「灰二哥不是说要大家一起攻顶吗？」城太咕嚷说道。
「嗯？有吗？」
阿走随便应了声。城太不接受这个答案。
「是的，他说过。但是这个成绩……」
阿走放下塑料垫，在双胞胎身旁蹲了下来：「快点收拾，该回去了。今天晚上一定会有庆功宴。」
「阿走，他说的攻顶，是指拿冠军对吧？」城太一脸悲壮地说，「我们的总成绩是10小时16分43秒，但是第一名的东体大是10小时9分12秒，我们跟人家差了七分半……而且这还只是预赛而已对吧？所以，那些在箱根驿传拿冠军的选手，到底是用多快的速度跑完20公里？」
「如果我们拼命练习，到了1月可以达到那个水平吗？」
城太口气非常认真地问：「阿走，到底可不可以啊？」
阿走无言以对。
* * *
※※※ 註釋
[1]松平定信，江户时代诸侯，陆奥白河藩（现日本福岛白河市）第三代藩主，担任德川幕府第十一代将军德川家齐的老中时，于1787年到1793年间推动改革，时值年号宽政，因此称为「宽政改革」。
[2]箱根驿传的二区是从鹤见到户冢，全长23.2公里，一开始多为平路，但从权太坂开始登箱根山，出现爬坡，最后三公里的急陡坡更让许多选手因配速不佳体力耗尽，功败垂成，因此各校都把王牌选手放在这个路段，可说是箱根驿传中决胜的关键。
第八章 冬天又来了
只有十名选手的队伍，竟然通过预赛，取得箱根驿传的参赛权。
竹青庄众人达成的壮举，不只在大学田径队间引爆讨论，也成了一般民众茶余饭后的热门话题。
自从1987年电视台开始实况转播箱根驿传后，这个专为关东学生跑者举办的比赛，就成了日本家喻户晓的赛事，住在日本的人几乎无人不知、无人不晓。不论比赛本身的高难度，还是新年期间透过镜头播出的热闹景象，都让箱根驿传成为众所瞩目的焦点。
不过，竹青庄只有区区十人，却想挑战这么大型的知名赛事，许多人不解他们为什么要做这种有勇无谋的事。如果比赛当天有人受伤，或临时身体不舒服而不能上场，该怎么办？他们平时是怎么进行训练的？生活起居的情形又是如何？
附近充满好奇心的民众，以及有意加入田径队的学生，争相跑来造访竹青庄。那些想加入的学生中，大部分都没有田径的经验，只是因为得知竹青庄成员通过预赛，一时兴起跑来提出申请。
清濑慎重地在纸上写下婉拒各方来访的理由，张贴在竹青庄的玄关。有人想加入，固然是值得开心的好事，但宽政大引起的热潮相信很快就会退烧，而且这些人也没有公认的纪录，不符合参赛资格更何况，竹青庄已经住满了，没有空间容纳新成员。清濑仔细思考过后决定，与其现在招募新社员，不如十个人专心练习、团结一致，朝箱根驿传前进。
至于附近的居民，则由商店街的老板出面以「会妨碍练习」为由，呼吁民众不要打扰竹青庄的成员，于是大部分人只会在矮树篱外偷看竹青庄的情形，并以此为满足。如果有例外，也只有一些老人家偷偷送自家种的蔬果等农作物来。
早上阿走要出门慢跑时，常会发现玄关前放着白菜或水梨，不禁心想：「这是来报恩吗？」看到无名老人送东西来却叫也没叫的尼拉，则只会对着阿走猛摇尾巴。结果是，往往还搞不清楚是谁这么好心，这些蔬果就全进了竹青庄房客的五脏庙了。
当然，媒体的釆访也蜂拥而至，而且不光田径专业杂志，连周刊、报纸、电视台都来了。所有媒体都想来掺一脚。清濑和神童慎重考虑后，最后几乎都以「专心训练中」为由，谢绝他们进入竹青庄釆访。
他们只答应接受《月刊田径杂志》的佐贯、《读卖新闻》的布田采访，因为这两名记者从竹青庄夏天集训起就一直在为宽政大加油打气。他们俩都很了解跑者的心理，总是远远看着，不干扰大家练习，提问时也很利落，都能切中要点。他们陆续发表的报导，都对竹青庄成员相当正面而友善。
双胞胎和KING三人乐得快飞上天，觉得应该多接受一些采访。
「好不容易可以去箱根出赛，被更多人注意到不是很好吗？」城太说。
「而且这样子毕业以后找工作也比较容易啊。」KING跟着敲边鼓。
「比起找工作、引人注目，你们还是花多点力气在练习上吧。电视转播可是很无情的，到时候跑太差，不管愿不愿意，马上就会成为全国瞩目的焦点。」
虽然清濑一口回绝了，双胞胎和KING还是不死心，大声嚷嚷。
「不管了，我们就是要上电视！上电视！上电视！」
晚饭桌上上演的这场攻防战，让在一旁看着的阿走不禁傻眼。
光是想到要参加箱根驿传，就已经让阿走紧张又激动不已了，双胞胎居然还想在赛前接受电视台访问，说要体会那种「非比寻常」的感觉。真不知道该说他们天真、贪心，还是不知道天高地厚？
话说回来，今年春天以前，双胞胎一直过着跟长跑无关的生活。可能是因为这样，他们才会对箱根驿传这场赛事的分量没什么概念。
1920年开始举办的箱根驿传，除了二次大战期间停办过几年，至今已经持续八十届以上，是一项深具传统的赛事。即使在战后粮食短缺、生活艰苦的岁月里，选手还是披着布条，一棒接一棒跑下去，朝箱根山奋力前进。对跑步这项运动来说，箱根驿传就是这么有意义的比赛。
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