“乾知大始”就是形而.上的道。宇宙万物生命是从哪里来的?先有蛋呀先有鸡?先有男的先有女的?人是从哪里来的?是猴子变的，猴子又是从哪里来的?如说是上帝造的，又是谁创造了上帝?你说上帝是天生的，没有这回事;上帝是他妈妈生的，那他妈妈又是谁生的呢?他的外婆又是谁生的呢?
上帝造人是宗教家的说法，不能用科学来解释。如果你要用科学方法去了解去研究，对不起!宗教这里是谢绝参观的。我们自己的宗教呢?中国文化开始在《易经》的系统里，早已完全摆脱了宗教的外衣，绝不迷信，就这么伟大!
“乾知大始”，宇宙万物生命是怎么来的?有一个来历，你说它是上帝也好，菩萨也好，阿拉也好，随便怎么叫，孔子的《易经》把它叫做“乾”。“乾”是什么?就是这个“东西”--一宇宙万物从哪里来的那个东西。“乾知大始”，由这里来，他那个生命也就是现在科学上所说的“生命的能”。“能”是假定的名词，“能”是什么东西?“能”是没有个什么东西的。“能”要发动了以后，它就构成了物质，物质的代号就叫做“坤”，就是“坤作成物”，构成了物理世界。
所以天地也不是上帝造的，也不是菩萨造的，乾坤就代表了宇宙万物的一切。“坤作成物”，构成这个天地万物的代号就是坤。如果你问形而上的乾坤到底像个什么东西?怎么生的?怎么变的?那么请问菩萨是什么样子?上帝又是什么样子?西方人看上帝是蓝眼睛、高鼻子。东方人看他就不同了。庙里释迦牟尼的像就是那个样子吗?圆圆胖胖白白的脸，像个女人，那是我们东方人看的。是不是原来释迎牟尼的样子?谁晓得呢!上帝也是一样，东方人看的是东方人的祥子，西方人看的是西方人的样子，中东人看的是中东人的样子，反正都不一样。这些都是宗教的文化。
但是在我们《易经》的文化里，宗教的外衣早已经不存在了。就是这个符号“三”乾、“三’’坤，宇宙万物的动能，也就是创造宇宙万物的能。我们孔子在《系传》里就已讲出来了：
“乾以易知，坤以简能。”
你要了解宇宙万物的功能，它怎么能够发生万物、
创造万物的?这个“易”，就是《易经》的“易”;它包括了宇宙的一切。大家研究了《易经》，懂得了《易经》的“易”，就可以上知天文，下知地理，知道这个宇宙是怎么来的。
坤呢?坤代表物理世界的功能。这个功能非常简单，我们由孔子这两句话可以得到一个结论。世界上最高深的学问，就是最平凡的;最平凡的才是最高深的。
大家学佛修道信上帝，“高深敬慎”这四个字永远不会懂。我们一提到上帝，一提到道，一提到佛，便以为如何高远，如何高深。所以我常常跟信佛的人说，你们信佛修道，你们心目中的佛和上帝，是自己想象的上帝和佛，思想上加入那种神秘高深，这些都不是原来的佛和上帝了。所以孔子说：
“易则易知，简则易从;易知则有亲，易从则有功;有亲则可久，有功则可大;可久则贤人之德，可大则贤人之业;易简而天下之理得矣!天下之理得，而成位乎其中矣。”把戏只隔一张纸“易则易知，简则易从。”《易经》的道理，过去有所谓三易，就是交易、变易、简易。后来有人加上“不易”，宇宙万物有一个不变的理，就是不易。实际上，《易经》的道理是“交易”、“变易”。一切的变化都是从交互中来的，变化之中有交互，交互之中有变化，从变化交互中看到万物的复杂性。到了二十世纪的今天，宇宙中有很多的变化，我们现在还摸不清楚;还有人类的历史文化，无论是东方、西方，都已经有了几千年的历史，但是，究竟生命是从哪里来的?到现在还没有办法知道。科学家、哲学家搞了几干年，谁也弄不清楚。
