但是最使人大惑不解的是:在那张画的中央,有一团又长又黑又软的.其兆不祥的什么东西,翱翔在三根暗蓝色的直线上,而这三根直线又在一种形容不出的气泡似的东西中晃荡着.这张泥泞.濡湿.又摆动不息的图画,真够教一个胆小鬼精神错乱.然而,它可又有一种无限的.半青半黄的,难以想象的崇高性,足以使人对它依依不舍,直教你不由自主地立起誓来:非把这幅不可思议的油画的含义给找出来不可.虽然不时会冒出一种似乎豁然开朗,然而可惜是靠不住的想象来......是午夜风暴的黑海.......是四行(四行......地.水.火.风.)的阋墙之争.......是一种枯萎的石南灌木.......是一种北方乐土的冬景.......是时代之冰封溪流在解冻.可是,这种种想象最终都在这张图画中间那种可怖的什么东西上碰了壁.要是一旦发现那东西,其余就都了如指掌.不过,且慢,它不是隐约有点象一尾大鱼么?甚至就是那种大海兽么?
事实上,这位艺术家的构图似乎是这样的:(这是我自己的结论,多少也是根据许多上了年纪的人的综合的意见得出来的,因为我曾跟他们谈过这事情.)这幅图画是画一只在大旋风里的合恩角的船;这只将沉未沉的船,只剩下三根卸下篷帆的桅杆在那里翻腾着;同时,有一条激怒的.想把身子跃过这只船的大鲸,正在用劲地扑向那三根桅顶.
进口处对面的墙上,挂满着一大排具有异教色彩的.怪异的棍棒和枪矛.有的还密镶有象牙锯似的闪亮的牙齿;有些却饰着一簇簇的人发;有一支是镰刀形的.装有一支大柄子,直象是一架长臂刈草机疾扫过后,在新刈过的草地上所留下来的弓形痕迹.你一边看,一边不禁直打寒颤,不知道是什么怪异的食人生番和野人才会用这样一种劈斧似的.吓人的家伙去干那杀人的勾当.在这些东西中还夹杂有一些全都已经破烂失形.发锈古旧的捕鲸鱼枪和标枪.有的还是传说中的有名的武器.五十年前,拿单.斯温(疑系第十八章中法勒所指的纳特.斯汪因.)就用了这支本来是长长的.如今已经曲不成形的鱼枪,在一天里杀死了十五只鲸.而那支标枪......现在已是象支螺丝锥了......给投进了爪哇海后,还给一只鲸带着走了,好几年后这只鲸才在布朗可角(布朗可角......在西非摩洛哥的西部.)的洋面上被人打死.本来打在那只鲸身上的那支标枪头直戳到靠近鱼尾的地方,象一根不停不歇的针在人体内游历一般,足足跑了四十英尺的路程,最后才被发现深嵌在那只鲸的背峰里.
穿过了这个昏暗的进口处,又穿过那边的低拱形的走道......这一定是用古代那种遍通各处的火炉的总烟囱管剖开来的......就走进了那客店的堂屋.这地方还要昏暗,上边是那么低矮.笨重的梁木,下边又是旧得起皱的厚板,简直使人以为踩进了一只破船的船尾座位,尤其在这样一个狂风怒号的夜晚,使人以为这只陷入绝境而不得不抛下锚来的破旧的方舟(方舟......《圣经》上称发生大洪水时,挪亚所坐的方舟.)正在剧烈地摇晃不停.堂屋的一边,摆有一只又低又长的.架子似的桌子,上面尽是许多破裂的玻璃容器,也塞满一些从这个辽阔世界的冷角落里搜罗来的.尘封的奇珍异物.在堂屋的远角里,有一间突出的昏黑的幽室......酒吧......粗具一只露脊鲸头的形状.就算它象个鲸头吧,那边还有一大块拱形的鲸下巴骨,那么宽阔,简直连一辆四轮大马车也跑得过去.里边有许多腌的架子,放满了许多破旧的圆酒瓶,普通瓶子,长颈瓶子;就在这只迅速致人死命的大嘴巴里,有一个衰弱的小老头子,活象再世的被诅咒的约拿(约拿......《圣经》上亚米太的儿子,希伯来的预言家.据说他因违抗上帝,坐船脱逃,上帝施以巨风,把他吹入海中,并安排一条大鱼,把他吞了,让他在鱼腹中困了三日三夜,后来他在鱼腹中作祷告,终于上帝吩咐那条大鱼,把他吐在旱地.见《旧约.约拿书》.)(人们确是这么叫他的)在忙碌着,他拿了水手们的钱,却把抖颤性酒疯和死亡高价地卖给他们.
