蒙了一个秀才
有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。人生也像历史一样，充满着这种神奇的偶然性。按那时的规定，十七岁的陈独秀，可以参加科举考试，考秀才了。以他对八股文和考试的态度，可想而知，不会考出好成绩的。因此，县试、府试都是勉强通过。到院试时，宗师出了一道题是：“鱼鳖不可胜食也材木。”这是科举考试中的截搭题，即是截取《孟子·答梁惠王》中的两句话中的各半句接搭起来——“鱼鳖不可胜食也，材木不可胜用”。在这方面做一篇好文章，对于陈来说不会是很难的。可是，陈偏偏在这关系到个人命运的第一个关口，别人都认真对付也唯恐不好通过的时候，他却开玩笑似的胡来了一下：“我对于这样不通的题目，也就用不通的文章来对付，把‘文选’上所有鸟兽鱼虫草木的难字和《康熙字典》上荒谬的古文，不管三七二十一，牛头不对马嘴上文不接下文地填满了一篇皇皇大文……”回家后，他把文章稿子给大哥看，“大哥看完文稿，皱着眉头足足有个把钟头一声不响，在我，应考本来是敷衍母亲，算不得什么正经事，这时看见大哥那种失望的情形，却有点令我难受”。
不料，“谁也想不到我那篇不通的文章，竟蒙住了不通的大宗师，把我取了第一名”。
就这样，陈独秀蒙了一个秀才。陈一生有许多奇迹，这可算是第一次。用“不通的文章”“蒙住了不通的大宗师”，蒙了一个秀才，这是陈自己说的。他还用哥哥的反应来旁证那篇文章的确“不通”。但是，有的学者如冯建辉教授认为这是“对陈的很大的误解”。因为“截搭题”是用以考查学生对四书五经的熟悉情况（即知识面），以及巧妙的构思能力和发挥议论的能力。陈能够考中秀才，说明他对四书五经十分熟悉，古文根底很深，并且思路敏捷，议论上乘。陈后来反对八股文正是“杀回马枪”，也正因为如此，才显得更加深刻有力。[14]
冯教授的说法有一定的道理，但也有些误解。第一，说他是用不通的文章蒙了一个秀才，并不抹杀他“对四书五经十分熟悉，古文根底很深”的实际水平。因为他是故意用“不通的文章”戏弄“不通的宗师”，并不代表他的实际水平。第二，陈说他那篇文章“不通”，一是可能晚年写自传时的自谦，二是按当时正统的标准来衡量的。而考试成绩的好坏，在没有标准答案的情况下，往往因判卷的老师不同而不同。看陈那篇文章的宗师肯定不是被这篇文章“蒙住了”，糊里糊涂给了第一名的。陈说：“他翻开我的卷子大约看了两三行，便说：‘站住，别慌走！’我听了着实一吓……他略略看完了通篇，睁开大眼睛对我从头到脚看了一遍，问我几岁，为啥不考幼童？我说童生今年十七岁了。他点点头说道：‘年纪还轻，回家好好用功，好好用功。’”这说明事后，这位宗师认真琢磨了陈独秀的这份考卷，随后给了他第一名。这里就有两种可能：一是宗师从这份考卷中的确如冯教授所说的看出了考生“对四书五经十分熟悉，古文根底很深”的实际水平。二是宗师也与陈一样，不喜欢在四书五经和八股文中死读书、读死书，而喜欢《昭明文选》《康熙字典》，博览群书。或者两者兼而有之。
总之，世界上的事，有些只能见仁见智，是不必非求统一的。说这位“山东大个儿李宗师”是第一个发现陈独秀是千里马的伯乐，也未尝不可。
没有爱情的婚姻
陈第一次考试，就得中秀才，立即在亲友邻舍中引起轰动，特别是一些被认为“眼皮子浅”、看不起陈家的人们，不但另眼相看，而且还造出许多神话来。说陈家的祖坟是如何如何好风水，说城外迎江寺的宝塔（安庆的标志性建筑）是陈家祖坟前的一支笔，还说陈独秀出生前夜，他母亲做过什么什么梦，诸如此类，不一而足。陈说：“他们真想不到我后来接二连三做了使他们吓破了胆的康党、乱党、共产党，而不是他们所想象的举人、进士、状元郎。”最有趣的是几家富户，竟看中了这位新秀才，争先恐后地托人上门说媒。母亲因此“大乐而特乐”。
那时年轻人的婚姻，都由父母做主。连陈这样有主见而倔强的青年，也对这个陌生的领域，不知所措，最后听从母亲和叔父兼嗣父的陈衍庶之命，与安庆府统领高登科的大女儿高大众结婚。高登科原是一个贫苦农家的孩子，托福于“朝为田舍郎，暮登天子堂”的科举制度，竟与陈衍庶同科考中举人，后又在镇压太平军时，立有军功，清廷曾赏赐黄马褂，且给以世爵，清末做过南宿州的游击（统带绿营兵的将军，职位次于参将），继又任安庆统领，后升至副将，家有四千多亩土地。这安庆大将军竟看上陈独秀，实令陈诚惶诚恐。于是，陈独秀在两亲家的抬举下，稀里糊涂地娶了一个与自己人生态度、性格兴趣相差十万八千里的妻子——高大众。这是一个奇怪的名字。大众是她的乳名。不少学者说她正名高晓岚，张湘炳先生指出：“当今史学界以大众名晓岚，其实是张冠李戴，弄错了人。笔者曾对此作过深入调查和考证。查得霍邱确有个晓岚，也是一家富门望族，但与高家毫无干系，霍邱县志载她，1907年尚在美国留学。”[15]其实，她的三儿子陈松年多次受访问时说过：“我的亲母姓高，无名字。”[16]陈氏宗谱上也没有。不知道什么人给她取了一个“晓岚”这个名字，后来就流传开来，并列入所谓陈家“世系表”。[17]其实，陈松年的说法是符合当时的风俗习惯的。中国旧式女子都没有名字，在娘家时，在姓后面加一个氏，她即为“高氏”，嫁到夫家后，应称为“陈高氏”。所以，乳名“大众”倒可能真实。为了叙述的方便，暂时以此呼之。她的同父异母之妹，因为在北京师范学习过，所以取名高君曼。
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