萤火冷哼一声，紫颜无非与照浪有往来，哪里是有心应付官府的人。
“你这张脸不像会招祸，为什么偏偏大难临头?你仔细想想，其实是那人想把你送入虎口。他已经不想留你，你又何必恋栈?”那人继续言之凿凿，蛊惑他的心。
萤火铁青了脸不答话。
那人在他身边缓缓地踱步，幽灵般的影子在夜色里荡漾。每一次眼珠转动，每一下睫毛闪动，每一记呼吸，那人逐一清晰凝视。萤火在他的注视下如被操纵的玩偶，任何细微的表情都逃不过。
困兽感爬满全身，萤火仿佛回到被逼上绝路的那日，大雪漫天遍野，血光在他刀下开如夏花。他像猫躬起了身，狡猾且谨慎地一笑，这人的武功不如他，轻功却不相上下，细想了想，不妨交易一回。
“你救我，可有代价?”
那人扬起轻笑，伸过柔软的一只手。
“游离于世俗礼法之外，君临于苍茫众生之上。从今以后，你就是我的手足。”
“阁下如何称呼?”
“万象。”
一盏茶的辰光后，万象恢复常人容貌，在夜锦堂上的华屋里与萤火一起喝酒，屋外脆管繁弦声声动听。炎夏苦暑，他特意在屋角安置了四只硕大的白玉盘，内置清泉水，又有莲花漂浮其上，顿时消却大半暑气。
几案上的琼潮酒来自南岭云阙海，传说是龙沫吞吐而出，珍贵异常。两只酒杯也是奇物，竟是伽楠香化在玛瑙石里，雕磨成了晶莹的杯子。萤火啧啧称奇，边饮边打听他的来历，万象得意地笑道：“我不过是寻常人，千金散尽，才搜罗了一点玩意。”
萤火故意说道：“阁下武功不弱，有易容术更是如虎添翼，没想过干一番大事吗?”
万象撇了撇嘴，斜倚在玉榻上惬意地道：“做大事须舍弃的太多，能从心所欲、为所欲为，已快活如神仙!你不信?莫急……等将来我给你一张大理寺卿或京兆尹的脸，你就知道。”
极短的一瞬，万象眼前飞过模糊的片断，家破人亡的他望了高高的官帽发呆，怔怔哭不出声。仿佛什么人在拉扯他的衣袖，他很快从困境里解脱，清醒地流出放纵的笑容。
既已借易容术飞上云端，无须再回忆起不堪的往事。
萤火细看他视若儿戏的神情，想是时常以此嬉戏，便道：“唉，我却想过过皇帝瘾。”
万象露出邪佞的笑，摇头道：“你这就傻了。宫里规矩太多，皇帝不是舒服差使，倒是一方之主的土皇帝，天不怕地不怕，高兴了随时杀人解闷，才是真正的天王老子!”他举起酒，灯下的脸骤然变得阴森，“先帮我一回如何?让人不死不活的滋味，你有没有试过?”
