“我爱的是和她一起解开咒语，我爱的是蒙索那的王宫宝藏，至于桫椤的美貌——”他转头看白莲秾艳的凤眼，“苍尧最美的永远是母后。”
千姿若有你一分孝顺……白莲黯然地想，眼中那抹金色渐渐灰败。她给不了千姿什么，只能将所有心血灌注给兰伽，还好这个儿子没有让她失望。
也仅是不失望而已。
王宫正殿龙象宫外，金黄的仪仗与铁青的兵甲森然布列，如两条蛟龙交相对峙。吉时将至，钟鼓齐鸣，在大乐激昂的曲调中，六十四名戴了神怪面具的男女鱼贯进入殿外广场。他们穿白袍、披黄帛，头饰彩羽，悬珠于颈，双手执了花枝，随鼓乐当庭起舞。又有一人玄衣紫带，手持一尊花泥塑红面獠牙神像，进入舞者当中，随即被团团围住。
这是祭祀苍尧龙神的仪式，百官与观礼的民众匍匐在宫外，将头略略抬离地面遥望。接下来的试盒大典则是全新的规制，司礼官无不振奋精神，提防有失。偏偏太子千姿在这关键时分不知所踪，百般无奈之下，司礼官不得不挪走御帐里空缺的金漆座椅，将三王子膺福列在了首位，接下来是四王子玉尾，六王子长秋和七王子兰伽。
“太子是不屑参与这场闹剧吧。”朝中反对这个盛典的重臣这般想。他们对常年在外的太子尚无特殊的感情，只是懂得长幼尊卑之序。千姿上月回国时，散尽千金厚赠苍尧百姓，以致万人空巷归迎的场面，对这些大臣来说不过是笼络人心的手段。
此时，看见千姿未曾出席，自觉有理智的大臣们稍稍松了口气，如果典礼最终以失败告终，太子的缺席对群臣和百姓将是唯一安慰。
桫椤公主足不沾尘，如一抹轻云飘至。她翠翼堆髻，钗梳上明珠星列，身着为大典赶制的细锦圣树纹缀珠紫貂裘，章彩奇丽，外罩一件银光蝉翼织纱披风，望之若雾中仙子，不可逼视。远处的人们看不清她的样貌，仍为她周身散发的高贵气息迷惑，伏地贴住冰凉的青石地面，仿佛嗅到顺风荡来的紫藤香气，醺然欲醉。
包括兰伽在内的四位王子，此时方目睹桫椤无双的绝色，不约而同扶紧了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流转，独独斜睨了兰伽一眼，唇角浮起一丝若有若无的浅笑。兰伽的心有若雷击，刹那间不知如何言语，只觉先前要动手杀她的念头千错万错，大有愧意。
司礼官呆滞半晌，观礼的人群传来骚动，他回过神朗声喝道：“初献!”
四名广袖垂髫的少女捧了凤血玉石盘，走到桫椤面前，跪呈上镶有彤莪果的蒙索那祝福之盒。兰伽口干舌燥，平日纸糊的冬阳忽然扎眼刺目，叫他辨不清宝盒的颜色。三王子膺福迫不及待地站起来，司礼官狠狠瞪他一眼，吓得他一个踉跄跌回椅中。
“迎神!”司礼官一声唱赞，献舞的六十四人如潮水退却，聚成一个圆形齐齐拜倒在地，余下中间那个持神像的玄衣人，巍然地举起手中神像沿了舞者的圈子巡视四方，鼓乐悠然大作。
“精诚所启，上邀天鉴!”
