“唉，我也是亏了有你扫清障碍，助我为后，才一步步走到如今。”太后的语声低沉下去，照浪连忙扶住她，轻拍她的背劝慰。
熙王爷忍不住道：“照浪，你究竟是谁?”
照浪摸出耳后面具的接缝，手一用力，扯去了那张人皮。重新现出面目的他尽情呼吸了一口空气，用手抚去脸上残留的碎屑，这一刻他想到了紫颜。
“我是王爷找来的左右臂膀，帮你铲除异己的江湖中人。”照浪温柔地看着太后，“在结识王爷之前，我更是太后的养子，一名忠心耿耿的死士。”
太后按住他的手，欣慰地道：“好孩子。”
熙王爷忍不住朝殿外走了两步。照浪冷冷地道：“不用去了，圣上只怕正招呼你的手下在刑部喝酒呢。”
熙王爷脚一软，坐倒在地，颓然问太后：“皇帝他……不是……”他惦着那个秘密。
她熬了二十年，终于可以把心中的疑虑抽丝剥茧地解开，她要欠她的人都没有好下场。太后把玉锁扣在手心，玉容寂寂，开口的声音如花朵凋尽芬芳。
“为什么是玉锁，不是玉佩?你手上不是有一块玉佩吗?先帝当年给过我两块龙嬉朱雀佩，一块在明儿手上，一块在当今皇帝手上。皇帝那块赏给了尹妃，明儿手上的我是再也瞧不见了。如今，你拿了明儿的玉锁来，我终于知道那日到底是谁令他失踪，这是你派去的那个贱婢给你的信物吧!”
熙王爷心惊胆战，强笑道：“你莫要多心，不是我做的。”心念电转，太后说他有的玉佩，是指尹妃手上的那块，还是大皇子手上那块?
太后摇头，“你以为明儿是容妃丢掉的?我再告诉你个秘密，他是我自己丢掉的。容妃是不是没有告诉你?”她痛心地一笑，玉锁在手中捏得生疼。明儿，娘对不起你，竟和害你的仇人相好。要是早知道与容妃私通的人是熙王爷，娘绝不会碰他，娘会把他一寸寸地杀死。
熙王爷大骇，明明是容妃偷走了大皇子，为何最后竟是太后丢掉了自己的亲生儿子?
太后刹那间满脸阴云，猩红眼中一条条血丝如纵横交错的尖刃，刺得熙王爷心惊。她森然走近熙王爷，咄咄逼人地道：“你说，为什么我要丢掉明儿?你说!若不是他被容妃那个贱婢毁掉了一张脸，我会扔了他吗?他本来是可以做皇帝的，可是，他没有脸，他没有脸……”说到后来，激昂的叫声渐成嘶哑的呜咽，她捂住疼痛的心口，无力地坐倒在椅上。
“我丢了他，我没有一天不后悔。你知道我为什么爱跟你说话?其实你的相貌，本就有一丝像明儿。你们叔侄俩真有那么一点相像。”太后说得字字带血，“可是，你要杀了他，因为他就要被立为太子。你一心想兄终弟及，他就是你最大的障碍，是不是?”
熙王爷木然道：“可惜容妃那个贱人不见了，不然，我要把她碎尸万段!我只叫她把孩子偷走丢了，她居然去毁容，还若无其事地拿玉锁来!颜儿，我绝不忍杀你儿子，你信我。”若不是容妃，他何至于露出破绽，让太后起了杀心?