可恶的是他那些装酒的大杯子.外表上虽然的确是圆筒体,可是,那些讨厌的绿色玻璃杯子却在中间狡诈地往下逐渐缩小,变成一种骗人的杯底.在这些拦路贼也似的酒杯四周,还粗拙地刻有平行的一格一格.倒到这一格,只要你一个便士;再倒到这一格,又得再加一个便士;依此类推,直到倒满一杯......这种合恩角的量器,使人一口就可以喝掉一个先令.
我进去后,看到几个年轻水手聚在桌旁,靠着暗淡的灯光,正在检视各式各样的"解闷手工"(解闷手工......水手们为了解闷,用鲸牙.贝壳雕刻出各种花样来的手工.).我找到了店老板,对他说,我要一个房间,得到的回答是屋子住满了......没有一张空床."不过,慢着,"他敲着额头,又说,"跟一个标枪手睡一床你反对不反对呢?我想你是要去捕鲸的,所以,你还是习惯一下这种事情吧."
我对他说,我从来不喜欢两个人睡一只床;还说,我要是非这样做不可,也得看那个标枪手是怎样一种人.我又说,如果他(店老板)实在没有别的地方可给我住,那个标枪手又不是很叫人讨厌的,那么,这样冰冷的夜晚,与其再到这个陌生的城市去乱闯,倒不如勉强跟任何一个规规矩矩的人睡一床算了.
"我本来也这么想.很好;请坐吧.晚饭呢?......你要吃晚饭么?饭立刻就好啦."
我在一只老式的木头高背长靠椅上坐下,这只椅子就象炮台公园里的长椅一样,全都刻划满了,椅子的另一头,一个若有所思的水手用他那把大折刀还在往上面添着花样,他伛着身子,在他两腿间的木头上用劲地刻着.我心里想,他是想雕出一艘满篷而驶的船,却又不很得手.
最后,我们中间有四五个人被叫到隔壁的房间里去吃饭了.那里冷得象冰岛......根本就没生火......店老板说他生不起火.什么也没有,只燃了两支丧气的牛油烛,烛泪结得都满了,就象死人裹上一层尸衣.我们只好把短外衣(短外衣......这里特指一种水手冬天穿的外衣.)扣上,用我们冻得半僵的双手捧起滚烫的茶杯凑到嘴边.不过,饭菜却挺丰盛......不但有肉有土豆,还有汤团;天哪!把汤团拿来当晚饭吃!一个穿着一件绿色的车夫外套的年青小伙子,神情极其可怕地在忙着吃这些汤团.
"小伙子,"店老板说,"你准要做恶梦啦."
"老板,"我悄悄地说,"这就是那个标枪手吧,对不?"
"啊,不是,"他说,神情有点儿鬼鬼祟祟,"那个标枪手是个黑皮肤的家伙.他从来不吃汤团,他不吃......什么都不吃,只吃肉排,而且爱吃半生不熟的."
"滚他妈的,"我说."那个标枪手哪里去啦?他在这里吗?"
"他就要来了,"他回答说.
我不由得对这个"黑皮肤"标枪手不放心起来了.不管怎样,我反正打定主意,如果我们实在非睡在一起的话,那一定要他先脱掉衣服上床后我才上床.
吃过晚饭后,大家又回酒吧间去,这时候,我也想不出做什么好,就决定做个旁观者,来消磨这个夜晚.
不多一会,就听到外边一阵喧闹声.店老板蓦地跳将起来,嚷道,"那是'逆戟鲸号,的水手.我今天早晨就看到它在海面上放信号;三年航程,满载归来喽.好呀,朋友们;这会儿,我们可以听听斐济岛(斐济岛......指新西兰北边的斐济群岛.)最近的新闻啦."
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