穿着同款运动服的东体大田径队员，才刚在开店前的土产店停车场上开完晨会。他们大约有五十人，依程度分成几支队伍，正准备开始练跑。
总教练和几名看似教练的人分别坐上好几辆车，跟在各自的队伍旁边。站在最前头的几名东体大成员，按照学长学弟的辈分依序起跑。一旁的城次看了，不禁赞叹道：「好壮观。」
宽政大学的长跑队员，就只有竹青庄这十个人。他们从没在练跑前开晨会，教练总是不见人影，身上的服装也是随兴之所至。拿双胞胎来说，身上穿的是跟白桦湖景观格格不入、来自夏威夷的鲜艳丁恤。
东体大一年级的榊似乎注意到了阿走一行人。他对队友们附耳说了几句后，东体大那群人便一个个开始窃窃私语，一年级生更是接连回头打量他们。
「怎么好像有点尴尬的感觉啊。」姆萨不禁有点畏怯，容易紧张的KING甚至一副想溜回别墅的样子。
「我们走吧。」
阿走的态度十分坚决。只要扯到跑步，他一向不服输。
「怎么，一大早就这么精神。」
尽管嘴上猛嘀咕，竹青庄的成员还是跟着阿走向前跑。
「你们不用管阿走，照着自己的步调跑。」
阿走听了不禁扬起嘴角。果不其然，清濑嘴上说不要理阿走，自己却立刻追了上来。跑在两人前头的榊频频回头，挑衅地招手要他们跟上来。
「你可别中他的计。」
「有什么关系，我可以超越他啊。」
「稳住你的节奏！今天的训练要用20分钟跑五公里的速度来跑。」
阿走看向清濑。只见他泰然自若地望着前方，脸上的表情显示他只专注于倾听自己身体的声音。不论是东体大田径队，还是偶尔驶过的汽车，对集中心力跑步的清濑来说，都等于不存在。他只是一心一意地在湖泊与针叶林间的窄道当中，默默运行自己的身躯。
「好。」阿走说。他效法清濑，将榊拋到脑后。20分钟跑五公里，他用心感受自己的肌肉和心肺在这个速度下的律动。这速度跑起来并不吃力，他可以轻易感觉到血液在身心之间循环。
鸟儿朝着猛然东升的旭日发出清脆的啼声，由山顶往下吹来的风，在湖面拂起小小的涟漪。
到底什么是「强」呢？阿走突然又放任思绪飞驰。是不是就像灰二哥的沉着冷静？他坚毅、冷静地在自己的世界中奔跑，从不受到任何影响。我跑得比灰二哥快，却不敢说自己比他强，我动不动就生气，而且满脑子只在意输臝。
阿走很想知道什么叫做「强」，也想知道自己欠缺的又是什么。这是他头一次浮现这种念头。以前的他，总像是被什么催促似的，只会凭着本能向前跑。
面对这群个性十足的伙伴，清濑从不束缚也不强迫他们，而是施以循循善诱。阿走回头望去，竹青庄的伙伴们正奔跑在湖畔的道路上。尽管实力参差不齐，大家的姿势却很正确，跑得也很认真。春天时他们还抱怨连连，但经过三个月的努力，现在也跑出田径队员的风范了。
阿走转回头，微微垂下眼。他仔细看着踩踏在地面上的脚，接着注意力一路向上移，连手指摆动的动作也详细审视了一遍。
只要追随灰二哥，就一定能看见——看见那个他热切期盼得见、耀眼璀燦的无名渴望。
东体大的一年级生在榊的带领之下，不时做些小动作干扰宽政大学的人。
当阿走一行人沿着湖畔奔跑时，东体大的人就故意并排挡在他们前面；或是故意团团围着阿走跑，给他制造压力。总之，就是趁他们教练和学长不注意时，用各种手法戏弄阿走他们。
对于这些，阿走完全没放在心上。早在上大学之前，他就已经在社团活动或比赛中习惯这种骚扰了。他们如果围过来，只要甩开他们往前冲就好；他们如果故意挡路，从旁边的对向车道绕过去就行了。
但竹青庄的人都是初出茅庐的跑者，不懂跑步时的攻守战术。因此东体大一年级生的骚扰确实影响到他们的士气，让他们阵脚大乱。
「实在太幼稚了。」
起初静观其变的清濑，终于也咽不下这口气。在傍晚的练跑结束后，清懒决定前去抗议。
约有二十个东体大一年级生，聚集在土产店的停车场上。清濑毫无惧色地走向他们，竹青庄其他人没办法眼睁睁看着清濑独闯敌营，赶紧跟上。
暮蝉的鸣叫声，寂寥地在湖畔的空气中回荡。「我们有十个人，算下来一个人只要揍扁两个人就可以。」尼古扳响手指，姆萨也开始扭动脚踝，舒展筋骨。东体大的一年级生停止交谈，转过头来。两校的选手，在停车场正中央展开对峙。
「请你们别再来妨碍我们练习。」
清濑沉着地说出来意。榊随即从东体大那群人中走出来。
「我们才想请你们别找碴呢。你说我们妨碍练习，有证据吗？」
「有。」阿雪说完，随即从口袋掏出手机亮在他们面前。待机画面上清清楚楚显示了占据整个步道的东体大学生，以及在后头因此跑得绑手绑脚的阿走。
「我本来是想确认练跑的姿势，才随身携带手机的，没想到竟然拍到有趣的画面。」
「我了解你的用意，但以后不要再带手机跑步了，」清濑提醒阿雪，「身上带着多余的东西，反而会害你的姿势跑掉。」
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