很有潜力。所以呢，阿走，你一定要更相信自己，不要急着想一飞冲天。变强需要时间，也可以说它永远没有终点。长跑是值得一生投入的竞赛，有些人即使老了，仍然没有放弃慢跑或马拉松运动。」
阿走体内那股跑步的热情，就像一团无以名状的强烈情绪，经常在他心中掀起纷扰的涟漪。但清濑的一席话，却无比炙热地烙进他朦胧幽暗、彷徨无措的内心世界，宛如曙光乍现，照亮阿走心中每一个角落。
但拉不下脸的阿走，嘴硬地反驳：「老人又没办法破世界纪录。」
「谁说的，人家破得才凶。」尼古随口跟阿走抬杠，清濑则无奈地泛起微笑。
「在膝盖受伤以前，我的想法也跟你一样，」清濑徐徐说道，「但是年纪大的跑者，却有可能比你还『强』。这一点，就是长跑的奥妙之处。」
清濑这番话并不只是针对阿走，也是针对在场的每一个人。或许是累了，只见清濑打住话头，闭上眼睛。
「灰二哥，不要睡在这里吧！」城太和城次摇晃清濑。
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