“我去荒山野岭采药，要钱何用?”皎镜一笑，回头就走。长生却不客气，买药钱多多益善，只怕不够。
三人三马，没入了茫茫天地，分道扬镳。诺汗沉默目送，珠兰唐娜依依相望，米莎轻轻在奶奶耳边说：“他们会回来的。”老奶奶望了远处痴笑。
皎镜飞驰七十多里，到了祈云山，那里的山谷草木繁盛，即使到了冬天白雪覆盖，也依稀可见一抹抹黄绿，不屈地从雪色中崭露头角。入山时已天黑，星月漫天，皎镜轻挥长鞭，翩翩白袍如蝴蝶轻翅一展，在草木中隐穿梭现。
他仿佛成了不知疲倦的少年，依照《北药本草》所载图录，于茫茫大山中遍寻良药。一支火把在清冷的山间穿行，他识得叶脉纹理，辨得根茎曲折，却不知道留给他的时间还有多少。
阿尔根，麦朵，青贝孜，三实，曲扎，贝西拉……皎镜在黑夜中跋涉，把挖得的草药丢到药筐里。他疾如星火，一头扎进这孤清的天地，忘却其他威胁。走了小半个时辰，幽暗中一对利眼盯紧了他，皎镜恍若有感，回首看向漆黑的山林。
有恶狼远远相随。
冬夜刺骨的冰寒，身后尾随的野兽，使得皎镜不得不停下来，取火燃烟。倏地，一团篝火燃起，伴随一股辛香，像决绝的刺客，拔剑峭立风中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一团火夺目亮起，另一股凌厉刺鼻的气味，似炮竹升天，瞬间爆发出来。继而，一团团火焰，如星斗环绕皎镜周身，在他身外铺就绚烂阵图。
皎镜燃了九堆火，取了九种香，这是墟葬与蒹葭传授于他，让他在野外独宿时保命而用。
风花雪月的香经此排列，连缀成一柄利剑，傲立天地之间。狼眼被这异香之气熏染，双目刺痛泪流，竟嗷嗷呜咽，掉头就跑。皎镜恍若不知，悠悠地翻检药筐，拂去根叶上的泥尘。
和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃烧。他起身煮了雪水，吃了干粮，血脉里有股暖热在奔腾，就像疫疠初起的热症，那一种心焦，让他无时无地不感到时光流逝。
他开了五日的医方，但药仅够三日之用。三日内，他必会赶回去。
这些话，皎镜没有告诉长生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙乱，也不能出错。两人需采购太多药物，还要找到骁马帮交代诸事，马虎不得。
他放开怀，一心一意挑拣草药。雪色下，绿影里，总有抹不去的失落，烙印在至深处，不可磨灭。
他不能忘记，幼年时颠仆流离，食不果腹，也是一场大疫，让原本殷实的一家人流离失所。父亲和舅舅病死了，娘亲带了姐姐卖给了富人家，只为求得饱暖，给他争口热饭。
他当时染上了疫疠，九死一生时，被无垢坊空青大师看到，治好他的病，更赠他银两赎回至亲。皎镜无以为报，自愿跟随空青学医，从此踏上医途。
拜师时，空青只说了一句：“救人即报恩。”
他这条性命，尽付医道，什么恻隐之心、慈悲为怀，只要想想过去，就再不敢忘。
天公作美，这一日祈云山没有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野来回搜寻。终于满载而归，采得十余种草药，勉强可供救治之用。
第三日，他一骑轻尘，驰回古斯部，比原先预定早了两日。一进村，皎镜脸色顿变，冬风吹来一股恶臭腐败之气。他一抖缰绳，也不下马，纵马往病坊奔去。
病坊前悄静无声，皎镜浑身一凉，咬牙走了进去，凌乱的惨状呈现眼前。所有人扭倒在地，痛苦辗转，地上浮土散乱，稀粪如泥。他目眦欲裂，四下看去，无论老幼，几乎无人能起身，有几人已然僵硬不动。
他愤怒已极，心头有百千个疑问，俯身仔细翻查尸体。这些人的病情本已好转，按方服药即可，绝不会在三日内暴亡。他翻看无果，那些人的确是染疫而死，绝无花假。难道真是他的医治出了问题?