司礼官说完，朝膺福行了个礼，将他引至桫椤身边。膺福直挺挺地冲了公主奔去，眼看就要撞上，被司礼官拚命拉住。他笨拙地伸手抓向桫椤，司礼官简直要吐血，扣住他的手转向了宝盒。膺福按住彤莪果，神智清明了些，桫椤眩目的瑰姿依然撕扭着他，使他无法控制心神。这时桫椤含笑将玉手压在他手背上，膺福一阵酥麻，双膝一软，竟扑通跪倒。观礼的人群发出哄然大笑，膺福尴尬地撑地而起，狼狈地递出手去。
兰伽冷笑着望着兄长，剑目一转，凝视桫椤妖媚的身影，目光立即变得柔情脉脉。
膺福与桫椤双手相交，宝盒纹丝不动，如长眠的歌者，发不出一声清啼。膺福全神贯注地盯着自己的手，浑然不觉桫椤微蹙着秀眉，正在解读他的心智。眼见和公主毫无灵犀相通，膺福隐藏在袖中的另一只手摆出姿势，心中默默念念有词。桫椤悚然动容，他念的是某种秘传的咒语，想强行打开祝福之盒。这个表面看似迟钝怯弱的王子，竟留有如此暗招。
桫椤及时松手，肃然对司礼官摇了摇头，膺福去捞她的手落了空，一时来不及念咒，叫道：“等等，我一定行。”司礼官谦恭地朝他笑着，用身子挡住桫椤，低眉顺眼地道：“三殿下，天命所归只有一人，公主说不是就不是。请——”硬生生将他挤了回去。
膺福尚未回座，四王子玉尾笑吟吟地伸手搀扶，拉他入座。司礼官过来迎接玉尾，这个王子素来游手好闲，心知王位无望，索性了无牵挂地当作游戏。桫椤凝神看玉尾，他报以漫不经心的笑容，把手搭在宝盒上。
“公主真心爱上了谁，就会浮现咒语?”
桫椤放上她的手，“我和他的心中都会知道那句咒语，这是天意。”
玉尾用力冥想，脑海里一片空茫，像黎明前混沌未明的天空。他突然明白自己并不是那个人，主动抽回了手，又翻转手掌牵住桫椤，将她的手递至唇边一吻。
“公主没爱上我，真是可惜了。”他双眸瞬间变得沉郁，难得没了笑容，转身回座。桫椤注视他不复翩然的背影，淡淡地一笑，每一步都在千姿的意料中。
六王子长秋斯文秀气，眉目纤细入画，轻盈走来宛若二八佳人。桫椤望着他玉样的容颜，不由起了怜惜，对他嫣然一笑。长秋柔声说道：“两手相交，就能知是否心心相印?”
桫椤道：“它名曰祝福之盒，受过咒语祝祷，自有几分神异。殿下若不信，不必以身相试。”长秋摇头叹息，“不，我只是感慨它的神力，如果世间的情爱都能以此区分，就不会再有虚情假意了。”他默默地放上手，桫椤怔怔瞧着他清亮的眼，有一点小小的感动。
她盖住他的手，人的手都是暖的，但心却不是。怕见他丧气的神色，她微微撇过玉颈，在心底叹了口气。长秋秀睫微颤，挪开手掌，朝桫椤欠了欠身。
观礼的人们一次次地失望，眼见剩了最后一位王子，气氛顿时胶着凝滞，连风也停了呼吸。兰伽喜欢这种万众瞩目的感觉，一振长袍，飒然离座。他回望高台上的母后，白莲淡金的狐裘映入眼帘，燃起他眸中的火焰。
抚摸着腰畔的金铜匕首，兰伽镇定地与桫椤面对面，近得能听见她娇柔的喘息。他不理会司礼官在旁敦促，兀自耐心地端详，那仰起头才能饱览的雪般容颜。
“王子终于来了。”
桫椤对他的称呼与别人不同，兰伽听出情意，怡然笑道：“是，我说过我会证明，对公主之爱，天地可鉴。”他说完，自信地伸出了手。同时，心里有极细微的一丝犹豫，他的不坚定真会被宝盒识破吗?不，他不能胡思乱想，当前此刻，一心一意是最好的应对之道。
桫椤的手与他合在一处。他的心忽然怦怦直跳，贪恋地凝视她比母后更夺目的容颜，那种带有侵略性的媚惑眼神，他不曾从谁那里见过。直至这一刻站于桫椤面前，他明白自己成为一个男人，其他所有人，都视他为一个十三岁的孩子。
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