但也有记者从“某校学生领袖”处得悉，1月19日下午学生赴众议院请愿，本意是想闯进众议院，扰乱全场秩序，使当日无法投票；还想以五四时对待曹、陆、章之手段对付某议长。其目的就是要扩大风潮，联合全国学界，“对国会做某项根本举动”。[104]此论言之凿凿，虽无旁证，却也并非完全不足信。其实早在此次学生请愿被殴事发之前，《申报》杂评作者“冷”即对可能到来的学潮表示深深的忧虑。他将已成形之“军祸”“议祸”与“将行发轫之初”之“学祸”并列为“三祸”，认为青年学子是出于国民的社会责任与“二祸”对抗，但若“执政之人不思消弭之或且激荡之”，则“他日养成之果，将视今日之军祸、议祸而未必稍减者”。[105]随着北大教职员、学生以及京师教育界的风潮日趋扩大，内阁总理张绍曾也不得不开始思考如何尽量消弭各方冲突，控制风潮范围，于是以大总统黎元洪名义发电慰留蔡元培，一再要求“能以教育问题为范围，勿涉其他政治，免致反对者有所借口”。[106]
蔡元培辞职事件，本只关乎北大一校，若从驱彭角度考虑，法专因校长问题也算是牵涉其中。但学生请愿事件之后，事态扩大。20日，各校学生先是各自表态，北京中等以上二十余校代表又联合起来，宣告成立学生联合委员会，一致行动。[107]同日，八校联席会议开会，议决发表宣言，反对彭允彝，呈请府院予以罢免，并挽留蔡校长，彻底查办众院殴伤请愿学生之指使。同时，经各校商议，只谈“驱彭”，不谈罗案，以免教育界招致政党色彩。[108]但事态发展至此，走向如何，能否不涉政治，已经越来越失去控制。
1月23日，北大教职员临时委员会派代表蒋梦麟、杨栋林、陈启修往见总统黎元洪。代表希望对“驱彭挽蔡”有更明确的表示，黎当即说，“你们学界被人利用”，“你们学阀，动辄聚众，所以巡警辄打起来，并且他们不知来的人是学生，且彭之罪何在？再罗案是法律问题”。教职员代表谴责彭干涉司法公正，黎则回应说：“在法律上彭并未破坏司法，而教育界人，却反借法律问题干涉行政。”代表与黎又就罢彭及学生被殴等问题辩论良久，黎又有“学生不应恃众而有越法之举”“教职员动辄教学生恃众要求，亦属不合”等论。[109]双方意见分歧较大，断难调和。
面对学界声势越来越浩大的反对声音，彭允彝也有所行动。他见已获得众议院同意，态度反而逐渐强硬起来，甚至向黎元洪放言，“如蔡氏复职，我必退职，决不恋栈”，另外还不忘攻击蔡之辞职“内容极其复杂”，因此其整顿学风之目的就是“决不能为一党一派所征服”，颇有不惜与学界决裂之意。[110]
彭允彝之所以有此等信心，也是与投票之前并不明朗的形势有关。虽有议员发表公开信，呼吁议员审慎投票，但人数上并不占优。[111]参议员中还是有不少彭的拥护者，他们准备投彭的目的，是想借其严苛手段整顿不靖之学风；另有部分议员则游移于两派之间。[112]1月24日，虽有各校学生再次请愿，但在各方利益的博弈之下，参议院仍投票通过彭允彝。[113]北大学生当晚即召开大会，明确表示将“驱彭留蔡而扩为否认国会、脱离教育部”，同时通电全国，宣布国会及政府罪状，并派人广泛联络社会各界适时罢工、罢业，以为后援。有人曾对此后的政治局势表示担心，称：“彭氏未通过前之学潮，虽内幕中原因复杂，然表面上究为彭蔡二人问题。若彭氏果被否决，无论蔡氏是否回京，学生及教职员，皆无题目可做。乃一般政客，竟不肯抛除私见，目下已明明成为政治问题。”[114]新一轮风潮正是由此继起，甚至连“久不与闻此事”的严修也发函，沉痛表示“恐前途将发生绝大危险”。[115]
1月25日，女高师校长许寿裳、美专校长郑锦、医专校长周颂声、工专校长俞同奎，不忍见于教育沦为政争之具，廉耻道丧，集体提出辞职。事态变得愈发不可收拾。随后召开八校教职员联席会议，商讨应对办法，议决：（1）继续上书，要求罢免彭允彝。在未得替任者之前，所有事件均不经由教育部直接与总理交涉，以示决绝。（2）派代表慰留四校校长，且表示除现任校长之外，无论何人拒不承认。同日，学生联合会也在北大开会，针对彭之问题议决多项。[116]学界态度虽然坚决，且从彭允彝署理教部之日起，反对者与日俱增，但两月以来，彭之地位非但未曾动摇，反而在痛骂声中顺利过关，蔡之辞职与预期差距甚远。“挽蔡”与“驱彭”本是一事之两面，但在当时的情势之下，“驱彭”的议题更加占据上风，而“挽蔡”的呼声似乎微弱了不少。
1月26日，国立八校联席会议代表十人赴国务院请见国务总理张绍曾，将昨日决议当面转达。代表会面之初便申明是专为请罢斥彭允彝而来，不涉及蔡之辞职及罗案，并历数彭到部之后种种措施乖谬之处，谓之“毫无人格，非去不可”。对此，张绍曾却拿出“对事问题，易于解决，对人问题，颇涉纷纠”的态度，甚至有“世间较彭更无人格者甚多，此时不必计较，俟机会到来，自有局面开展之日”之语。[117]张对彭有意偏袒，会面最终不欢而散。同日，彭允彝忽然再次提出辞职。舆论评论说“其假惺惺之辞职正为满腔得意之表示”。[118]面对舆论一片声讨之声，张绍曾默不作声，助长了彭之气焰，其与学界之对抗也进一步升级。
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