“那，你们并没有对索伦进贡吗?”金雳问道。
“我们不曾这样做，也永远不会!”伊欧墨眼中闪动着光芒：“不过，据传有人刻意在散布这类的谣言。几年以前，暗黑大地的君王希望能够用高价向我们购买马匹，但我们拒绝了他，因为他会将这些骏马运用在邪恶之途上。然后，他派出半兽人来劫掠，抢夺走我们不少的牲口;他们只挑黑色的马匹带走，因此，我族中已经极少有黑色的良马了，因为这样，我们和半兽人之间有着极深的仇怨。不过，这段时间，我们主要的威胁还是来自于萨鲁曼。他声称这块土地全都是他的管辖范围，我们已经和他陷入了数月之久的拉锯战。他招募半兽人、狼骑士和邪恶的人类加入他的部队，而他也封锁了我国东西两边的隘口，让我们有可能同时受到东西两方的夹击。这样的对手实在非常难缠，他是名诡计多端的巫师，拥有很强的法力和各式的伪装，据说他曾乔装成甘道夫一样的老人四处打探消息。他的间谍可以穿透天罗地网，连飞禽都在他的指挥之下打探我们的情报。我很担心，不知道这将会如何收场，因为，他的盟友似乎并不只驻扎在艾辛格。如果你们有机会来到我王的皇宫，相信你们会懂我的意思的。你们会来吗?我把你们当作是处于迷惑困境中的援军，难道我误会你们了吗?”
“只要我们可以抽身，一定会立刻赶过去!”亚拉冈回答道。
“为何不现在就来呢?”伊欧墨坚持道：“在这动荡的年代中，伊兰迪尔的后裔将会给伊欧的子嗣带来极大的帮助。即使在我们说话的当口，西洛汗也正陷入战火之中，我担心战况会对我国极为不利。我这次策马北上并没有得到我王的许可，因为我一离开皇宫，该处就缺少了卫戍的兵力。但此地的斥候回报有一群半兽人在三天之前越过了东墙地区，其中还有一些穿戴着萨鲁曼的白色徽记。我担心那是我最害怕的事情：欧散克塔和邪黑塔之间的联盟;因此，我出动我自己家族的马队，两天前的傍晚在靠近树人林的地方包围了他们，并且在昨天黎明发动了攻击。我竟然在战斗中牺牲了十五名战士和十二匹战马!因为半兽人的数量比我原先所预估的要多上许多。途中有些半兽人越过大河，加入了他们的阵容;你可以在这里往北走一段路的地方，清楚发现他们的足迹，还有其它的半兽人则是从森林中出现加入他们，而且，在他们的队伍中还有高大的半兽人，比其它的半兽人更为骁勇善战和邪恶……不过，我们还是将敌人全都消灭了，但我们已经离开驻地太久，西方和南方都需要我们的驰援。你们愿意一起来吗?我们有多的马匹。圣剑绝对可以帮上我们的忙，而且，金雳的斧头和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用场，但愿两位可以原谅我对于精灵女皇鲁莽的评论。我的所知和我的同胞们并无二致，我很高兴诸位能够告诉我背后的真相。”
“多谢您的说明，”亚拉冈说：“我也很想要和你一起去，但只要还有希望，我绝不会舍弃我的朋友。”
“我很遗憾必须这么说，但事实上已经没有希望了，”伊欧墨表示：“你们不会在我国的北境找到你们的朋友。”
“但我们的朋友也不在其它的地方。在距离东墙地区不远的地方，我们发现了一个线索，可以证明当时我们的朋友至少还有一人活着。不过，在该处和丘陵之间，我们就没有发现任何进一步的线索，但半兽人的前进方向也没有任何的改变，除非我的寻迹技巧已经退步了。”
“那么你认为他们的下场是什么?”
“我不知道，他们可能和半兽人一起被杀，尸体也被焚毁了。但既然你保证绝不可能，我也不会往这个方向担忧。我只能猜测，他们可能在战斗开始前，或是在被你们包围前，就已经被带入森林中。你确定没有任何人溜出你的包围吗?”
“我可以发誓，没有任何的半兽人逃出我们的包围!”伊欧墨说：“我们在他们之前赶到森林外形成围圈，如果在那之后还有任何生物脱逃，那么他们绝对不是半兽人，而是拥有精灵力量的生物!”
“我们的朋友和我们有着同样的打扮，”亚拉冈说：“而你们在光天化日之下，丝毫没有察觉到我们的存在。”
“我都忘记这回事了，”伊欧墨回答道：“在见识了这么多奇迹之后，实在很难斩钉截铁地作出任何判断，整个世界似乎都被颠覆了。精灵和矮人大白天走在我国的土地上，竟然有人能够活着赞扬精灵女皇的行谊，在我们远古的祖先加入马队之前断折的圣剑，竟然又重回人世间!凡夫俗子要如何在这种情境下，作出正确的判断?”
“像你平常一样的作出判断吧，”亚拉冈回答：“善恶的界线并没有改变，衡量它的标准在精灵、矮人和人类之间也没有任何的不同。作出最后决定的还是你自己，不管在黄金森林或是你家的屋檐下，都没有例外。”
“你说的很对，”伊欧墨说：“我对你并没有丝毫的怀疑，也很确定我自己该做些什么，但是，我必须受到家国规范的约束。除非我王恩准，否则按照我国的律法，是不能听任陌生人在国土上漫游的;在这段动汤的日子中，这项律法变得更为严苛。我已经恳求过诸位和我一起回宫，但你们拒绝了，我又不愿意以百人之力对抗你们三位。”
“我不认为你们的律法是针对这样的状况而定的，”亚拉冈说：“我也不是什么陌生人，因为我曾经多次来过此地，更曾经和骠骑国的骏马一起驰骋在这块草原上，只不过我当初所用的是别的名号和容貌。我之前没看过你，因为你的年纪还很轻;但我曾经和你父亲见过面，也见过希优顿。要是在从前洛汗国绝不会有任何君主逼迫我放弃这样的任务，至少我的目标很明显，就是继续往前走。伊欧墨，该是你作出决定的时候了!帮助我们，或至少让我们离开，不然，你只能选择执行洛汗国的律法了。如果你这么做，我只能保证你的战力将会大为削弱。”
伊欧墨沉默了片刻，最后开口道：“我们都不能再耽搁了!”他说：“我的部队必须立刻开拔，而时间拖得越久，你的希望也越渺茫。我决定了，你们可以离开，不只如此，我还会借给你们可以奔驰千里的骏马。我只要求一件事：当你们的任务完成，或是希望落空的时候，骑着这些马匹越过树渡口前往梅度西，来希优顿皇宫的所在地伊多拉斯谒见我王，这样，你们才能够向他证明我没有看错人。我相信诸位，因此我赌上了自己的人格，甚至是我的生命，别让我失望!”
“我不会的!”亚拉冈斩钉截铁地说。
※ ※ ※
当伊欧墨下令把马匹借给这些陌生人时，他的部属议论纷纷，都感到十分吃惊;不过，只有伊欧参敢公然劝诫元帅。
“或许把马匹借给这位自称是刚铎子孙的大人不算过份，”他说：“可是，有谁听说过把骏马借给矮人一族?”
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