“她在为你铺平道路，你不该恨她。她不得宠，想挽回先帝的心，我不怪她，但她竟对明儿下毒手，我绝不原谅!”太后大口地喘息，目光癫狂，“无论如何，她是你指使的，你要为我的儿偿命。”
熙王爷汗流浃背。他好热，这身抹绒大袍太厚了，焐出一身燥热的汗，止不住地流过冰凉的脊背。照浪的眼神很冷，太后在诉说往事时，他无动于衷地直立如两旁的铜柱。这个人潜伏在自己身边数年，弃他如履，没有一丝怜惜。江湖中人，真是信不得。
热，炙热火烧的感觉，是什么在烤着他。熙王爷无助地望着蓉寿宫金碧辉煌的殿阁，离他越来越远。有朵朵烟花在眼前盛开。那是哪里见过的烟花呢?绚烂地绽放，才一瞬，就寂灭了。
最后清明的那一刻，太后的语声轻柔地在耳边传来：“你记得蝶舞吗?你最宠幸的舞姬，她有一个儿子。”
熙王爷努力睁大眼，蝶舞绝世的妖娆在他眼前晃动，照浪脸上有似曾相识的痕迹。只是他，来不及再瞧了。
“空花岂得兼求果，阳焰如何更觅鱼”，照浪看着死去的熙王爷，心头忽然浮起这句诗。从妄念贪恋中寻结果，从光影幻像里求所欲，最终无非是一场空。而他自己想从空花阳焰里追寻的，又是什么?
太后的面上泪痕已干，她擦了擦眼角，吩咐照浪：“那个紫颜妖颜惑众，既知道了他的底细，是不能留了。”见照浪站着不动，嘴边浮上嘲讽的笑容，“无论如何，你听到的都不是真的。我是为了叫这只老狗死不瞑目。”
照浪低头领命，一抹不忍的神色从眼中掠过。
走出蓉寿宫的刹那，照浪只觉厚厚的裘衣，挡不住侵面的寒气。
次日，照浪带齐兵马来到凤箫巷，他走得特别慢，然而走得再慢，终究还是到了紫府门前。仿佛看见紫颜魑魅般的人影忽悠闪过，他定了定神，是驻留在紫府的熙王府侍卫，弓了身上来迎接。
叫禁军捕下这些叛逆，问及紫颜等人的情形，有侍卫答道：“紫先生和夫人他们都自缢了，被发现时身子僵硬，救不活了。”
照浪顿足，心想，他竟来迟了一步。可是，紫颜那样神仙般的人物，会困于这小小庭院情愿自尽?即便知道无论谁胜出都不会放过他，他也不会这样消极面对，抢先而死吧?
紫颜是不愿受辱，宁可自己选择前路。照浪叹息。他问自己，如果紫颜活着，他会不会救他一命?这答案连他也无法回答。他的确有惺惺相惜的念头，可熙王爷对他，何尝没有惜才之念?
他唯一帮了紫颜的是没有说出尹妃之事。紫颜为什么要偷那块龙嬉朱雀佩?是促成太后砍去熙王爷的左右手?还是为了他自己?
紫颜，你不能死，你身上有太多的秘密，不能把它们一起带走。
照浪打发走所有在院子里看守的人。紫颜、长生、侧侧、萤火，四具尸体直直地挂在菊香圃的深处，像四面无生命的酒幌。他心惊地目睹这一切，任由北风吹过冷峻的面颊。
站了很久，他把紫颜的尸体先解下，放在地上，跪坐在旁凝视。
伤感的情绪在俯身细看后突然消失。透着腐败气息的四具尸体，有惟妙惟肖的自缢痕迹。照浪轻笑起来，手法太逼真了反而提醒他，这是紫颜高明的易容术。他把尸首翻来覆去地查验了几遍，揭开背后的肌肤看清了年龄的真相。
难为紫颜了呵，把这几具尸首保存得如此完好，而又改装得如此巧妙。纵然是京城最好的仵作来了，除非把尸体一节节拆开，才能剖析出其中的不寻常。唯有他照浪洞悉易容术如何隐藏人的真实面貌，不致被紫颜骗去一掬眼泪。
事后，照浪轻松地向太后禀报，这世上最厉害的易容大师已经命赴黄泉。
太后回想起先帝的容颜，黯然神伤。
“迫不得已。”她心下轻轻说了一声，下旨免去紫府数十名童子之罪，各自遣散。并封了府门，不许任何人等靠近紫府十丈之内，违者必斩。
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