"拉进来......拉进来!"斯塔布对前桨手嚷道,大家对大鲸望了一眼后,就趁着小艇已给拖住了的时分,开始把小艇朝它划上去.小艇一跟大鲸靠拢,斯塔布就砰地跪在那只粗糙的系缆枕上,一枪一枪地向那只如飞的鲸戳去;小艇凭着命令,一会儿往后退,退出大鲸那个腾腾滚滚的可怕的圈子,再一会儿又向前靠拢,再施投枪.
现在,这只巨兽的四周都涌出一片红色的潮水,好象水打山岗上流下来而汇成一条小溪流.它那苦痛的身体不是在水里,而是在血里滚动,鲜血在它后边涌腾达几英里长.斜阳在海里这个殷红的池沼上嬉戏,回光反照在大家的脸上,因此大家都象红种人,个个面孔红通通.一阵阵白烟,不住地打那条鲸的喷孔里苦痛地迸射出来,那个兴奋的指挥者的嘴,也一阵紧接一阵地喷出热气来;因为他每把鱼枪投出去,再拉进来时,鱼枪就弯了(鱼枪上缚有根绳子),斯塔布就得一再把它放在艇舷边上迅速敲直后,再把它投向鲸身上.
"扳住......扳住!"这时他对那个前桨手叫道,因为那条精疲力竭的大鲸已经发不出脾气了."扳住!......靠拢去!"于是,小艇靠拢在大鲸身边.等到小艇靠得很近,人站在艇首伸手碰得到大鲸的时候,斯塔布就慢吞吞地用他那支锋利的长枪在鲸身里翻拨一阵,仔细地一遍又一遍地翻拨,仿佛要仔细地找找那条鲸也许已经吞下了什么金表,怕还没有把它找出来倒会先把它弄碎了那样.不过,他要找的金表却是这条鲸那秘藏在心底里的生命.于是,这时,鱼枪又开始戳了;因为这条鲸已从它那昏迷状态中突然转成那种说不明白的.叫做"垂死挣扎"的状态了,它在血泊里可怖地尽打滚,把它自己蒙在那看不清楚,稀里胡涂,泡沫沸腾的浪花里,这只处境危险的小艇,只得立刻往后退,瞎忙一阵,想从那令人狂乱的幽暗的境界里挣扎出来,划到光天化日的晴空下去.
现在,这条鲸的"垂死挣扎"逐渐衰弱了,又在慢慢地滚出来,身体翻来腾去,呼吸急剧,格格发响,煞是怕人.喷水孔抽挛地张张缩缩.最后,迸射出阵阵凝结的红血,宛似红葡萄酒里的紫色残渣,吓人地朝空射去,又倒落下来,顺着它那一动不动的身体嘀嘀嗒嗒地流到海里.它的心脏已经炸了!
"它死啦,斯塔布先生."大个儿说.
"不错;两支烟斗都熄啦!"斯塔布把他自己嘴里的烟斗拿下来,把残灰撒在海里;若有所思地站了一会儿,双眼望着那被他弄死的巨大的尸体.
$$$$第六十二章 投 枪
这里先说一说上一章的一段插曲.
按照捕鲸业的不变的习惯,捕鲸小艇从大船上划出去后,临时的舵手就是那个指挥者或者叫做打鲸者,而扳前桨的,也就是称为标枪桨手的,就是标枪手或者叫做缚鲸者.这时,为了要对那条鲸投出第一枪,是必需有只结实有力的胳膊;因为,在一般称为"长投"中,往往得把那支重家伙投个二三十英尺远.而且,不管追击得多久,有多疲累,人们还同时希望那个标枪手会尽力扳桨;事实上,人们都希望他会给其余的人树立一个具有超人的活动力的榜样:他不但要超常的划桨,而且还要反复发出声大无比的呼喊.可是,在尽量使用全身肌肉而有点疲累乏力的情况下,他还能够以最高的音量不停地高声叫嚷......这个味道是怎么样,却是除了曾经亲受的人以外,谁都体会不出的.就我个人说来,我就无法同时既能尽情咆哮,又能拼命工作.这时,在这种又要使力.又要咆哮的境地里,这个背对着大鲸的精疲力竭的标枪手,一听到那声激动的叫喊......"站出来,给它尝一记!"就得放好他的桨子,佝偻地转过身来,从叉柱上抓起他的标枪,使出他仅有的一点力气,设法把它投进大鲸身上.就整个捕鲸队说来,难怪在五十次投枪的好机会中,投准的总不到五枪了,难怪有那么许多倒霉的标枪手都被人狠狠地咒骂和揶揄;难怪有些标枪手在小艇里当场把血管都气炸了;难怪有一些捕抹香鲸船一年连一桶油都捞不到;难怪在许多船老板们看来,捕鲸就是一宗赔本生意;因为实际在干这航行的就是标枪手,而如果你把他全部精力都给榨尽,怎能盼望他在紧急关头还会有精力呢!
