兰得财心里得意极了，乐得屁颠屁颠。他立即从身上拿出所带的几吊铜钱，跨步地迈上前去，干脆就把钱串子放到了桌子上，眼珠子有些发红，急切地催促说；“老妈子，我把这次身上带来的铜钱全都交给您了，赶快带我去会会这位佳丽姑娘吧。”
老鸨子瞥斜着眼珠，瞅一瞅桌子上的铜钱，目光由重视渐渐地归于轻鄙。随即，她数了一数钱吊，脸色立刻有些黯淡下来，语言讥诮地回敬道；“哟——兰爷，就凭您这位堂堂的美味汤馆老板，来到这儿消费竟然不带银子，倒是带来几串铜钱应付充数呀。要想会见我们头牌的佳丽姑娘，没有足够的十两银子，您就是连面儿也甭想见着唉。”
兰得财色心急切，有点儿口舌打结，赶紧地抢话辩白；“咳，我今天——就带来这么几串铜钱，若是数额不够，其余的欠帐您先记着。等我下次再来，一遭给你补齐——不就得了？”
老鸨子撇着厚厚的红唇，嘴角勾起一丝冷冷的笑意，毫不客气地说；“嘿，在我们这儿办事，历来就没有欠帐的规矩。姐儿们都是凭姿论价，一事一码。没有带足银两，就别想挑三捡四，选择价格贵的？您就是少拿出一个子儿，也甭想和佳丽姑娘见面唉。”话音未落，她故意地扭了扭身子，做出一副即若离开的姿态和样子。
这个时候，兰得财已经色魔上身，腿脚有些挪不动步了。他赶紧地伸手拦住对方，凸瞪着眼珠子，赖赖唧唧地讨价还价；“哎——你说你说，我这次就带来这么几吊铜钱。若是不让挑拣，您能给我引见那一位姑娘？”
老鸨子办事诡讹，脑筋特别灵活。随即，她收起桌子上的钱吊，故作慢然地安排说；“咳——兰爷的心里，应该非常明白；人有高低之分，货有价钱差异，一分价钱一分货嘛。您若是不挑不捡，早说这话不就得了？”接着，她开颜一笑，亮出尖嗓吩咐；“棍子，通知芳草接客。”
棍子听得嘱咐，立即走到门外，仰头朝二楼的一间包房喊道；“芳草，下楼接客。”
包房里面听到喊声，清脆地应了一嗓。随即，这位姐儿开了房门，迎着灼热的日阳，顺着小楼的阶梯，缓然慢步地走下楼来……。
这位芳草姐儿，浑身浓装粉黛，头鬓的银色发卡在日光之下灿灿闪耀。她穿着一件粉红色的紧身宽袖旗装，前胸挺立，乳房高耸，雪白的两只胳膊半裸在外。走起路来，两个乳房翘翘颤颤，宽大的胯骨扭扭摆摆，下坠的屁股就像长在了腿肚子部位。
因为头一次来逛窑子，兰得财的情绪不免有些激动。他眼珠子凸瞪得溜圆，不由地顺口询问一句；“老妈子，您就安排我会见这位姑娘？”
老鸨子转过胖胖的大脸，朝其轻蔑地瞥了一眼、低了声音回复；“就凭您那几吊铜钱，还想挑拣？能够给你请出这位姐儿就算不错了。”
兰得财目光聚神地盯着姐儿，哪里还顾得挑拣？他色心急切，迷瞪瞪地回敬说；“这位芳草姐儿不错，不错。等我下次带足了银子，再来会见价格最贵的佳丽姑娘。”
老鸨子喷口一笑，腆着大脸蛋子，铆劲地加以鼓励；“兰老爷，您是真够爷们，挺讲究排场耶。以后，就常到我们怡春楼这儿娱乐消遣，保证你逍遥自在，天天都是快乐的日子。”这个时侯，双方已经走近跟前，老鸨子给予介绍和嘱咐说；“芳草，好好地伺侯这位美味羊汤馆的兰老爷。”
芳草姐儿长着倭瓜脸形，厚厚的眼泡。随即，她似笑似嗔，抛来一个秋波勾人的媚眼，吟声浪气地叫一声；“兰爷。”
兰得财目露邪念，咧嘴呲牙一笑，口腔里喷出了一股浓浓的酒气。随即，他拉过芳草的一只手腕，赖赖呲呲地摸搓着说；“嘿嘿，今天就是你喽。”
酒气熏人，芳草赶紧故作地扭过脸儿，用手搧乎搧乎鼻子。然后，她才挽起客人的胳膊，两个人拥拥搡搡、搂搂抱抱地走上二楼……。
(2)
这一年入冬之后，郑老太的身体倍感不适，体质日渐下降。连日来，她精神萎靡，茶饭不思，食欲越来越差。郑先瑞孝敬母亲，对此焦急万分，日夜地守护床前，惟恐别人稍有疏忽、照顾不周。
经过一段时间的诊断治疗，老太太的病情仍然不见好转，身体衰弱，茶饭难咽，并且对于药物也引起了排斥反应。每一次，郎中开来汤方药剂，都是于氏亲自精心煎制，端在婆母跟前、亲手喂到老人嘴里。可是，因为胃肠疾病严重，食物难以下咽，到了嗓子眼就被全部地呕吐出来，丝毫起不到药理效果和治疗作用。
为期时间不长，老太太就被病魔折腾的体力不支，形容枯槁，面孔皱皱巴巴，已经瘦得皮包骨头。在生命垂危之际，老人家仍然惦记家族传宗接代，香火延续的家庭大事？最后，到了油尽灯枯，临终的弥留时刻，老人目光浑浊，瞪着一双灰暗失神的眼睛，诎动着干瘪瘪的嘴唇，断断续续地对先瑞和于氏叮咛嘱咐；“春花——不很识字，却是——心地善良，品德不错。夫人的身体不好，郑家还缺少男丁。我离世以后，要将春花留在家中，给先瑞——做三房夫人。”
当时，于氏心里特别悲伤，眼睛里流着心酸的泪水。她拉着婆母骨瘦如柴的手腕，郑重地点头承诺；“讷娘，您就放心吧。我一定孝遵您的意愿，要为先瑞和春花，操办好这桩婚事。”
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