“你怎么了？”陈清如看着我颤抖的右手，问道。
三年牢狱，除了一身伤病，什么也没落下。画画最讲究的是气韵，与人的境遇关系紧密，我的技法虽未退步，但心境大不如前，落在纸上终归落寞。
“没什么。”
我望着洇开的墨渍出神，记忆翻涌而至。
民国十五年，春分。
深夜，我已酣然入睡，突然，房门被人一把推开，一个黑影闯进来，直扑到我的床前。我毫无防备，吓得一跃而起，摸起窗边的凳子，差点儿劈了来人的脑袋。
“是我！”黑影开口，一声哭腔。
我缓过神，月光下，只见小莲跪在我的面前，脸上挂着两行清泪。
我叹了口气，听完她的话，我一时没了主意，开口问她，你跑出来的时候，没人撞见吧？
“禹之，我怎么办？”小莲摇头，无助地捧着茶杯。
“你别害怕，父亲准是喝多了，”我安慰小莲，其实是在安慰自己，“他一喝多就犯浑，肯定是认错人了！”
“可他叫了我的名字！”
“你一定听错了，他是在叫六姨娘，”我矢口否认，连连摇头，“今日的事，除了我，你谁也不能说！”
我死死箍住小莲的肩膀，顾不得她还在发抖，急着要她保证，不把这件事说出去。
“小莲！这事关系我父亲的名声，”我正色道，“他喝多了，你不会怪他的，对吧？”我满脑子只顾着保存父亲的颜面。
她张了张嘴，什么也没说出来，眼泪一颗一颗地掉下来，就这么直直地看着我，眼神里有很多复杂的、我看不懂的东西。
“你放心，我谁都不说。”她抹了把脸，站起身向外走去。
第二日一早，我听闻小莲跑了，急急出门，正撞见她被两个家丁绑回来，形容憔悴。
她被绑在柴房里教训了三天，中间我偷偷去找她，把折扇塞进她的怀里，只说了一句：“藏好，它保护你。”
“这扇子有灵性，能挡灾祸，旺命格，一旦失了，你这辈子将再无庇佑，后世都难以翻身！”离开的路上，算命先生的话“哐”的一声砸进我的脑袋，嗡嗡作响。
一块贺寿铜匾扎着红色绸带，由两个下人抬着送进大门，上书四个大字：懿德延年。父亲一见，眉开眼笑地迎上去。来人四十岁左右，一身合体西装，戴一副金丝眼镜，模样斯文。
听人说，那就是段五爷，上海玉龙会的老大，一身本事都是从泥潭里滚出来的，尤其善于投机钻营，无论是前清遗老、军阀政客，还是社会名流、金融大亨，无不对其执礼甚恭，倾力结交。
今日是父亲的五十大寿，天气舒朗，八桌宴席就设在前院。作为一方司令，父亲的寿宴总是宾朋满座，热闹不已。
我的视线一直偷偷地寻找小莲，好一会儿才见她端着一大盆王八汤走来，刚走到段五爷的身边，她脚下一滑，汤盆瞬间打翻在地。父亲拍桌震怒，唤下人带段五爷去更衣。
我赶紧站起来，想替小莲说情，还未开口，只见五爷抖了抖身上的汤渍，一抬手，示意大家就座。
“你叫什么名字？”五爷俯身端详小莲的容貌。
“回五爷，小莲。”她不敢抬头。
“哪里人？”
“青州，小地方。”
五爷若有所思地点点头，父亲看在眼里。
几日之后，我在家里找不到小莲，情急之下，六姨娘偷偷告诉我，父亲察觉段五爷对小莲感兴趣，将小莲送去了段五爷那里。
我在父亲房外跪了一夜。清早，小丫鬟伺候父亲漱口，他淡淡道：“段五爷要带她回上海，连夜起程，这会儿恐怕已经到徐州了。”
“你怎么不早点儿告诉我！”我差点儿失去理智，要跟父亲动手。
“告诉你又能怎样？”父亲在用白巾擦手，神色平静，道，“那丫头跟着段五爷，将来有的是荣华富贵，轮不到你操心！”
“可是她，她跟我……”我说着说着，底气泄了一半，她和我，除了那一扇红梅，什么都没有。甚至，她从来没说过，是不是真的想嫁给我。说穿了，我心里也觉着她身份低微，嫁给我，她怎么可能不乐意？
我不甘心，为此绝食三个星期，送到医院，差点儿没抢救过来。只换回父亲一句：我曹某人的儿子，想要卓州哪个女人都可以，唯独段五爷看上的，不行！
小莲去了上海，这一别，再无消息。
后来，父亲替我做主，娶了一门亲事。女方出身本地的大户人家，家里做木材生意。慧珊知书达理，温婉可人，嫁给一个整日花天酒地的少爷，实在委屈。
直至两年后，父亲病重，我出门替他抓药，路过书店，门口摆着一份时下最火的电影杂志——《联华画报》。封面是新晋影星陈清如，夸张的妆容也掩盖不住那熟悉的眉眼，尤其是一双眼睛，顾盼生辉。
“先生，买一本吧，这期是影星陈清如，阮玲玉未来的接班人！”书店老板热情地吆喝。
我笑了，摇摇头。
等我提着药包赶回家，还未踏入大门，一声恸哭惊住我的脚步，回荡在曹家府宅。
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