再说,如果投枪投中了,那么紧要关头又来了,就是说,因为这时大鲸开始狂游,指挥员和标枪手都得冒着他们自己和大家的大危险,在艇头艇尾奔赶着.他们就在这时候对换了位子;那个指挥员,就是这只小艇的大副,应该站到他那船头的本位上去.
那么,我不管谁会对我的看法表示异议,我还是认为这是又愚蠢又不必要的办法.指挥者本来就该从头到底留在船头上;他本来就该既投标枪兼投鱼枪,随便怎样都不必叫他划船,除非是情况真正到了大家都心里明白的时候.我知道,这往往是会使追击的速度稍微遭到损失;而且,根据各国各种捕鲸人的经验,也教我认为,在捕鱼业的大部分损失中,决不是由于大鲸的快速,而大都是由于上述的标枪手精力疲惫所致.
为了保证投枪收到最大效果,这世界的标枪手就必须从安逸中.而不是从辛苦中一跃而起.
$$$$第六十三章 叉 柱
树干长出枝桠;枝桠又长出小枝.同样的,从许多题材中,就产生出了各种故事来.
上一章所提到的叉柱,值得在这里单独提一提.那是一种形式特殊的桠杈,约有两英尺长,垂直地插在靠近艇头的右舷边上,用来搁放标枪木柄.标枪那闪亮的倒钩头,就斜斜地突出在船头上.因此,这种武器,使用人随时都拿得到,他顺手从架子上抓起那把标枪,如同一个森林人随时从墙上摘下他那支来福枪.按照习惯,一只叉柱总是架有两支标枪,分别叫做头枪和二枪.
但是,这两支各缚有一找绳子的标枪,都是连着一根捕鲸索的;其目的是:如果两支都有投出去的可能,就可以一支紧接一支地向那条鲸投去;所以,碰到要拖曳的时候,如果必须拉出一支来,另一支还是可以插在鲸身上.这就是双重的机会.不过往往会出现这种情况:由于大鲸一受到第一枪,便立刻狂游乱窜,弄得那个标枪手,尽管动作迅速如闪电,也无法再对它补上第二枪.然而,因为二枪本来已是跟那根捕鲸索连在一起,而且那根捕鲸索又正在奔着,因此,无论如何,必须把那支标枪先从小艇抛出去,否则,大家就会遭到最可怖的危险.一旦碰到这种情况,标枪往往就滚进海里;那只索桶(前一章已经提到了)里多余的索圈也慢慢地滚出去.不过,这种临急慌忙的动作也并不是始终没有发生过最惨重的祸难的.
而且,必须知道,二枪被抛到海里后,它又变成一种威胁了,它晃来晃去的荡在水里,刀锋那么锐利,在小艇和大鲸的左右轻佻地翻腾着,不是把捕鲸索弄得乱七八糟,就会割断绳索,弄得大家神经十分紧张.同时,一般说来,那支标枪还得等到那条鲸被顺利地捉到手,成为一架死尸后,才收得回来.
那么,请想想看,当这四只小艇全都集中精力在对付一条非凡的强壮.活跃和狡猾的大鲸时,那该是怎样一种场面.这时,一方面是大鲸天生的这种特性,一方面是这样一种大胆的行业,随时都会发生无数的事故,此外,它身边又同时有八支到十支二枪在晃荡着.因为每一只小艇自然都配备有几支挂在捕鲸索上的标枪,以备万一在头枪投不准又找不到时,可以随时拿来抵用.我所以要在这里对这种细节加以如实的叙述,是因为这些细节可以解释明白以后将要描述的几个虽然比较曲折.却是极其重要的场面.
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