“西蛮某国进贡的谷酒，听说要这样喝——”照浪顺手从桌上拿起一只碧绿的竹筒，拔了塞子在手心倒了浅浅一口，当紫颜面啜饮，“主人亲自饮了，再敬客人喝过一口，才算宾主尽欢。”
说完，不由分说将竹筒递到紫颜嘴边。紫颜斜睨一眼，像是看透了他心思，笑道：“你玉观楼的好手呢，怎不带来作陪?上回从姽婳那处支了迷香，没用完的，还可以再点上。”
照浪毫无愧色地笑道：“说到姽婳，你闻见她为我配的香了么?”
紫颜指了指鼻子，“伤风。”
照浪哈哈大笑，与他斗嘴比别人来得有乐趣。想起一事，道：“这回我有事找你。太后的病好些了，神智略略清明，得知今趟易容师齐聚京城之事，听说你尚活着，很是欣慰。”
紫颜的手从窗外缩回，像是禁不住长晒，连窗子亦掩上了一半。他接过竹筒，不管照浪有无松手，径自喝了，方道：“她躺了好几个月了吧。”
“是，缠绵病榻，气色差了许多。我问太后想不想见你，她说……”照浪见他清俊的面容忽现凌厉，不禁一顿，“太后说易容斗法甚是新奇，不若等你们争奇斗艳分出输赢，再见你不迟。言下之意，你即便输给了谁，她还是要见的。”
紫颜冷笑道：“我非伶人戏子，不曾卖命给她。几时不想做他们的臣子，天下之大，哪里都去得。她想见我就见?由不得她做主。”
照浪难得顺了他道：“不错，你总有法子换过脸面，任他皇亲国戚也寻不到。只是，你不觉蹊跷?”端详紫颜，欲从眉梢眼角猜测他真实的心意，“易容师说到底和医师差别无几，三教九流而已，惹得天家频频垂顾，你竟不好奇这背后的缘由?”
紫颜莞尔一笑，看了他道：“城主既是太后心腹，个中缘由，只管开口相询便是。”
照浪深深看他一眼，慢条斯理地道：“江山大局上的一枚棋子，又怎知弈者所想?”
“城主自谦。倒是这个……”紫颜将熏了香的帖子往案上一丢，“城主染了脂粉气，真不是件好事。”
照浪闲闲地高翘了双腿，笑道：“莫非我送把带血的大刀过来，才符合杀人如麻的霸主身份?你既爱香，我也沾了这脾气，蘼香铺……是个好地方。”
紫颜凝视他神情萧索的面容，久处江湖的戾气渐渐消退，困在玉观楼的照浪犹如落魄的浪荡王孙，失却了初遇时势如狮虎的霸气。熙王爷用他时，他征伐各地视人命为草芥，狠得潇洒自在。如今为太后奔波，手下能人异士一齐赋闲无事，尽成了混迹市井的酒肉之徒。若这是朝廷一石二鸟之计，恐怕太后的病好了，照浪也就成为一枚弃子。
鸟尽弓藏，有末路英雄的意味。紫颜不禁怜惜起照浪来了。
“你想好今后如何了么?”
照浪的脸色竟有几分难看，叹道：“有你做对手，比朋友可靠得多。”紫颜心如雪镜，熙王爷去后，照浪作为一个知道太多的人，能保命已是不易。
忽然没了苦苦相逼的意兴，紫颜淡然道：“你放心，太后如有传唤，我必去便是。”
照浪微笑，眉宇间又有豪气激扬，放下竹筒走到门边，道：“想不想登山畅游?沿这百丈回廊向上，能见到不同寻常的京城。”
出醉醒楼拾级而上，两人随长廊移步换景，时见花光衔影，曲径玲珑。照浪脚程快，屡屡于高处俯视回望，几次不见紫颜跟上，折返回去寻他，发觉他对了途经的怪石虬枝品鉴，不放过一丝佳妙景致。
几下里见出自个儿的俗气，照浪的心不由静下两分，陪了紫颜慢下来，悠悠地荡着。
“衙门里的人前日来寻我府里管事，他受了冤不肯就擒，被逼远走高飞。”紫颜曼声在山路树影下说出萤火的事，声音轻妙仿佛歌吟。
照浪快他一步，笑道：“你忍了很久，终于来和我商量。他今趟得罪的人不小，伤者中有大理寺的人，想是贪杯误事。”
紫颜蹙眉，“他那晚和我一起，怎会酒后乱来?是有人易容成他的样貌。”
“哦?”照浪停步，饶有兴致地端详紫颜，“你以为是玉观楼的人所为?”
“我想知道的是，近期京城有没有别的案子，捕到的嫌犯另有证人说其当时在别处?”
照浪一怔，猜度他话中用意，凝思道：“你会这样想，无疑想确认是否有易容师出手……唔，如果京城别无此类疑案，这人当是冲你们而来，我会去官府查寻。”
紫颜颔首。这时两人走到一个开阔地，回望山下万户青瓦连城，飞檐绵绵，如巨翼的凤凰正待纵翅高翔。照浪精神一爽，指了远处的红砖金瓦道：“那是宫城。”
京城的上空有氤氲的烟气茫茫笼罩，整座城犹如虚幻的海市蜃楼。当置身世外远观，注视蝇营狗苟的苍生为生计奔波劳碌，为名利殚精竭虑，会忽然觉得山间拂面的清风最为自在。
照浪瞥了眼紫颜，想知道他的过去，明白这颗百变不动心怎生修炼得来。虽然世事洞明如紫颜，也有拘泥于心的纠葛，无法如清风洒脱来去。
紫颜眼中风起云涌，慢慢地道：“你既然带了刀，为我舞一场如何?”
照浪被他的话撩拨起豪情，蓦地抽出腰间佩刀“呜咽”。如骤然打开了鬼门关，酷烈的杀气汹涌迎面，紫颜被朔朔刀风所迫，扶住了栏杆站定。
山间宁静被一刀打破。
风声悲戚如诉，如秋意袭人，愁起眉尖。焚心锥骨的刀气恣意在山林间咆哮，千军万马般凛冽地踏过大地。刀风所及处萧瑟零落，仿佛杀气侵入了草木的根髓，望去一片枯败。紫颜屏息在廊柱后凝望，咫尺之外，就是照浪狂舞奔放的刀，砍过无数大好头颅。
青金色的光芒在林间跳跃，偶尔折到一片阳光，杀气刺目地暴涨，直射入人心里去。枝头的树叶在刀风的逼迫下，发出呜呜鸣响，此外再无任何生机。照浪的刀犹如抽走了山林活泼泼的魂魄，只余下冰冷的石头诉说荒寂。此时，方圆数丈内草木瑟瑟惊栗，飞禽虫豸远远地逃开了这个战场。
紫颜想，好一出戏。偌大舞台，仅得一个主角，让人再挪不开视线。可惜他认得其中的一刀，泥尘的走势宛如伤痕——九曲回肠十三刀的第二式，宣城杜鹃。过去太多鲜血淋漓滴到如今，映红了照浪的一双手。
和这个人永远都做不了朋友。紫颜冷眼旁观，微微感叹。
照浪收刀时万籁俱寂，大地仿佛仍在喘息。他掸去浮尘，狮虎般的气魄又回来了，用炙热如旭日的双眼对了紫颜笑道：“你我一起登顶!”
紫颜摇了摇头，绣金的衫子像花伞炫丽地旋动，转身面向了下山的路。
“走到这一步，不想去顶峰看看?”照浪望了他如是说。
紫颜安然回首，笑道：“一座小山而已，纵然能看见宫城，离巅峰还远得很。”竟往山下去了。
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