他沉静地抿了口茶，反手敲敲车壁，朗声道：“辛苦你为我们赶车了。”
马车骤然停下。
柳白猿稳坐，任凭茶杯中的水溅出，落在地上，形成一个椭圆。他指着水迹，对何安下说：“地球上一切东西的影子，总是近似椭圆形，等于在描画太阳，一切东西的运动轨迹也如此。重力，是无形的太阳。”
何安下忽然想到太极拳劲力，忙道：“太极拳是圆中求圆，难道……”柳白猿将食指立于唇前，示意他不要再说。
此时，车门开了道缝，射入一面阳光，铡刀般立在何安下身前。
门外响起嘶哑声音，是生涩的汉语，每个字的尾音都很重，令整句话有一种崩裂感：“我的动作还是太重了，以致制服车夫时，被你察觉。”
柳白猿：“不，你很成功。你何时对车夫下的手，我并不知道。”门外声音：“那你？”柳白猿：“驾驭动物是一门很深的学问。我坐此车已经三十天了，熟悉马车夫的频率，你赶的车比他稳。”
车门拉开，何安下看到一个穿着中国的粗布衣服，相貌俊美的青年人。这张俊美的脸，却越看越怪异，感觉不到皮肤下有血液流动，似乎是一张死人脸。
那人手持一块抹布，擦去水迹，上车，跪坐在地板上，沉声道：“我没有名字，可称我为暗柳生。”柳白猿：“我也没有名字，可称我为柳白猿。”
柳白猿垂下头，“呲”的一声，一根针射在地板上。暗柳生：“在杭州屋顶上，你伤我用的是这个方法？”
柳白猿：“我在一年零三个月的时候，嘴里的针可以吐出两米远，三年时可以做到十五米，至今仍停留在此程度上。我有时想，现在科技发达，如果在嘴里装一个弹簧机器射针，岂不快捷便利？”
暗柳生：“怎么说出这种话来？世上没有比人体更奇妙的机器了，以气息发针，是武学正道。剑谱上记载，达到一百米后，针便可以不用了，吐气便可伤人。最高境界，是杀人于千里之外。”
柳白猿：“你达到多少？”
暗柳生：“和你一样。”
两人默然，许久后，暗柳生叹道：“超出一厘一毫都是艰难的，我停留在这程度上，已经三十年了。我多次想过，我恐怕难以练到剑谱中的境界了。学一样东西，却不能练到极处，总是遗憾吧。”
何安下看着暗柳生的一张青年脸，暗自感慨：他竟是个老人。
柳白猿：“为了练出发针的气息，需借助月亮的引力，但每月只有一次月圆，一年不过练十二次。人生有限呀。”
暗柳生再叹一声，道：“我已老了，你毕竟还有时间。”柳白猿：“这是个急功近利的时代，我有时间，恐怕没有潜心修炼的心境。”
暗柳生：“我的下一代人，已走入邪道。为追求吐气伤人的效果，他们改变古法，每日喝一种特殊草药，张嘴可发出毒气。急功近利，必会伤人伤己。我的两个儿子死于这种练法，明知他们在做愚事，我却拦不住。”
暗柳生一脸死皮，看不出任何表情，但他的胸腹却发出一种水桶落入深井的响动。何安下知道，那是他的哭泣。
暗柳生止住声后，向柳白猿躬身行礼，道：“夜炼法是艰难之路，剑谱中记载还有日炼法，这是我唯一的希望。我的前辈中尚有两人掌握此法，他俩脱离家族，归隐为普通市民，结果在中日甲午海战时被征兵，失踪在海上……你可以告诉我么？”
柳白猿摇头，目若寒潭。
暗柳生坐姿挺直端正，面无表情。何安下注意到这种双腿跪地的坐姿，臀部放在脚跟上，却不是落实，而是空悬，臀部和脚跟有一张纸的间隔。
这种跪坐，看似笨重呆板，其实膝盖松弛，大腿肌肉始终处于蓄力状态，身体如在水中微微地浮着，随时可向四方跳起。
何安下忽然感到后背麻痒，仿佛有一只毒蝎钻进了衣服，在皮肤上爬行。他不由得抬手，要向后脖颈衣领里掏去。
此时，暗柳生一条腿弹出，点着地板，即将站起，但他的动势突然凝固，以单膝跪地的姿势一动不动了。
何安下注意到柳白猿斜靠在座位上，正专注地将剑插入剑鞘。他脸侧的车壁上插着一把狭细的刀，刀柄镶有一片菊花图案，闪闪发光，竟是黄金铸就。
柳白猿的剑完全收入剑鞘，暗扣发出“咔嗒”的轻响，暗柳生的身体瘫软，慢慢倒下，身体触到地板时，迅速缩成一团。
这团肉体，缓缓淌出一块椭圆形的血，仿佛车停时柳白猿茶杯洒出的水迹。
车门在此时打开了，露出了沈西坡疲惫的双眼。
沈西坡向车内鞠躬，道：“日本男孩从小睡觉的姿势要求仰面平躺，四肢展开呈大字型，长大后可前途无量。而刺客睡觉则要缩成一团，由于自小的训练，他们倒地死亡时出于条件反射，一定也会缩成一团。这名暗柳生曾嘱咐过我，如果他不幸身亡，请把他的尸体以大字型展开。”
柳白猿点点头，沈西坡爬上车厢。暗柳生的身体翻过来后，经过一番艰难的摆弄，终成“大”字。何安下注意到他一脸的死皮，似乎焕发了生机，有了常人的气色。中医讲，人死亡的时刻和出生的时刻有着相似的生理反应，正是“其生如死，其死如生”。
柳白猿拔下车壁上的刀，递给沈西坡。沈西坡从暗柳生的腰际掏出一把黑铜刀鞘，插入，举在眉前向柳白猿行礼，道：“刀柄上的黄金菊花是暗柳生的族徽，我将此刀送往上海，上海日本租界中自会来人料理后事。你们可以走了。”
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