人都好拿着过去的光荣来炫耀，所以北大的同学动不动就说我们五四时代如何如何，认为是无上光荣的历史。可是五四的时代早过去了。时代的轮子是在不断的往前推进，过去的功绩，不是我们努力的结果，我们不配拿来装饰自己的门面，当前还有更重要的使命需要我们来努力。我们只会引证一些过去的史绩来夸耀，那不是我们的光荣，乃是我们的耻辱。[45]
从学生的立场出发，他们更加看重的是当下与未来的可能性，认为北大若只是停留在对过去的夸耀之中，便是类似于“老了想当年”的懦弱表现，是不能代表北大应有之精神和地位的。[46]他们还表示，五四运动的精神固然值得纪念，但不应止步于此。在新的历史条件下，重新认识和发扬五四的精神才是纪念它的本意。
对比前文纪念刊中有关叙述，“蔡元培”的缺席也预示着变化的开始。“五四运动”一词虽然仍会在绝大多数文章中频繁出现，但其着意强调的是其作为反抗恶势力的政治意义，却几乎不再提及思想文化层面与北大的关联。一方面，从学校外部来看，政治军事环境恶化，威胁迫在眉睫；另一方面，从北大内部来看，蔡元培自1930年前后淡出后，威望与影响力均已大不如前。纪念刊中五四已然过时的论调，背后或多或少也包括了蔡元培也已过时的意思。其间回顾“五四运动”的方式，接近于扬·阿斯曼所说的“回忆附着的象征物”。他认为，在文化记忆中，“基于事实的历史被转化为回忆中的历史，从而变成了神话”。历史却并不因此而变得不真实，反而是由于获得了更多符合当下社会规范的集体认同而变得真实。[47]由学生主导的《北京大学卅五周年纪念刊》，利用校庆纪念更新了对北大传统的解释。这种立足于当下的表述，也使北大新一代建立起新的认同，代际转换亦随之悄然进行。
综观上述几次较大规模的北大校庆，虽然整体上来看主题和形式变化不大，但仔细对比师生不同时期的发言，仍可发现时代烙印带来的不同影响。在梳理回忆内容差异的基础上，可以更明确地观察到蔡元培的角色与形象也发生了相应的变化：他从校庆的参与者变为追怀的回忆对象，再至淡出人们的视野，与他在北大从长校到淡出的过程相呼应，也是其对北大的影响从具体实践转化为北大精神的开始。
第二节 蔡元培纪念仪式之解读[48]
1937年11月底，蔡元培在丁西林等人的陪同下离开上海，到达香港，化名周子余隐居港九。直至去世前，除了仍挂怀中央研究院的事务之外，他大部分时间都是深居简出，专心于养病和《自写年谱》的写作。据王云五回忆，1940年旧历新年时，蔡元培偕夫人公子等来访，午膳后顺游浅水湾等处，“游兴甚浓，精神亦健”。但3月3日，他在寓所不慎失足跌倒，本以为并无大碍，不久竟口吐鲜血。入院后，精神尚佳，并无异状，不料两日之后病情急转直下，大量排血，陷入昏迷。经医生诊治，认为系胃瘤出血，虽经输血施救，却已无力回天，终于3月5日上午九时三刻逝世。[49]
3月6日，蔡元培逝世的消息便出现在各大报纸的重要位置。相关的报道均详细描述了蔡元培最后的救治情况及临终遗言。吴铁城、王云五、许地山、叶恭绰等人组成了治丧委员会，负责主持丧礼，并初步确定7日下午入殓的各项事宜。自6日起，林森、孔祥熙、孙科、于右任、戴季陶、居正、张群、陈立夫、朱家骅、王世杰、白崇禧、潘公展、马超俊、程天放、洪兰友、邵力子、黄炎培、徐崇清等国民政府及国民党高层人士，中国共产党中央委员会以及国际反侵略运动大会中国分会，中国国联同志会等社团，各地北大同学会纷纷来电致唁。[50]《大公报》当日即发表短评《悼蔡孑民先生》，概括蔡元培的一生“奔走革命，开拓文化，手造中国的新教育”，同时刊出了时任国民党总裁、军事委员会委员长蒋介石发来的唁电。同日，《中央日报》的长篇社论特别强调的则是蔡元培“思想革命，学术救国之信念”对近代中国的巨大影响。
3月7日下午，蔡元培遗体在香港摩理臣山道福禄寿殡仪馆入殓。由蒋介石代表吴铁城及临时治丧委员会代表俞鸿钧主祭。前往致祭者三百余人。10日，蔡元培灵柩出殡。灵柩停放妥当之后，即设奠致祭。除家属行礼之外，由吴铁城代表中央主祭，治丧委员会则由俞鸿钧代表，先后行礼。港都亦请罗旭龢代表到场致祭。当日执绋者五千余人，与祭者则逾万。全港学校商店均悬半旗志哀。
更为隆重的祭奠相继在全国各地展开。3月15日，《中央日报》头版位置刊出《蔡委员孑民先生追悼大会筹备处启事》，公布了筹办公祭的若干事宜。[51]16日，国民政府颁布褒扬令，称：
国民政府委员蔡元培，道德文章，夙孚时望。早岁志存匡复，远历重瀛，研贯中西学术。回国后，锐意以作育人才、促进民治为己任。先后任教育总长、北京大学校长及大学院院长，推行主义，启导新规，士气昌明，万流景仰。近长中央研究院，提倡文化事业，绩效弥彰。方期辅翊中枢，裁成后进，高年硕学，永为党国仪型；乃以旧疾未痊，滞居岭表。遽闻溘逝，震悼良深！着给治丧费五千元，派许委员崇智前往致祭。生平事迹，存备宣付史馆，用示崇重勋耆之至意。[52]
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