《易经》对这些问题的看法，就是“变易”。变易的道理你懂了以后，就知道“交易”才是万物发生的来源，非常简单;等于中国的禅宗，一悟便什么都懂了。所谓“易则易知，简则易从”，是因为《易经》最高深的地方非常简单，非常简单大家才容易了解，才能够实行。所以古人就那么简单地画了八个卦，万事万物便都在其中了用不着思想逻辑。“易则易知，简则易从，易知则有亲，易从则有功。”因为易知，大家才喜欢，像吃饭，大家都知道，因为容易嘛!大家才有兴趣，有了兴趣去做，便会有成就。
“易从则有功，有亲则可久，有功则可大，可久则贤人之德，可人则贤人之业。”可久就是永久的历史价值。人家读历史，历史上那么多皇帝，大家所知道的名字有几个了
最多不过十五个。那么多的名将，大家能叫出几个名字?那么多贤相，大家能叫出几个人?为什么呢?因为他的功业不能垂之永久。但是，如果我们一提孙悟空，谁都知道;一提关公，大家也知道;现在一贯道很流行，济公活佛，也是没有人不知道的。为什么?这就是孔子说的，“有亲则可久”，可大可久，才能获得万世的尊崇。你有功名地位，两三年以后，这个人是谁，大家都不知道了，因为他没有可久可大的功业，没有这个“可久则贤人之德，可大则贤人之业”的贡献，所以很快就被遗忘了。
“易简而天下之理得矣，天下之理得，而成位乎其中矣。”《易经》的学问一点也不高深，因为它平凡，天地间万物万有的道理便都包藏在里边了。“天下之理得，而成位乎其中矣”，这个法则，把所有一切应用物理的法则，一切人类的规则，统统都包括在内了。
第二章设卦观象
圣人设升，观家，系辞焉!而明吉凶。刚柔相推而生变化。是故吉凶者，失得之象也。悔吝者，忧虞之象也。变化者，进退之象也。刚柔者，昼夜之象也。六义之动，三极之道也。
是故君子所居而安者，易之序也。所乐而玩者，丈之辞也。是故君子居则观其家而玩其辞，动则观其变而玩其占。是以自天佑之，吉无不利。《易经》与鬼“圣人设卦，观象，系辞焉!而明吉凶 ”
大家研究《易经》，我再三要强调的，就是八八六十四卦的顺序，一定要背得来。如果要想运用的话，还必须把天干、地支、阴阳、五行都弄清楚了，才可以。
“圣人”是泛指我们老祖宗，有智慧、有道德、有成就的人。圣人设卦是说八卦，是以往古圣们假设的。说到这里，我们对《易经》这部书，不要看得太神秘，太去迷信它;但也不要轻视它，看得太轻易太单纯了。不过《易经》的神秘色彩，在我们中国却是由来已久的。记得我们小的时候，晚上睡觉枕头下放一本《易经》，就不怕鬼了。所以我们小孩子们，个个都读《易经》，就是因为怕鬼。
孔子研究《易经》的心得报告说：“圣人设卦”。这个卦是个逻辑符号，是假设的。《易经》的八卦与八八六十四卦，究竟在讲什么，大家干万不要作成固定的看法，那样就不能学《易经》一了。假定我们的艺术家学了《易经》，也可以另外画一种抽象画，那何尝不是《易经》呢?所以《易经》是包括了一切学问。孔子这个报告，重点在设卦，设是假设之辞，卦是符号，古人解释卦者挂也。卦是挂在天体上我们看得见的一种自然现象，等于我们墙壁上挂的画一样。所以说，卦者挂也，自然界的一切摆在那里。拿我们现在的话来讲，卦者摆也，摆在那里给我们大家看的，也就是太阳呀、月亮呀、风呀、雨呀，所有看得见的自然现象。所以圣人设卦，就是把一切自然现象，假设了一个代号，作什么呢?让我们观现象，观察这个自然的现象。
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