更要命的是，那些先前未染病的人，此际亦倒在地上惨叫连连。
皎镜愤然掠向村落，他不信所有的人都会得病，故此一间间屋子查看。可让他心凉的是，有几个轻症的病患已气绝，难道瘟疫竟半途变本加厉?还是像他曾经随意猜测的那样，竟是人祸?
巴坤发现皎镜，抖索着从屋里爬了出来，皎镜急忙为他诊脉，见他腹痛如绞，立即扎下数针。巴坤颤动良久，渐渐恢复了精神，对他含泪说道：“神医大人……快，快救命……”
皎镜忽然听到小女孩恐惧之极的呜咽声，连忙发足奔出。
米莎浑身污迹，搀着奶奶呆立在一户院落边，见到皎镜，她睁大双眼，单薄的小身子在风中颤抖，“我怕……”
皎镜俯身扶住她，一言不发地把她们安置在房中，取了干粮烧了热水。米莎狼吞虎咽，不忘记喂奶奶吃两口，老奶奶永远含笑自若，与世无争，这笑容看得久了，越发令人疼痛。
“你慢慢说，告诉我，怎么回事?”
“你们走后，奶奶就不见了。族长说，他得到天母大神赐福，有了救治瘟疫的解药，要发给我们。有人说看到奶奶往肯雅湖去了，我怕她掉进湖里，就找啊找啊，可是她不在湖边，我跑出很远去找奶奶。”她用袖子抹着鼻涕，显是受了风寒，整个人困倦得摇摇欲坠，“好容易找到奶奶，又迷了路，刚把奶奶领回家，没想到……呜……”
皎镜心中疑惑，族长说的解药，是避瘟丸?
米莎说不下去，皎镜牵手为她诊脉，还好，吃一帖药就会好，不是瘟疫。他又为老奶奶搭脉，欣慰的是，老人虽然心智糊涂，身板极为硬朗，此刻连咳嗽也没有一声。两人幸好没有留在村里，否则怕是要一起遇祸。
“你留在家里，先睡一觉，我一会来给你送药。不要怕，村里还有活着的人。”
米莎死死拽住他的衣袖，皎镜心下一叹，“好，我看着你睡。”他为小女孩烧好火坑，看她钻进干冷的被子里，幽幽细细，像一条冬眠的小蛇。奶奶慈祥地望了他，“瓦夏，你又长高了，娘做的衣服要穿不下了。”
皎镜握了握她的手，“娘，没事，撑一撑还能穿。”奶奶笑眯眯地点头，“是，你真是个乖孩子。”皎镜低下头，端了一碗热水给她，伺候她喝了。
“我睡一觉，陪陪你媳妇。”奶奶温柔地看着米莎。
皎镜扶她上炕，小心翼翼地哄着老人，像承欢膝下的子女。他想起了娘亲，在无垢坊风风火火地活着，这就是他最大的祈愿。待世人犹若奉至亲，这是师父空青传下的医道。
远处响起杂沓的马蹄声，皎镜霍然起身出门。
长生与卓伊勒带了三个人，快马加鞭，一路急急驰来。两人望见皎镜，面露狂喜之色。
“你们怎么提前回来了?”皎镜又惊又喜，转念厉声道，“粟耶城出了事?”
“不，骁马帮的人说事急从权，派出十多个人帮我们找药，半个时辰就找齐了药物，更有三位大哥随我们回来，一路换马，不眠不休，因此我们省下两日。”卓伊勒跳下马来，兴致勃勃，“师父，这下不缺药了。”
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