萤火笑了笑，举起酒杯道：“先生说的是，被这么一说，我有些迫不及待，就当是给先生的见面礼吧。”
万象堆起笑容，殊不知这先生的称呼，大有玄机。
又一日。两桩伤人案摆在照浪桌上，紫颜坐他对面，蹙金绣衫遮不住隐忧。
听说来人武功颇高，到了店铺便威胁抢劫，稍遇反抗即出手伤人。一东一南，隔数里先后发生，是一人所为，还是有更多同党?无法决断。
长生在紫颜身后道：“何不去现场看看?”紫颜道：“苦主和人证、物证皆在卷宗上记录分明，我们去看伤者吧。”
一行人到了两处医馆。第一家俱是重伤者，斑斑血迹从棉布里渗出，要养得数日方能搬移回家。照浪细看用刀手法，不仅伤在要处，且切筋割脉极有分寸，倍极冷酷，皱眉道：“此人功力犹在森罗之上。”
紫颜问明出手者的样貌，果是萤火，沉吟不语。长生急了，反复指了萤火的画像，眉梢眼角鼻准耳垂一个个问过去，惹得人不堪其扰。
“长生，走吧。”紫颜见状不忍。长生叫道：“萤火不会无故伤人，定是别人假扮。”紫颜牵起他的手，温言道：“尚有一家，查问过了再推敲。”
长生飞快地点头，攥紧的拳头生生要抠出血来。
三人转道另一处医馆，正在一个荷塘边上，满池的菡萏娇蕊粉艳喜人。长生想起萤火出走那日的残荷雨景，蓦地勾起心事，脚步沉重了两分。
这间医馆的伤者症状甚奇，除却休克不醒外，筋脉阻断，气滞血淤，表面绝无伤痕。据目击者证实，出手者亦是萤火，长生依然不信，缠了医师要方子看。不过是人参、炙草、生姜诸药，别无良方。
照浪搭脉看过，忍不住哈哈大笑。医师忙恭敬行礼道：“个中莫非有蹊跷?”照浪道：“各位整治无错，我不过想起旁事。”向紫颜使了个眼色。紫颜会意，拉了长生告别。
三人就近寻了一家茶馆，挑了静室。竹炉火旺，汤水鼎沸，长生坐立不安，不晓得为何这两人有心境喝茶品茗。
紫颜与照浪相对坐了，摆好三只蓝釉金彩瓷杯，长生忽生感悟，心火渐熄，伺候紫颜倒了茶。幽然沁心的茶香从执壶里透出，一注清流氤氲而下。照浪自斟自饮，凝视色如积雪的茶汤，笑道：“你们可看出端倪?”
长生立即接口道：“我不懂武功，那些人都是内伤，出手的人想是高手。”照浪得意地呷了口茶，慢悠悠地道：“他们被人用奇特手法点了穴，看去痛苦实则无碍，十二时辰自解。”
紫颜若有所思，浅浅一笑，长生又惊又喜地道：“确是萤火干的?他找到陷害他的人了?”照浪笑道：“咦，这回你不笨。十二时辰内必有事发生，说起来，你们这个叫萤火的管事颇有些手腕。”长生恍然，知萤火假作贼人同伙，虚应生事，暗里留了一手。照浪既这样说，想是猜到萤火会在病人缓解前，动手制住贼人，当下放心不少。
紫颜寻思萤火出手时应顾及照浪，不会叫他看破来历底细，放心地道：“须有城主的眼力，才能勘破他出的谜题。”照浪轩眉微蹙，“他的手段，你只怕比我更明白。”紫颜笑而不答。
长生道：“少爷，我回去知会少夫人，免得她担心。”
紫颜盈盈笑道：“你待说什么?萤火这招瞒天过海，我们不必拆穿。今日必生变化，等有了好消息，一并说给侧侧听便是。”
三人闲坐喝茶，长生看照浪顺眼了几分，替他添茶。照浪生起意兴，道：“你既想起了从前，为何还留在紫府?”长生咯噔一惊，知那时在左格尔面前做作，瞒不过照浪。紫颜捏了杯盏浅笑，不管两人对谈。
长生定了定神，自忖照浪一无所知，笑道：“大人费心了，我不过效仿大人留玉观楼之举……”照浪剑眉一跳，劈手扯他的面皮，道：“臭小子，连我也敢消遣!越发学得像你家主子，冷不丁伤人。”长生吃痛，忙摇手叫唤，照浪不屑一顾丢开他，道：“凭你是什么来头，再敢惹我，一样拧了你的头去!”
紫颜瞧得有趣，笑道：“可见你们都不是喝茶的人。”照浪气闷，想发作又落了下乘，隐忍地道：“罢了，不和他一般见识。”长生揉着脸，拿起茶往嘴里送，险险烫着。
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